Принцесса для младшего принца

– Так ведь садовники с помощниками вокруг нас вертелись, как пчёлы над вареньем. У них сегодня новогодний праздник, сплошные подарки, – Лира была расстроена всерьёз, но понимала, как непросто сейчас сестре, – ты постарайся до вечера решить… как поступишь. И если сомневаешься, то нужно уходить к матери. Вчетвером мы всегда выстоим, там есть ещё какая-то старшая сестра, мне Ингирд рассказал. Илли… я же тебя отлично понимаю. Но ты была у колдуна… и понимаешь, вряд ли другого удастся обмануть так же ловко.

– Да всё ты сделала правильно, – Илли крепко обняла сестру за талию, на миг прижалась горящей стыдливым румянцем щекой к её плечу, – спасибо, я и правда… про живицу забыла. Вообще рядом с ним про всё забыла. Ты не представляешь, как я счастлива.

– Наоборот, отлично представляю. И сама пополнила все закрома, и парк теперь будет лет сто цвести всем соседям на зависть, и его не тронет ни один жук и ни одна тля. Всё, садовников можно сокращать. – Лира ещё бурчала, а глаза её смеялись и лучились счастьем за сестру.

Илли светло улыбнулась ей в ответ, ощущая всем телом то, о чём знала давно, но никогда раньше не понимала так полно. Связь дриад через потоки живицы много сильнее, чем эмоциональные отношения родных людей, и они не зря считают всех представительниц своего рода сестрами. Они и в самом деле все родня, как струйки одного ручья, потому и бросаются друг дружке на выручку, не раздумывая. И если счастлива одна, то это ощущают все дриады вокруг и радуются вместе с ней.

Кандирд поджидал девушек на выходе из аллеи, а Ингирд с Седриком уже куда-то ушли.

– Илли? Ты чем-то расстроена? – Обняв любимую за талию и заметив, как она осторожно отстранилась, принц сразу насторожился.

– Немного, – не стала кривить душой девушка, – мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Иди в кабинет, я выдам портнихе распоряжения и приду.

– Это Лира что-то тебе сказала? – бросил он хмурый взгляд в сторону деликатно приотставшей дриады.

– Не совсем… она просто напомнила мне кое о чём, что я совсем выпустила из виду. Но давай поговорим обо всём без свидетелей? И ещё… пока ворота не открыли… может, не стоит пускать во дворец гостей? Карантин, что ли, объявить… или узнать, как Бенг устроил, что у него не ходят толпы бездель-ников?

– Я всё устрою, – серьёзно кивнул принц, стараясь не показать невесте, как он расстроен её очевидным и внезапным охлаждением, – идите к портнихе, Ингирд вас проводит. Полчаса тебе хватит?

– Должно, – улыбнулась она чуть виновато, но ничего больше не добавила: снующие по делу и без дела слуги так и стреляли в них горящими любопытством взглядами.

– Не пойму я эту Лиру, – не выдержав, буркнул сердито Седрик, – вроде сестру любит и вашей помолвке радовалась. Что же мешать-то начала? Или ревнует?

– Скорее, завидует, – едко хмыкнул баронет, не пытаясь скрывать своё испорченное заявлением Ромиллы настроение. От друзей всё равно скрыть ничего не удастся, зачем притворяться? – Что она там сказала, ей не с кем целоваться? Я могу составить партию… мне тоже теперь не с кем.

– А графа ле Трайда не боишься? – Принц расслабленно расположился в своём кресле, приказав воинам подать ему сигнал, едва Илли выйдет от портнихи.

– Он же чётко сказал, что его дочери самостоятельные и могут делать всё, что захотят. А раз девушка хочет целоваться, разве могу я не пойти навстречу её желанию? – иронично изогнул одну бровь баронет.

– Раньше я считал, что такой ветреный в нашей компании только Джигорт, – желчно усмехнулся принц, – но мешать или запрещать тебе ничего не стану. Но если Илли будет недовольна… не обижайся.

– Да Илли и слова не скажет, – кротко объявил голос сеньориты, и она возникла возле зеркала собственной персоной, – но не забывай, что Лира – дриада. И, как она сама говорит, немного непра-вильная.

– Что это значит? – Вскочивший при звуке любимого голоса Кандирд уже стоял рядом с невестой и, обняв за талию, нежно заглядывал ей в глаза.

– Дриады не умеют воевать и не могут причинять зло ничему живому. Мы созидающая раса, – одарив его в ответ такой же нежной улыбкой, решила немного просветить друзей сеньорита.

Прошла вслед за женихом к просторному креслу, устроилась рядом с ним и лукаво взглянула на Ингирда, с горячим интересом слушавшего её пояс-нения.

– А Лира с рождения жила… как на войне. Постоянная тревога, сотни строгих правил, лежащие наготове собранные в узлы самые ценные вещи, внезапные переходы посреди ночи в незнакомые дома. Как вы думаете, могло всё это не отразиться на характере ребёнка? Я вообще удивляюсь, как она умудряется всё время шутить, радоваться жизни и не вздрагивать от каждого шороха? Хотя папа заботился о том, чтобы мы не выросли запуганными… да и Апраксия много помогла, однако на долю Лиры всё же достались самые трудные времена.

– Прости… Илли, – Кандирд крепко прижал девушку к себе, – когда этого не испытал… как-то трудно сообразить. Она такая смелая.

– Когда долго живёшь на войне, как-то устаёшь бояться, – усмехнулась Илли, – и я же сказала, что она считает себя неправильной дриадой. И вполне может в целях самообороны вырастить человеку… огромный нос или рога.

– Дьявол, – изумлённо уставился на сеньориту Седрик, – ты не шутишь?

– Ни капли. Но одновременно она добрая и никогда не пройдёт мимо того, кому нужен целитель. Вы ведь даже не подозревали, что после одной стычки Гарстен живёт с куском металла в ребре? И этот металл вовсе не сидел спокойно… а доставлял боль. А она в первый же миг увидела и сразу убрала.

– Тогда почему она так стремилась сегодня вам помешать? – напрямую задал Ингирд вопрос, которого не задал бы ни одной другой девушке.

– Она не мешала, а спасала, – печально вздохнула Илли, – я слишком недавно стала дриадой и пока часто делаю ошибки. Но об этом я хочу рассказать сначала Канду… извини.

– А можно ещё вопрос…

– Потом, – оборвал Кандирд, услышавший два слова «спасать» и «ошибка» и немедленно связавший их в одну неведомую, но неминуемую угрозу его сеньорите, – пойдите погуляйте… потом поговорим.

– Что ты хотела сказать мне, любимая?

– Что у дриад немного по-другому выражаются эмоции… чем у людей, а я пока про это забываю. – Илли смущённо покраснела, но решительно произнесла вслух то, что просто обязана была сказать: – Когда… мы целовались, я была счастлива… а когда дриада счастлива от любви, она выделяет поток особой энергии, живицы, как мы зовём. И это чувствуют все растения, животные… и дриады вокруг. Ты, может, и не заметил, но в парке расцвели даже те цветы, что обычно цветут лишь поздней осенью. Лира убирала, что смогла, или делала вид, что это она хулиганит… но всё скрыть ей не под силу.