Принц, ты попал! Твоя Золушка

— Могу я рассчитывать на вашу дружбу? — улыбнулся Кристиан, по всей видимости, неверно истолковав румянец, заливший мои щеки.

— Без всякого сомнения, — выдохнула я.

И это все?

Останемся друзьями, забыв о прошлом? О том, что он искал меня и сходил с ума, не в силах найти ту, что скрывалась под маской? А я? Разве смогу водить дружбу с принцем?

Но на этот раз между нами не было лжи. Я пообещала то, что действительно могла исполнить.

— Вы совершили непростительное преступление, — вновь заговорил принц. — Но я добьюсь смягчения приговора, ведь вы действовали не по злому умыслу.

Убивать я точно никого не планировала.

— Благодарю, — отозвалась я. Холод начал прокрадываться под одежду, и я едва не стучала зубами.

— Скажите, Элис, — Кристиан поднялся и подал мне руку. — Только честно. Там, на балу, мои чувства были взаимны?

— Честно? — вздохнула я, глядя в его удивительные синие глаза, в которых плясали сполохи пламени. — Слишком много тогда всего перемешалось. Мой первый бал, волнение, страх, легкое опьянение, ужас от того, что посмела облить вином наследника…

— Я это заслужил, — хмыкнул Его Высочество. — Слишком привык, что девушки пытаются любыми способами добиться моего внимания. Как они не понимают, что решать все равно в итоге буду не я.

Его губы изогнулись в горькой усмешке.

Вот так. Отец любил повторять, что большая сила накладывает большую ответственность. Можно быть на вершине мира, и при этом не иметь возможности жениться по любви, потому что политика превыше всего.

— Да уж, наша первая встреча произвела на меня неизгладимое впечатление, — мне безумно захотелось развеселить его, убрать от его идеальных губ эту складку. — Я, наверное, никогда ее не забуду. Но, буду откровенна, я никогда не верила в любовь с первого взгляда, и один вечер, проведенный вместе…

— Не помог вам составить впечатления обо мне? — понимающе заключил Кристиан.

— Все было слишком похоже на сказку, — призналась я. — Я, наверное, просто не смогла до конца поверить в происходящее.

— Понимаю, — кивнул принц. — Со мной что-то подобное было в Семигорье. Я ведь действительно думал, что Лорелея — моя незнакомка в алом, и все, что там происходило, было как во сне. Я что-то делал, что-то говорил, а думал при этом лишь об одном. Как только выяснил, что ошибся, сразу же вернулся обратно.

— Мне действительно жаль, что это не она, — сказала я, вспомнив, как ревновала Эрика к его же родной сестре. И вроде все выяснилось, а осадочек, как говорится, остался. — Возможно, Его Величество одобрил бы ваш брак с последней феей Фоэры.

— Без всякого сомнения, — кивнул принц. — Изначально поездка на отбор была его идеей. И уже в Семигорье был момент, когда она из дочерей короля попыталась меня…

— Скомпрометировать. — помогла я подобрать нужное слово, на что получила благодарную улыбку. На душе внезапно стало легко. Даже если меня утром казнят, моя совесть будет чиста, а душа спокойна. Я во всем покаялась, все рассказала и не оставила никаких незавершенных дел. Думаю, мне не откажут в последней милости и дадут попрощаться с Эриком. Ему я тоже все объясню и расскажу, какой была слепой и трусливой, отказываясь признавать собственные чувства. А Каин с моей смертью наконец-то освободится и сможет спокойно продолжать собственную жизнь.

— Верно, — усмехнулся Его Высочество. — Меня спасло чудо.

— Неужели принцесса Семигорья так плоха? — я притворилась, что ничего не знаю, потому что о том, что подглядывала за принцем, благоразумно в своем рассказе королю промолчала.

— Она мала, капризна, избалованна, хоть и весьма недурна собой, — Кристиан почему-то скривился. — Хотя до недавнего времени я был уверен, что хуже быть не может.

Напряжение окончательно отпустило меня, и я искренне рассмеялась.

— Я догадываюсь, кого вы имеете в виду, Ваше Высочество. Но, позвольте заметить, мне принцесса Виктория показалась очень милой. То, как она с вами разговаривала — защитная реакция. Шутка ли, больше года провести в плену, не зная, какой день станет последним.

Принц задумчиво кивнул и уставился на воду. Облака разошлись, явив ночное светило, и оно купало свои лучи в глади озера, чертя на поверхности серебристые полосы.

— Я должна признаться еще кое в чем, — едва слышно сказала я. — Когда мы с вами впервые встретились, мое сердце уже было отдано другому. Только я, по собственной глупости, об этом не догадывалась.

— Мне знакомо, как это бывает, — принц повернулся ко мне. — У моих родителей было нечто подобное. Династический брак, принуждение. Они думали, что всю жизнь проживут без любви, но судьба распорядилась иначе, и чувства не вспыхнули внезапно, они разгорелись из крепкой дружбы и взаимного уважения.

Красивая история. О том, как сильно королева Мередит любит своего супруга, знало, пожалуй, все королевство.

— Могу я кое о чем вас попросить? — Кристиан склонился к самому моему лицу, вглядываясь в глаза, и на один краткий миг я забыла, как дышать. Осознание того, что это не кто-нибудь, а наследный принц Алорана, нахлынуло внезапно. Я попыталась прочитать выражение его лица, но оно оказалось совершенно непроницаемым.

— О чем же? — сглотнув, спросила я.

— Поцелуй, — усмехнулся Его Высочество. — Чтобы навсегда распрощаться с чудесной сказкой и дать ей достойное завершение.

Мысли хаотично заметались в голове. Что будет, если я откажу? Не рассердится ли он? Хотя, я выплеснула ему в лицо вино, и даже это не отразилось на его отношении. Вряд ли отказ что-то испортит. Но, вероятно, я слишком долго думала, и мое молчание было принято за знак согласия. Склонившись к моим губам, Кристиан Артаур приник к ним долгим, требовательным поцелуем. Он как будто пытался запомнить каждое мгновение, растянуть, насладиться в полной мере. Его пальцы зарылись в мои волосы, окончательно растрепав подобие прически, которое я пыталась изобразить еще утром.

— Прощай, моя чудесная мечта, — когда дыхания стало не хватать, он оборвал поцелуй и посмотрел мне в глаза. — Я буду помнить об этом всю жизнь.

— Я тоже, Ваше Высочество, — щеки снова намокли от льющихся по ним слез, но в этот раз я не пыталась отвернуться и скрыть их. Пусть видит.

— Вероятно, как и я, — донесся до нас новый голос. Одновременно обернувшись, мы увидели еще одно действующее лицо. Прислонившись спиной к раскидистой яблоне и сложив руки на груди, в нескольких шагах от нас стоял Эрик. И он совершенно точно видел наш поцелуй.

Бездна, только не это!

— Это не то, что ты подумал, — жалобно простонала я, но, видимо, слишком поздно. Мой крестный, резко развернувшись, направился прочь. Мне ничего не оставалось, как броситься следом за ним.

— Эрик! — позвала я, и, запутавшись в юбках, полетела на мокрую траву, едва успев подставить руки. Подбежавший принц помог мне подняться, но фей к тому времени растворился во тьме.

— Полагаю, это тот, кому принадлежит ваше сердце, леди Кристофф, — мягко заметил Кристиан. — Думаю, к утру он остынет. А если нет, у нас состоится чисто мужской разговор.