Принц в неглиже

— Хелп ми, плиз! — отчаянно заорал полковник, все больше осваивая английский.

Дядя Том сочувственно кивнул курчавой головой, подошел к ограде и бросил в кепку Лапокосова несколько иностранных монет.

Яично-желтая машина привлекала внимание, поэтому Серж высадился из такси за полквартала от здания посольства и дальше пошел пешком.

У ворот посольства группировались какие-то люди. Из осторожности Серж нацепил темные очки, перешел на другую сторону улицы, встал так, чтобы его прикрывало дерево, и нарочито безразлично посмотрел в сторону посольства. Сохранить невозмутимость ему не вполне удалось: Серж вздрогнул и потянулся за носовым платком, чтобы стереть пот со лба, когда за спинами толпящихся людей на миг увидел вплетенное в чугунный вензель багровое лицо полковника Лапокосова. Он не поверил своим глазам, но зеваки вновь расступились, пропуская к обмякшему телу полковника человека в форменном комбинезоне с чемоданчиком для инструментов. Доктор?

Стараясь не привлекать к себе внимания, Серж отвернулся и неторопливо зашагал прочь. Отошел подальше, свернул за угол и остановился, якобы рассматривая витрину овощного магазина, а на деле просто собираясь с мыслями. Что-то случилось. В толпе он мог бы подойти к полковнику поближе, но незаметно передать ему дискету не представлялось возможным.

Серж обнаружил, что все еще держит в руке влажный носовой платок, и, вместо того чтобы убрать его в карман, туго прижал прохладную ткань к пылающему лбу и вискам. Цокающие каблучки за его спиной заскрежетали, тормозя.

— Ой, мама! — громко произнесла кузина Зина, не веря своим глазам и своей удаче. Надо же, она опять без хлопот нашла то, что другие потеряли!

Зина поспешно достала из сумочки распечатку полароидного снимка и сверила искомое с найденным объектом. С карточки мученически скалился молодой человек с забинтованной головой. Сочный цвет соседствующих с зеленоватым лицом апельсинов подчеркивал бледность мужчины. Зина перевела взгляд на отражение в витринном стекле: та же белая повязка на голове, тот же страдальческий оскал, даже апельсины есть — вот, лежат на витрине за стеклом!

— Простите, вы не из Екатеринодара будете? — вежливо спросила Зина, обходя Сержа сбоку.

Агент Шило замер. Плечи его сначала окаменели, а потом расслабились. Он понял: это связной. Вопрос о контакте решился сам собой.

— Из Екатеринодара.

Зина еще раз внимательно посмотрела на Сержа, сверилась с фотографией и удовлетворенно кивнула.

— Ну так чего мы стоим, как неродные? — любезно сказала она, убирая снимок в сумочку. — Пойдемте скорее, а то мне придется доплачивать за парковку.

Привезя Монте к себе домой, Зина позвонила не мне, а Ирке: спешила сообщить радостную весть самому заинтересованному лицу. Поэтому меня разбудила не телефонная трель, а раскатистый гул: Ирка во дворе колотила в чугунную сковородку. Она подвесила ее на грушевое дерево неделю назад, изобретя таким образом средство экстренной связи между нами.

— Ба-м-м-м-м-м-м!

— Чтоб тебе провалиться! — досадливо выругалась я, спуская ноги с дивана, аккурат на спящего кота. Тоха взвыл, хлестнул меня по ноге пушистым хвостом и ретировался под диван.

— Ну, прости, прости, — пробормотала я, торопясь выйти из комнаты.

Прошла на веранду, распахнула тяжелую металлическую дверь, стряхнув с высокого крыльца спящего Томку.

— Вперед! — Я выпустила собаку и побежала к Иркиному дому, надеясь успеть раньше, чем пожарная команда.

Ирка стояла во дворе. В одной руке у нее была шариковая ручка, в другой дуршлаг с макаронами. Макароны курились паром, подпрыгивая в дырчатой емкости всякий раз, когда Ирка ударяла дуршлагом в раскачивающуюся сковородку. Раздавалось громкое «Ба-м-м-м-м!», Ирка морщилась и пыталась заткнуть свободное ухо, попадая в него шариковой ручкой. К другому уху она плечом прижимала телефонную трубку и что-то кричала в нее, выплевывая дымящую сигарету. Сигарета падала, Ирка ловила ее в дуршлаг, подбрасывала, хватала правой рукой, роняла ручку, ловила ее, возвращала на место сигарету, закусывала ручку и замахивалась дуршлагом.

— Отдай! — Оценив ситуацию, я шагнула к Ирке и вырвала у нее телефонную трубку.

— Подавись, сволочь! — в сердцах бросила она.

— Сама дура, — беззлобно ответила я. В трубке стало тихо. — Это я не вам. Извините. Алло?

— Я не тебе, — объяснила Ирка. — Твой Томка сейчас все макароны стрескает!

Пес крепко вцепился зубами в дуршлаг и помчался по газону, поминутно роняя неудобный груз и наматывая на узкую морду длинные макаронины.

— Слушай, поймай его, — попросила я Ирку. — А то тебе же хуже будет: он всю лужайку испоганит!

— Ваш Монте испоганит мой газон? — ожила трубка. — Но почему? Зачем ему это?

— А, Зинка, это ты? — узнала я голос кузины. — Нет, про газон это я не тебе, тут у нас Том по лужайке летает.

— Том?

— Моя собака. Портит лужайку. Рвет макароны.

— Какая собака? Почему летает? И какие макароны? Они что, растут на лужайке? — живо заинтересовалась кузина.

Сейчас еще попросит выслать ей пакетик макаронных семян!

— Собака овчарка, — торопливо пояснила я. — Немецкая. Нелетучая, просто быстро бегучая и резво скакучая. Трава зеленая, канадская. Макароны итальянские. На лужайке они не растут, они там валяются. Их ест собака — та, которая овчарка. Что еще тебя интересует?

— Про Монтика спрашивай! — заорала Ирка, занятая на газоне перетягиванием дуршлага с Томкой. Макароны уже ушли частично в траву, частично в Томкин желудок.

— Зина, ближе к делу: что с нашим парнем? Нашла?

— А как же! — оживилась кузина. — С вас премия за срочность!

— Нашла?!

Ирка, что твой кенгуру, прискакала с газона в три прыжка.

— Но-но. — Я уклонилась, не позволяя ей отнять у меня трубку. — И где он сейчас?

— Здесь, — сказала Зина. — Совсем рядом, на диване.

— Он с Зинкой на диване, — пересказала я Ирке.

— Что-о?! — взревела ревнивая Ирка.

— Спокойно! Зина, что он делает у тебя на диване?

— На диване он сидит, — продолжила вредная кузина. — Съел рыбу фиш и тупо смотрит телевизор. Вид у него какой-то очумелый. Что вы в нем нашли, а?

— Не твое дело, — отмахнулась я. — Ирка, перестань сопеть! Монтик на диване не спит, он там тупо ест телевизор и смотрит рыбу фиш. Зина, а документы какие-нибудь при нем есть?

— Сейчас поищу! — Кузина стукнула трубкой.

— Только без рук! — рявкнула Ирка.

— Уймись, — сказала я подруге. — У тебя все равно преимущество: право первого мешка. И первого кирпича.

— Алло? — Зина вернулась. — Российский загранпаспорт на имя Максимова Сергея Петровича.

— Точно, это наш парень. Зина, мы его берем. Купи ему билет до Москвы. Ирка все оплатит, и твои премиальные тоже. Дату вылета и рейс сообщи.

— Велл, — коротко ответила американская кузина, экономно сворачивая разговор. — Привет!

— Пока! — Я отклеила ухо от трубки и потрепала по могучему плечу радостно всхлипывающую Ирку. — Знаешь что, дорогуша? В Москву полетим вместе. Я тебя одну не отпущу.