Принцесса для лунного охотника

Мне так стало обидно за свою подругу.

— Леди Аспенс, поверьте, леди Камилла не такая, как вы о ней думаете. Я за нее ручаюсь.

— Да я вовсе уже о ней и не думаю. А вот вам, ваше высочество, стоит быть поосторожнее.

Я аж задохнулась от возмущения.

— Вы мне угрожаете?

— Вы меня не поняли, просто предупреждаю. И знайте, в землях Арфаила я на вашей стороне, — и пристально на меня посмотрев выцветшими голубыми глазами, развернулась и ушла прочь, оставляя за собой шлейф пряного аромата корицы и пачули.

Глава 5

Яркое теплое солнце поднималось к зениту. На голубом небосклоне медленно плыли пушистые облака, а теплый ветер приносил аромат разнотравья. Пронзительно звучали крики ласточек.

Сегодня было прекрасная погода для прогулки и после завтрака Реджинальд любезно пригласил меня полюбоваться дворцовым парком.

Я шла рядом с принцем и держала кружевной зонтик над головой. Мы прошли мимо одноэтажного храма, построенного из серого гранита, местами увитого плющом, и растущими вокруг него желтыми нарциссами, и фиолетовыми ирисами.

— Ваше высочество, это храм какому божеству?

— Двуликому. Он наш главный Бог во всем многочисленном пантеоне других божеств. Есть еще несколько, которым покланяются в нашем королевстве. Но самый главный — это тот, кто дал нам вторую сущность, — и принц взглянул на меня с высоты своего роста. Я была ему примерно до плеча.

Сегодня Реджинальд был одет в яркий камзол цвета старого золота, что очень подходил к его удивительным желтым глазам. А на шее повязан шелковый платок лимонного цвета. Волосы как всегда безупречно зачесаны назад и лежали легкой волной. Я вновь уловила аромат цитрусовых — мне он очень нравился и волновал. И почему-то казалось, что это его собственный запах, не парфюма.

— Селина, я предлагаю в неофициальной обстановке обращаться друг к другу на «ты». Ведь мы совсем скоро станем мужем и женой и будем о-очень близки, — многозначительно улыбнулся принц.

А я, прикусив губу, отвернулась в сторону клумбы с яркими розовыми тюльпанами. И сделала вид, что вот именно они сейчас намного лучше этого противного оборотня.

Легкий смешок и Реджинальд продолжил меня смущать:

— Ничего, после свадьбы ты быстро привыкнешь к определенному мужскому вниманию.

— Надеюсь, это внимание не будет слишком навязчивым, — парировала в ответ.

— О, дорогая, невеста, ты даже не представляешь, о чем сейчас говоришь! Ты будешь его так жаждать, что сама просить начнешь, — искорки веселья так и плескались в глазах принца.

— Не дождешься! — оскорбленная в лучших чувствах я ускорила шаг и пошла вперед, чтобы не слышать наглые речи жениха, от которых у меня даже уши запылали.

— Посмотрим, посмотрим. Твой темперамент, Селина, очень даже меня устаивает. Прямо под мои запросы, — засмеялся весело принц.

— Жалко, что вы под мои запросы не попали, — прошипела я, пытаясь идти быстрее, но этот нахал догнал меня в два счет на своих длинных ногах.

Попыхтев еще некоторое время от злости на его высокородное высочество, я дошла в его же сопровождении до широкой площадки. И остановилась, как вкопанная, разглядывая скульптуру, что предстала передо мной. О, она была просто великолепна! Это чудо искусства изображало деву, очень напуганную и убегающую от преследующего ее огромного грозного медведя и белоснежного тигра, бросающегося наперерез хищнику. Пасти у обоих были широко открыты, обнажая острые длинные клыки. Противники сцепись в схватке не на жизнь, а на смерть.

— Как красиво! — восторженно выдохнула я.

— Это не просто скульптура, это легенда нашей семьи, — тихо произнес Реджинальд.

— Что ты имеешь в виду? — обернулась я к принцу, с удивлением подняв брови.

Его высочество пару секунд помолчал, а потом начал рассказывать:

— Давно было дело. Нашу прабабку принцессу Ерселлу сосватал мой прадед — король Верджил Деверелл. И прибыла она в наше королевство, чтобы стать его женой и взойти на престол. Ерселла славилась своей красотой. И настолько она была прекрасна, что друг моего прадеда герцог Гэир Лэндрек решился пойти на преступление против короны. Он захотел ее похитить, силой забрать себе и скрыть ото всех в своем замке. Как-то раз принцесса прогуливалась во втором обличье лисицы в лесу. Нам иногда требуется побыть одним и, выпустив зверя, побегать на свободе. И в это время герцог Гэир Лэндрек напал на нее. А мой прадед как раз ехал встречать свою возлюбленную и услышал ее отчаянные крики. Король обратился в тигра и кинулся ей на помощь. Жестокая и кровавая была битва, но прадед победил. И с тех пор эта скульптура стоит здесь напоминанием о том, что любимых надо хранить, как зеницу ока и что даже самые близкие могут предать.

— Он его убил? — спросила Реджинальда, подойдя к нему ближе.

— Герцога Лэндрока?

Я кивнула в ответ.

— Ему пришлось, — поджал губы принц. — Хоть он и был близким другом. Но есть такое понятие, как честь рода, семьи и женщины, которую он защищал. А честь женщины — это и есть честь мужчины. Честь королевы — это честь страны.

— А честь короля? — вздернув бровь, поинтересовалась я, разглядывая желтые глаза принца.

— Честь короля — это его слова и деяния. То, что отразится на его будущем наследии.

«Вот оно как значит. Интересно…»

Пройдя по аллее дальше, в несколько напряженном молчании мы подошли к уединенной беседке и присев на мягкие сидения, я решила попытать принца на очень интересующую меня тему.

— Ваше высочество, — начала я и увидев обращенный на меня вопросительный взгляд и изогнутую бровь, исправилась: — Реджинальд, а вы можете обращаться в зверя всегда когда захотите?

Он долго и внимательно на меня смотрел, и мне было, честно говоря, нелегко переносить его взгляд. Он был довольно тяжелым.

— Да, мы можем сделать это быстро и когда захотим, — наконец удостоили меня ответа. — Но есть, конечно же, особый регламент, прописанный в законе. Каждый оборотень может обращаться только тогда, когда нам ну очень уж необходимо выпустить зверя на волю. Делать это в городах и поселениях запрещено.

И еще, к сожалению, оборотней становится все меньше. У нас все реже и реже рождаются дети, имеющие вторую ипостась. Так как у нас небольшое королевство, то нам приходится брать в жены не оборотней, чтобы не было кровосмешения. Но что поделать — это реалии жизни. — Развел руками принц. — Войн на Срединном континенте слава Двуликому нет и давно не было, так что вторая ипостась нам особо не нужна пока. Зверь в нас спит спокойно, и вызывать его без надобности никто не будет.

— А… дети? — робко спросила я.

— Продолжай, Селина. Мне нравится направление твоих мыслей, — ухмыльнулся Реджинальд.

— Дети… Они появляются...

— О! Тебе не рассказали, как появляются дети? — брови принца поползли вверх. — Хотя я не удивлен. Маленьких принцессочек могут в таких тепличных условиях растить, что все возможно. Но ничего мы в первую брачную ночь обязательно пройдём ускоренный курс обучения, — глаза принца заискрились смехом, а сам он расплылся в широкой улыбке.