Принц Раздора

Дарлан вспомнил, как впервые услышал древнее предсказание, вспомнил пещеру, где они с Таннетом встретили Бэр-Хан-Лар-Кута, чей народ давно считался бесследно сгинувшим в Облачных горах.

– Боги, - продолжил король. – Я схоронил жену, которую любил. Думал, сопьюсь. Но справился, видит Аэстас, я справился. Но хоронить сына… Мастер, отцы и матери не должны хоронить своих детей.

– Не должны, - согласился Дарлан. – Но мир вокруг нас такой, какой есть. Войны, эпидемии, Хиреан мог погибнуть и в другом бою или от болезни.

– Мог, но за каким-то демоном полез на этот доспех! Если б я имел возможность вернуться назад, я бы опередил его. Но даже боги не властны над временем. А Хиреан… В этом был весь он – лезть на рожон, рисковать, быть всегда первым. Я думал, что женитьба остепенит его, прибавит хоть немного осторожности и терпения. И вот, Хиреана больше нет. Как думаешь, что за прозвище будет преследовать меня до конца дней? Виоторд Хромой? Или Виоторд Потерявший Сына? Глядя на все эти трофеи здесь, я вижу Хиреана. Многие из них были добыты нами вместе.

– Понимаю, ваше Величество.

– Зачем мне теперь вообще жить, мастер? Только не надо пичкать меня тем, что без меня королевство сгинет. Не сгинуло же при худших королях.

– Зачем жить? За тем, что у вас остался наследник. Ваш внук или внучка.

– Хм, и вы знаете, что Висенна беременна?

– Даже я, - развел руками монетчик. – Возможно, и вся Латрея.

– Висенна решила уморить себя голодом. Говорит, жить без Хиреана не хочу, маленькая дура. Ее отец уже всыпал девчонке. Мы были врагами, а теперь этот ребенок нас связал. Некоторые дома скажут, что первой брачной ночи не было, и дитя было зачато не в браке. Знаешь, что я им отвечу?

– Что же?

– Что мне плевать! А если кто восстанет, силы наших двух домов хватит, чтобы раздавить всякого. – Виоторд отпил варево из фужера и поморщился. На вкус он явно было не таким приятным, как юларийское вино. – Однако, довольно страдать. Я позвал тебя не для того, чтобы плакаться. Хочешь узнать, что рассказали пленники?

– Конечно! – Дарлан ждал этого. Три принца все дни не уходили у него из головы. Сигира, колобродка из дретвальдской деревни была права – их пути снова пересеклись.

– Один из моих палачей очень искусен в пытках и при этом очень религиозен. Узнав, что именно ему достались убийцы экзарха, он постарался на славу, но некроманты все равно заговорили не сразу. Их языки развязались только тогда, когда палач срезал с их лиц кожу с татуировками. Кто такие три принца они сам не знают. Хозяин некромантов либо служит им, либо сам один из них. Пусть все услышат, что явился Принц Раздора, сказал он. Этих магов смерти разбили сотню лет назад, но их возродили, пообещав поделиться властью над миром. Они проникли во все государства, Дарлан! Как тараканы заползли в щели, затаились, а потом разом высунулись. В праздник зимнего солнцестояния они ударили не только в Юларии. Нападения должны были случиться в каждом королевстве, в каждом княжестве, чтобы посеять между людьми раздор, будто его и так мало! Меня собирались убить под видом театра Ригана из Алгерты. Якобы король Алгерты решил по какой-то причине устранить меня с помощью наемных убийц-магов. Они рассчитывали, что мой сын, известный своей несдержанностью, не станет ни в чем разбираться, а спешно соберет войско и атакует соседнее королевство. Слава богам, их план не сработал. В том числе, благодаря тебе, мастер. О том, что некроманты приготовили для самой Алгерты, наши узники не знают. Каждая их группа была посвящена только в то, что им было поручено, но мой палач на всякий случай еще немного побеседует с ними, а потом… Потом я окажу им королевскую милость.

Что же, ничего существенного о принцах пленные некроманты не поведали. Откуда пришла эта таинственная тройка, о какой мести вещала женщина на пиру? Разгадок, к сожалению, больше не стало.

– А что с их логовом? – спросил Дарлан.

– Эти устроились в горах на западе Юларии, - ответил Виоторд. – Я уже выслал туда сотню самых отчаянных головорезов, чтобы разбить ублюдков. Где прячутся группы в других странах, им неведомо, похоже, что хозяева некромантов подстраховались. Они скрывают друг от друга, где находятся, связь между отрядами и с этими принцами происходит через какие-то некромантские устройства.

– Благодарю за то, что поделились со мной. – Перед мысленным взором монетчика возникла мертвая голова со свет-кристаллами в глазницах. Ужасный способ для связи на расстоянии, но, как выяснилось, весьма действенный. Можно было сидеть на самом севере и отдавать приказы на южную часть материка.

– Не благодари! В конце концов, если бы не ты, мы бы и не узнали, кто повинен в совершенном злодеянии. – Король допил лечебное снадобье и опустил бокал на пол. – Меч, который ты просил ждет на кузне. Клинок из лучшей стали, что есть в моем королевстве. Прощай, мастер, пусть удача сопутствует вашему с Таннетом делу.

Первый разговор завершился. Оставался второй, короче, но куда сложнее. Невозмутимый Гастор все стоял за дверью, но, когда Дарлан обнажил меч, нахмурился.

– Как это понимать? – удивился он.

– Это оружие Тристин. – Дарлан протянул Гастору клинок, но тот не торопился его брать.

– Тристин? Откуда он у тебя?

– Мы встретились осенью в одном из княжеств.

Он долго думал, стоит ли все-таки сказать Гастору о том, что произошло. И понял, что не позволит себе смалодушничать. Пока Дарлан говорил, его бывший собрат по Монетному двору не произнес ни слова. Выслушав до конца, он не бросился в драку, хотя взгляд его серых глаза будто заледенел.

– Ты не лжешь? – Гастор взял меч и уставился на сталь, будто на ней он мог отыскать изображение Тристин.

– Нет, зачем? Мы с Таннетом уезжаем, я мог бы промолчать.

– Магистры перешли все границы. Но знаешь что, Дарлан.

– Что? – он уже догадывался, что хотел сказать Гастор.

– Ты должен был дать ей убить себя. Она не заслуживала смерти. Не заслуживала.

Возможно, Гастор был прав. Но как заметил Его Величество Виоторд, даже боги не властны над временем. Вернуться назад нельзя. Можно только идти вперед. И Дарлан собирался это делать.

История вторая: Вне закона. 1

Лысый паромщик стоял на своем и не желал слушать никаких доводов. Нервно сцепив пальцы, он лишь отчаянно вертел головой. В ста локтях от его дома шумела река Принцесса, гордо гнавшая свои воды к югу. Натянутый между двух башенок на противоположных берегах канат слегка покачивался на ветру.

– Нет уж, господин, не повезу, - в очередной раз сказал упрямый паромщик, шмыгнув раскрасневшимся носом.
– Сколько не платите, все равно не поеду. Токмо лодку продать могу, но за золото. Жалко имущество-то.

– Лодка не нужна, у нас лошади, - пояснил Дарлан. – Еще раз повторю – я монетчик. Готов задаром помочь с чудищем, если доставишь на тот берег.

– Метку-то на лбу вижу, чай не слепой.

– Так в чем же проблема?

– Ужаса я натерпелся давеча, вот больше и не хочу.

– Понятно. А как же ты дальше собрался работать, если тварь продолжит нападать? – спросил монетчик, разглядывая рябь на реке

– Богам молиться будем! Не было ж его раньше, видать за наши грехи Малум прислал его. Молитвой токмо страховидло и прогоним. – Лысый осенил себя защитным знаком Аэстас.