Принцесса для младшего принца

– Матушка! – рыкнул Кандирд так яростно, что казалось, от этого звука осыплется осколками оконный хрусталь.

– Не кричите на мать, ваше высочество, – укоризненно сообщила Элинса, – сначала дослушайте.

– А какие есть варианты? – Илли уже сообразила, что любимого у неё отбирать никто не собира-ется.

Хотя его не так-то и просто было отобрать.

– Садитесь, обсудим. Но есть ещё одна проблема. Лира тоже не может быть дочерью ле Трайда. Почти весь городок Вингор знал Илли, а кроме того, воспитанницы приюта, кандидатки и ещё многие. И все они сразу поймут, что Лира – не она.

– Вот это засада, – озадаченно пробормотала Лира и оглянулась на мать, – а как папа собирался это разрулить?

– Тогда папа не мог предположить, что она влюбится в принца, – виновато вздохнула Элинса, – мы считали, что будем жить в маленьком городке, где нас никто не знает.

– Но ведь весь мой дворец знает о помолвке… – расстроенно буркнул Кандирд, сел рядом с Илли и открыто взял любимую за руку. – Что с ними делать?

– Ничего. Объявить, что король не разрешил эту свадьбу, и она уехала… в эльфийский лес. А тебя срочно женили на другой, – твёрдо смотрела на сына королева, – и тут есть несколько вариантов. Илли может снова стать Дарэей, это допустимый брак, потому что одна из прабабушек маркизы была младшей принцессой. А может стать одной из принцесс, воспитывающихся в монастыре. Ну и последний вариант предоставляет верховный анлер Лаонтениэлль. Он предложил объявить Иллиру дочерью своего дома, но для ритуала она должна срочно прибыть в лес.

– Папа это знает? – интересовал Илли только один вопрос.

– Он придёт чуть позже, – понимающе кивнула Элинса, – сейчас занят, король собрал совет. Но сказал, что его устроит всё, что ты выберешь. Просил лишь передать: выбирай то, что тебе больше всего по душе, потому что от этого решения многое зависит в будущем.

Ну как раз это Илли понимала очень хорошо. Стоит стать эльфийской лерой, и между двумя мощными странами протянется незримая, но крепкая нить родства, позволяющая вступать в бой на сто-роне соседа, минуя все договорённости. Но и обязанностей прибавится: приём всех высокомерных блондинов, приезжающих во дворец с разными миссиями, и разбор их претензий станет её обязанностью. Но зато можно не прятать зелень глаз и, создав себе постоянную внешность, забыть про маскировку. Если она станет маркизой, ей всё время придётся помнить про меняющийся цвет глаз и навсегда остаться темноволосой и кудрявой. А ещё как-то объяснять окружающим не свойственные обычным людям способности. Ну а превратиться в неизвестную принцессу, конечно, очень заманчиво, можно всё начать с нуля, но ведь у неё явно появится какая-то история. Страна, из которой её привезли в монастырь, обычаи. Всё это придётся выучить… и как-то соответствовать, хоть частично.

– Илли, – принц решил плюнуть разок на этикет – бережно обнял любимую за талию и нежно заглянул в глаза, – есть четвёртый вариант.

– Какой? – заинтересованно спросила сеньорита, поднимая взгляд на жениха, и сразу всё поняла по его твёрдо сжатым губам и упрямо нахмурившемуся лбу. Но на всякий случай, желая удостовериться, переспросила: – Это если мне придётся вернуть браслет принцу и взять его у никому не известного графа?

– Ты всегда была очень сообразительной, – вкладывая в это признание всю любовь и нежность, кивнул он.

– Это был бы самый лучший из вариантов. – Илли не удержалась и ласково погладила любимого по щеке. – Именно о нём я всегда мечтала. Мы бы тихо жили в моём поместье и никого не звали в гости, кроме родителей, братьев, сестёр и друзей. Но я никогда себе не прощу, если тот, кто станет изображать принца, или просто наместник, разведёт на дорогах разбойников, а в мэриях казнокрадов, и ты будешь мрачнеть, слушая об этом рассказы слуг. Поэтому я выбираю лес… думаю, это подходит мне больше всего. Но, пока не разберусь с актёрами и детьми, никуда не уйду.

– Спасибо, Илли, – признательно смотрела на неё королева, – это самый замечательный вариант для королевства. Но мы бы согласились на любой.

– Даже на четвёртый? – испытующе смотрела на её величество Лира.

– Даже на него, – твёрдо заявила её величество. – Хотя это и было бы очень обидно. А теперь давай определимся с тобой. Ты можешь стать маркизой Дарэей, но, если не захочешь менять внешность, можешь стать наследницей другого имения. И оно, совершенно случайно, будет расположено недалеко от восточного дворца или замка твоих родителей. Ещё есть предложение о сотрудничестве от ковена магов, от верховного анлера и от советника короля по особым делам.

– То есть папа предлагает мне должность в своём ведомстве, – констатировала последнее предложение Лира и задумалась. Но уже через минуту встрепенулась и уставилась не на королеву и не на мать, а на сестру. – Что посоветуешь, старшая?

– У меня тоже есть к тебе предложение. – Илли, обдумывавшая эту проблему, загадочно усмехнулась. – Мне, как эльфийской принцессе, будет полагаться свита. Вот ты её и возглавишь.

– Короче, идём в лес, – подвела итог младшая сестра и очаровательно улыбнулась королеве. – Выбор сделан, ваше величество.

– Разумный выбор, – отметила королева и взглянула на принца, – анлер Лаонтениэлль сообщил, что, если сеньорита Иллира согласится на его приглашение, она может взять с собой нескольких сопровождающих.

– Можно подумать, она пошла бы без сопровождающего, хотя бы одного, – насмешливо фыркнула Лира. – Так кого мне изображать, пока мы разбираемся с детьми?

– Можешь Дарэю, – кивнула Илли, – я уже сказала, что буду Хилером.

– А что за история с детьми? – заинтересовалась Элинса, точно знавшая, что её девочки не станут так упорно настаивать на личном участии в разбирательстве, если дело не стоит выеденного яйца.

– Пока нас не было во дворце, фавориток развлекали актёры, – начала Илли и вопросительно глянула на жениха, стоит ли говорить, что это он привёл их во дворец.

– Это я нанял, чтобы эльфийка не чувствовала себя заброшенной, – со вздохом признался Кандирд, – мэр Бредвила их очень хвалил. Но сам я не видел, просто приказал Гарстену, он съездил и привёз. А с ними было двое приблудных сирот.

– Ваше величество… – решилась высказать свои догадки Илли, – а Ромилла не сказала, за что она так невзлюбила детей? Ведь у нас с Лирой их вид сразу вызвал сострадание – бледные, худые…

– Она тебя оскорбила? – мгновенно насторожилась королева.

– Нет, нисколько… она сумела сдержаться. Но ведь вам она всё рассказала… неужели смолчала про детей?

– Я рад, что Инга здесь нет, – начал понимать, о чём идёт речь, Кандирд, – значит, и Кордилия тоже?

– Не забывай, что в тот момент её величество совершенно меня не знала, – крепче пожала его руку сеньорита, и принц мгновенно нежно поцеловал её пальчики, – и желала быть в курсе, кого оставила рядом с тобой, будущего врага или друга.

– Спасибо Илли, – королева улыбнулась, но улыбка вышла слегка виноватой, – была ещё причина… ты, наверное, тоже догадалась.

– Не сразу… – призналась Иллира и удручённо вздохнула, – а позже, по пути к лесу, когда оказалось много свободного времени. Меня тогда всё мучил вопрос, почему Анирия вдруг начала вести себя так неумно, откуда взялись спесь и высокомерие. А потом кое-что сопоставила и поняла, что она считала себя вашим единственным доверенным лицом… вот и забылась.

– Скажи прямо: почувствовала себя выше других и открыла свою сущность, – строго произнесла её величество, – а вот Ромилла оказалась умнее, но её оскорбляло отношение слуг к тебе. Они все почему-то оказались на твоей стороне… стоило ей начать что-то выяснять или задавать провокационные вопросы, сразу смолкали и становились очень вежливыми и занятыми.