Принц смерти

Выкрик и три взметнувшиеся вверх руки с полыхнувшими пурпуром артефактами произошли почти одновременно. Я не успела сделать ничего, как оказалась в ячеистом коконе, который тотчас буквально вгрызся в золотистый защитный купол моего кулона. И судя по силе заклинания, магический резерв артефакта истощится спустя считанные минуты, а затем сеть нашинкует меня на мелкие кубики!

Пламя рванулось вперед, пытаясь достать нападавших. Но при всей силе, огонь был обычным, а от обычного огня оборотни оказались защищены. Язычки пламени лишь лизнули камень у их ног и все.

«Естественно, ведь они точно знали, за кем шли. Вот зачем ты, дура, кольцо связи сняла? Сейчас бы хоть на помощь позвала!» — я мысленно застонала от собственной глупости.

Впрочем, небольшой шанс на то, что Каэль и без кольца меня услышит, все-таки оставался. Я помню его ауру, а он очень сильный дракон. Если сильно сконцентрироваться и позвать, может…

Боль!

Голову сжало так, что теперь я застонала уже от нее. Я не могла сосредоточиться на Каэле, как ни пыталась!

А где-то на заднем плане доносились крики:

— Сгори! Спаси себя или умрешь! Ну?!

— Почему она не горит?! Чего ждет? Сдохнуть хочет?

— Да она не может! Она не инициирована!

— Ха! Это не Феникс, это фикция!

— Зато я — нет! — внезапно рявкнул новый, жесткий голос, а затем мир вокруг вспыхнул солнцем.

Оборотни взвыли, хватаясь за защитные амулеты, но те сдержать магию чистокровного Золотого дракона не смогли, почти мгновенно рассыпаясь в пыль. Следом золотистой пылью осыпались и сами нападавшие, а спустя мгновения распалась багровая сеть, освобождая меня.

— Милая моя, как ты? В порядке?

— Лорд Харт! — с облегчением и радостью я бросилась к стоящему в проеме покровителю. — Это оборотни! Они хотели, чтобы я или умерла, или сгорела, увеличивая шанс невозврата. Они специально меня провоцировали! И огонь их не брал, я пыталась…

— Ну-ну, успокойся, все уже позади, и я рядом, — обнимая меня и открывая портал, успокаивающим голосом произнес он, а спустя миг мы уже стояли в холле имени лорда Харта. — Вот мы и дома. Извини, что запоздал. Когда амулет передал сигнал опасности, я находился на Королевском Совете, а перемещения во дворце все-таки ограничены.

— Оборотни узнали, кто я, — выдавила я, чувствуя, как на глаза набегают запоздалые слезы.

— Нет, дорогая. Они просто знают, что Феникс — моя протеже. Вот и следили за моим домом. Но в центральных районах высокий уровень безопасности, и нападения там исключены. Если бы ты не забрела в эти трущобы, все было бы хорошо, — укорил он. — Что тебе вообще там понадобилось? Ты ведь просто собиралась в аптеку.

Сердце екнуло. Слезы отступили, заставляя мозги наконец-то включиться и начать подбирать слова:

— Да, собиралась. Но потом решила еще и погулять… и незаметно для себя ушла дальше, чем планировала.

— Ох, девочка, девочка. Какая ты еще все-таки молодая и неосторожная, — лорд Харт вздохнул и укоризненно покачал головой. — Ну да ничего. Все решаемо, и даже это. Когда ты выйдешь замуж за виконта Нердел, он сможет уделять тебе куда больше времени чем я и постоянно будет рядом. Тогда никто уж точно больше не осмелится напасть. Ну а если осмелится, им же хуже.

Он хмыкнул.

А я… я поняла, что надо все-таки избавляться от этой гиперопеки, тем более что безопасность мне вполне обеспечат и в другом месте. Поэтому глубоко вздохнула и произнесла:

— Спасибо за заботу, лорд Харт. И за то, что спасли сегодня. Но я не хочу замуж за виконта Нердел.

— Хм? Совсем не понравился? Уверена? Ну если так, поищем другого…

— Нет, — перебила я. — Не надо никого искать, я хочу сама со своей личной жизнью разобраться. И вообще, знаете, я погорячилась, когда уходила от Каэля, и все-таки хочу вернуться к нему. Очень прошу вас снять с меня ментальные блоки и…

— Нет.

Резкий и неожиданно хлесткий голос так разительно отличался от недавнего заботливого тона, что я едва не вздрогнула. Впрочем, сразу взяла себя в руки и попыталась спокойно продолжить:

— Лорд Харт, я уже взрослый человек, и способна справиться с собственными эмоциями. Тем более я больше не опасна для окружающих. Поэтому я даже не прошу, а требую снять с меня все это… это. Чем бы оно ни было.

— Требуешь? — на губах лорда Харта промелькнула тонкая, неприятная улыбка. — Девочка, а с чего ты решила, что можешь что-то требовать?

Та-ак… в душе зашевелилось неприятное предчувствие. Неужели я в своих подозрениях была права и все не так просто?

— Если вы не хотите, что ж, тогда всего хорошего, — выдохнула я. — Я пойду к Каэлю и попрошу его. И скажу…

Внезапно невидимая удавка сжала горло, и я захрипела.

Кулон!!! Он не только защищает меня, но может и убить?!

— К Каэлю ты не пойдешь. И ничего ему не скажешь, — леденюче отчеканил лорд Харт. — Ты будешь делать только то, что скажу я. Довольно я был с тобой добрым, хватит. Потакал твоим желаниям завести семью. Но теперь тебе не простую семью надо, а в королевскую семью попасть? Замуж за принца захотелось? Да что ты о себе возомнила? Не-ет, вас, Фениксов, надо держать в узде. Завтра же назначим свадьбу с тем, кого я выбрал! Нет времени тянуть, королевству нужны твои дети. Уяснила? Н-ну?!

Перед глазами от нехватки кислорода уже поплыли разноцветные круги. Я вынуждена была кивнуть, чтобы мне позволили дышать.

— То-то же, — удовлетворенно произнес он, и невидимая удавка наконец спала.

Я судорожно, ртом, стала заглатывать воздух. Руки и колени дрожали.

Внезапно лорд Харт нахмурился, а в следующий миг в дверь с силой постучали.

— Вот упрямый мальчишка, опять пришел, — пробормотал лорд Харт и зло уставился на меня. — А ведь я экранировал твои эмоции! И как только он вообще что-то почуял?

В дверь постучали снова, заставляя дракона выругаться.

— Просто так Каэль не отстанет, — констатировал он. — Значит, придется постараться тебе, дорогуша. Сейчас ты выйдешь и скажешь, что знать его не желаешь. Что все между вами кончено, ты у него не работаешь и вообще должна отдохнуть. Спровадь его. Марш!

И я, подхлестнутая ментальным приказом, как кукла пошла на выход.

Я билась в собственной голове. Я сражалась с собственным телом, как могла!

Но рука рывком распахнула дверь.