Принц, ты попал! Твоя Золушка

Мое сердце будто оборвалось. Вот она, причина, по которой он все это время мне помогал. Не личная привязанность, не дружба с моими родителями, всего лишь клятва, которую, возможно, он просто не мог нарушить.

— Раз уж мы в скором времени попрощаемся, думаю, нет смысла больше скрывать от тебя правду.

Я снова промолчала, глядя на такую родную и любимую спину, и не веря собственным ушам.

— Как ты, наверное, уже знаешь, феи бессмертны, но рано или поздно наступает момент, когда жизнь становится бременем.

— Вы устаете жить? — едва слышно выдохнула я. Бездна! Только бы он говорил не о себе. Я понимаю, триста лет большой срок, но нет, пожалуйста, только не сейчас.

— Можно и так сказать, — Эрик внезапно развернулся ко мне. — Именно это произошло с нашими родителями. Но Лея уговорила их не покидать Фоэру навсегда, а просто сменить обстановку, отправившись в другой мир. Когда они ушли, я остался за старшего. На тот момент фей в Фоэре было уже очень мало, и многие ушли вслед за моими родителями. Фактически, мы с Лорелеей остались едва ли не последними. Но нас это мало волновало. В то время герцогство Эйлинн было богатым и процветающим. Моя сестра обожала свои владения, и с каждым годом наши дела шли все лучше, что, конечно, не укрылось от внимания менее успешных соседей.

Крестный горько усмехнулся, и я с трудом подавила желание подойти и обнять его. Надо спокойно выслушать историю, обдумать и, возможно, тогда мне станут понятны мотивы его поступков.

— Триста лет назад Семигорьем правил король Эдгар. Он возжелал мою сестру и однажды, когда я был в отъезде, просто похитил ее из родового замка. Но у фей есть одна особенность — от сильного огорчения они могут уснуть, а чтобы сломить сопротивление моей сестры Эдгар сказал ей, что я погиб.

— Ой, — невольно вырвалось у меня. Сложно представить, что они оба пережили в тот момент.

— Не придумав ничего лучше, король поместил спящую фею в хрустальный гроб и спрятал в таком месте, где ее никто не смог бы найти, а умерев, унес эту тайну с собой в могилу.

— И ты все это время искал сестру? — мой голос прозвучал хрипло и как-то жалко. Глупо сравнивать мои мелкие неурядицы с мачехой с тем, что довелось пережить близнецам Флорен.

— Практически, — подтвердил Эрик. — Чтобы избежать участи сестры и не стать заложником чьей-то злой воли, мне пришлось инсценировать собственное исчезновение, а владения доверить своему хорошему другу. Его род до сих пор присматривает землями Эйлинн, приумножая мое богатство. Я же отправился на поиски, зная лишь одно — Лорелея где-то в Семигорье. Правитель, сменивший на престоле Эдгара, ничем не смог мне помочь, и постепенно я начал отчаиваться, постепенно увеличивая радиус поисков. Таким образом я побывал и в Миркутане, и в Сансаре, и на севере, где живут лишь ледяные великаны. Объездив практически всю Фоэру вдоль и поперек и не поискав только на морском дне, я начал отчаиваться, пока однажды не услышал интересную историю. Произошло это всего пятьдесят пять лет назад.

Не так и давно по меркам бессмертного, а для меня практически целая жизнь.

Крестный снова уставился в окно, как будто что-то там завораживало и притягивало со страшной силой. А может, ему просто невыносимо было смотреть на меня?

— Что произошло пятьдесят пять лет назад? — уже прикинув в уме, что как раз в это время Семигорьем правил Ричард, супруг Реджины, спросила я.

— Я узнал, что у молодой королевы Семигорья есть некий артефакт, с помощью которого она может видеть, что происходит в любом уголке Фоэры.

— Каин, — догадалась я, и губы невольно расплылись в улыбке. Вот, значит, как они встретились.

— Именно, — подтвердил фей. — Не долго думая, я отправился к Реджине, чтобы любым способом добыть у нее информацию, но королева, едва выслушав, ответила мне категорическим отказом. Более того, она вызвала стражу и приказала выставить меня из королевства.

— Но как? — искренне удивилась я. — Ты обладаешь большой магической силой. Неужели она не испугалась?

— Фей, не встретивший до определенного момента свою истинную половину и не разделивший бессмертие, начинает медленно терять свою силу. За двести с лишним лет я превратился из могущественного мага в того, кто способен лишь на простейшие чары.

— А Лорелея?

— Лорелея спала, и ее силы никуда не делись. А с пробуждением и обретением своего истинного должны еще и увеличиться. Не завидую я ее жениху, в первые годы она не сможет себя контролировать.

— Значит, — надежда во мне начала гаснуть. — Феи могут создавать семью только с теми, кто способен пережить внезапный всплеск силы?

И это точно не я.

Эрик, наверное, отправится на поиски какой-то сильной волшебницы, или драконицы.

— Феи, — он внезапно повернулся ко мне, и в полумраке серые глаза мужчины показались непроницаемо черными. — Способны создавать семью со своими истинными половинками. Все остальное не важно.

Мне стало немного неуютно под этим пристальным, слишком внимательным взглядом. Настолько, что я решила вернуться к теме его встречи с Реджиной. Трусиха.

— Как ты в итоге попал к Реджине? — спросила я, закусив губу от досады на саму себя. — У тебя же получилось с ней встретиться?

— Получилось, — глухо произнес Эрик. — Я вновь вернулся в Семигорье, но не спешил рваться в королевский дворец, выжидая удобный случай увидеться с Реджиной. Однажды мне улыбнулась удача, королева отправилась в город в сопровождении прелестной юной девушки, которую я принял за ее дочь.

Я молчала, потому что меня переполняли плохие предчувствия. Сейчас, вероятно, мой фей признается в том, за что до сих пор себя ненавидит.

— Я ее проклял, — подтвердил мои опасения он. — Юную невинную девушку, которая, как потом выяснилось, была падчерицей Реджины.

— Сильно проклял? — очень тихо уточнила я.

Эрик в ответ на это только кивнул.

— Но ты же смог все исправить?

Он молчал, и мне захотелось уйти. К чему все это? Зачем бередить сейчас старые раны? Мне вовсе не нужно его признание. Я вообще не за этим сюда пришла. Но шагнув в сторону выхода, я поймала на себе взгляд Эрика. В нем была горечь понимания. Опять он все воспринял не так.

— Что было дальше? — больше не двигаясь с места, спросила я. — Что стало с Белоснежкой?

— Реджина в итоге согласилась со мной встретиться и помочь в обмен на снятие проклятия, — вновь заговорил Эрик. — Но дело в том, что я начал слабеть, и моя сила немного вышла из-под контроля. Белоснежке было опасно оставаться во дворце, но Ричард и слышать не хотел о том, чтобы отправить свою дочь подальше. Тогда королева наняла лесника, который тайно вывел ее падчерицу в лес и передал гномам, в обществе которых ей практически ничего не угрожало.

— Я слышала другую историю, — хмыкнула я. — Что Реджина хотела убить свою падчерицу, и потому приказала леснику увести ее в самую темную лесную чащу и бросить там на съедение волкам.

— В Темных Низинах никогда не водились волки, — качнул головой фей. — Там вообще никого не должно было быть, но увидев общину гномов, мы с Реджиной решили, что так даже лучше. Изначально планировалось поселить Белоснежку одну в изоляции от королевского двора и спокойно найти решение проблемы.

— Что за проклятие было на девушке?