Принцесса на одну ночь
Шрифт:
— И что? — усмехнулся принц. — Робер вызвался вам их показать?
— Я очень убедительно его об этом просила, и он не смог мне отказать. Конечно, о посещении самих подземелий речь не шла. Его светлость сказал, что вход в них охраняется, потому что в подвалах легко заблудиться. Но мы прогулялись до караульного помещения, где меня представили двум стражникам, находившимся на посту. Я услышала, что у одного из стражников через два дня будет день рождения, который он вынужден будет тоже провести на службе, и решила, что это — тот самый случай, которым следовало воспользоваться. Я отправилась в город и купила
— Они не имели права пить вино на службе! — вздохнул Лорэнс. — Тем более, что после недавнего случая с виконтом де Перье, им было велено усилить бдительность.
— Может быть, двух стражников для охраны столь важных подвалов всё-таки мало? — спросила я.
Принц согласился:
— Да, я тоже говорил об этом отцу. Но слишком большая охрана могла вызвать подозрения. Ведь все думают, что никакого колдуна в подвалах давным-давно нет.
Продолжить этот разговор мы не сумели. Я увидела впереди огромного зверя, заполнившего собой всю ширь коридора, и закричала.
Глава пятьдесят первая, в которой Лэнс и Марго сражаются
— Маргарита, отойдите назад! — велел принц и передал Вероник свой фонарь.
Он крепко сжимал в руке меч, направив острие в сторону приближавшегося к нам врага.
Чудовище двигалось медленно и не спешило нападать — словно оценивало противника. В той части коридора было темно, и у нас не было возможности его разглядеть. Я видела только, что оно было гораздо выше человеческого роста, и тело его было покрыто длинной шерстью.
Лэнс первым сделал выпад, взмахнул мечом. Чудовище издало громкий рык, эхо от которого прокатилось, наверно, по всему подземелью.
Вероник плакала и шептала молитву.
Принц попытался нанести еще один удар, но снова безрезультатно. А через мгновение и его противник ринулся в атаку. Взметнулась ввысь, к самому потолку мохнатая когтистая лапа, и Лэнс едва успел отскочить.
А потом их движения стали такими резкими и быстрыми, что я перестала их различать. Его высочество отлично держался, но я понимала — силы не равны.
Сама я была напугана настолько, что почти ничего не соображала. Я прижималась к стене, сжимая в руке свой светильник, и ничего не предпринимала. Ужас сковал всё тело.
И когда длинные когти зацепили плечо его высочества, и Вероник страшно закричала, я по-прежнему пребывала в оцепенении и ничем не помогла Лэнсу. И только когда принц упал, а мадемуазель де Камбер, разглядев-таки зверя, обреченно прошептала: «О, нет! Это медведь!», я пришла в себя.
Конечно, это был медведь! Не сказочное чудовище, порожденное фантазией колдуна, а обычный медведь, пусть и гигантских размеров. И как я раньше этого не поняла?
Я сдернула с руки серебряный браслет и пошла вперед.
— Нет, ваша светлость, нет! — кричала мне вслед Вероник.
Но я едва слышала ее. Я видела только лежащего на каменном полу и истекающего кровью принца и нависавшего
над ним зверя.Я разговаривала с ним мысленно — не с принцем, со зверем. И чувствовала — он понимает меня, хоть и пытается сопротивляться. Я боялась, что им управляют не только инстинкты, но и воля другого, более разумного существа. Но нет — он поддавался влиянию на удивление легко.
Он опустил занесенную для очередного удара лапу, недовольно заворчал, но попятился назад. Я сделала еще один шаг. Медведь еще немного отступил. В темноте мне были не видны его глаза, но я ощущала на себе его взгляд — уже не враждебный, а любопытный. Он словно пытался понять, кто потревожил его в том месте, куда редко ступала нога человека. Наконец, он вздохнул и отошел в самый конец коридора.
Вероник подбежала к его высочеству. Я с замиранием сердца ждала ее слов.
— Он жив! Ваша светлость, он жив!
Я тоже наклонилась к нему. Видимой была только та самая рана на плече, которая кровоточила, но опасения за жизнь принца не внушала.
— Может быть, он ударился головой о стену? — предположила я. — Нужен доктор. Мы вдвоем не сможем вынести его отсюда.
Вероник покосилась в сторону уже спокойно лежавшего на полу медведя.
— Боюсь, ваша светлость, если мы сделаем хоть шаг в сторону выхода, он снова кинется на нас.
Она дрожала.
— Не беспокойтесь, Вероник, он уже не опасен, — я попыталась улыбнуться. — Вы можете идти за помощью.
Я действительно не ощущала от зверя угрозы. Более того, я не чувствовала поблизости никого другого.
И это было странно. Колдун уже должен был почувствовать, что его питомец нашел кого-то в этих подвалах, что он сражался, а теперь признал поражение. А если он почувствовал, то почему не появился здесь сам?
Его высочество пошевелился и застонал.
— Он приходит в себя, ваша светлость! — Вероник снова плакала — теперь уже не от страха, а от облегчения.
А я уже пыталась отыскать на полу свой браслет. Я не готова была показать принцу свою магию. Не здесь и не сейчас. Немного позже. Когда мы будем только вдвоем. И только после того, как он сделает то, что было важно для меня. То, что позволит мне понять, что я не ошиблась в его чувствах.
Глава пятьдесят вторая, в которой Лэнс исследует подвалы
Я не сразу понял, где нахожусь. Увидел заплаканные лица Марго и Вероник в свете уже неярко горевших фонарей, обвел взглядом темные каменные стены.
А потом вспомнил всё и резко приподнялся. Сразу закружилась голова, и тошнота подступила к горлу. А плечо пронзила острая боль.
— Не делайте резких движений, ваше высочество! — стоявшая возле меня на коленях сестра схватила меня за руку.
— Где эта тварь? — прохрипел я.
— Это медведь, ваше высочество, — почти спокойно сообщила Маргарита. — Он вон там, в противоположном конце коридора. Мне кажется, сейчас он не опасен. Он не дикий — ручной.
Я подумал, что она от страха тронулась рассудком. Но Вероник подтвердила:
— Это действительно медведь, ваше высочество. Не знаю, что с ним случилось после того, как он ранил вас, но как только вы упали, он отошел от вас и теперь спокойно лежит на полу. Я склонна согласиться с ее светлостью, что он дрессированный.