Принцесса обмену не подлежит

Моя же задача была блистать первые два вечера.

В желто-цепочном, тяжеленном и, я так полагаю, нереально дорогом наряде за приветственным ужином.

И в более традиционном, расшитом жемчугом и рубинами, многослойном светлом платье на балу. Которые должны были контрастно подчеркивать украденные драконищем регалии принцессы. Тот самый грубый обруч и цепи. Их даже не чистили до блеска. Важным было показать древность.

Конечно, это не все мои наряды. Были подготовлены и комплекты для "прогулок по замку" - более "приличные", чем я обычно ношу. И для выхода на улицу, "встречу с охоты".

Но вот первое, желтое... оно в самом деле впечатляло.

Мирта, как главная помощница принцессы, тоже одевается в желтое и гладкое. Голову прикрывает. Мой шлейф несет. Идем мы чинно, самыми последними приходим в самую большую залу в замке. В ней будет и ужин, и бал. Может быть здесь не так уж и красиво или богато, как полагается бальным залам, нам важнее другое - дракон чтобы поместился.

И вширь, и ввысь.

И не затоптал никого.

И удобно устроился позади меня, когда присаживаюсь на кресло-трон во главе стола.

От волнения я поначалу ничего не вижу. Все гости уже на месте - но для меня они пока как статуи. Сидят с торжественными лицами, не едят ничего. Хотя запахи одуряюще вкусные... Я здесь кухарок чуть переучила. Научила работать с немногочисленными специями, травами, томить в горшочках, а не пересушивать. Правильно готовить клубни. Не бояться засахареных ягод, ягодных соусов, сухофруктов в основных блюдах...

Нашему замку можно давать мишленовскую звезду! Или даже две.

Я кошусь вправо и встречаюсь взглядом с открытым лицом Максимиллиана.

И отпускает сразу.

Вот уж в чьей лояльности я точно уверена... в отличие от почти тридцати прочих отчаянных. Отчаяных - потому что в новые, непонятные гости это всегда про определенную храбрость. Внимательных: потому что новые соседи, столь открыто демонстрирующие силу - это всегда про возможные их ошибки и поживу. Суровых - потому что в этом мире демонстрация суровости как доспехи.

Но мне с ними жить.

А сейчас - пить.

Я поднимаю полупрозрачную вуаль, а затем беру в руки кубок с нашим лучшим вином.

Да начнется Красная свадьба! (один из самых кровавых пиров в "Игре престолов", прим. автора)

Опс. Вот зачем я это вспомнила?!!

Круги по воде

– Как ваши дни принцесса?

– Долгая зима, холодная. Все ли выжили в вашем замке?

– Мы планируем выступить в южные земли, с товарами и прошениями, с летописцами и дочерями, чтобы наладить отношения с дальними соседями. Вот тремя княжествами и планируем. Не желаете ли присоединиться, принцесса?

– Я слышал вы придумали отправлять в хладник не только мясо, но и многочисленные продукты - восхищаюсь вашими идеями.

– Река скоро разольется, принцесса, как и всегда в это время года, часть наших земель останется без досмотра, переживаем… Можно ли воспользоваться вашими деревьями и заготовить древесину для будущих лодок?

– О вас много слухов ходит, но мою жену заинтересовало то, что вы - лечея. Могу ли я попросить об аудиенции, она очень хотела бы обратиться за советом…

Вопросы, рассказы, предложения.

Комплименты, лесть, сплетни.

За столом кроме меня только две женщины: властная мать при юном и довольно простодушном на вид князе, которая весьма уместно вставляет свои насмешливые комментарии. Может быть мы даже сумеем с ней подружиться - ее прямота и язвительность, с которой она описывает события последних лет, мне импонируют.

И вторая - дочь князя Скрижовича, хозяина земель с рудой. Дебелая, высокая, молчаливая девица, что непрестанно краснеет на реплики неженатых мужчин. А их здесь немало.

Хотя может я не всех верно запомнила: кто уже женат - а кто только намеревается.

Легкомысленные разговоры, полезные советы, завуалированные и прямые просьбы.

Я не могу сказать, что успешно лавирую в потоке всей этой информации. В дипломаты меня не готовили, и на сто процентов местные реалии я еще не знаю.

Но мне уже не напряжно.

И местами интересно.

Пару раз даже весело.

А благодаря управляющему и кухаркам - вкусно и чуть пьяно.

В общем, по ощущениям вечеринка выходит неплохой. И уж точно спокойной и безопасной. Гости ведут себя самым достойным образом. Да, приехали со своими слугами и солдатами, но даже все вместе те не смогли бы противостоять нашей обученной страже.

Я уж не говорю про злого дракона, му-ха-ха.

«Злой дракон» в процессе вечера почти не разговаривает. Может и хорошо - под настроение он только угрожать можеть. Может и плохо. Потому что меня не оставляет ощущение, что Лэдгар самоустранился с какой-то целью. И снова лезут недобрые мысли…

– Ты же не планируешь наделать глупостей, драконище?
– допрашиваю его.

– Какие глупости?
– искренне не понимает.

– Ты будто прячешься за меня… не пристало принцу оставаться в тени. Вдруг с далеко идущими целями…

– Я пытаюсь предусмотреть любой вариант развития событий, - роняет Лэдгар, - Доверься мне.

Внутри - непонятный червячок сомнений.

Я ведь тоже все предусмотрела.

И тоже подготовилась к паре сюжетных ходов, не ставя никого в известность.

И подготовилась явно к самым разным событиям. Наряду с управляющим, Манфридом, Лэдгаром. Наши стены непробиваемы, гости - лояльны, погреба ломятся от еды и запасов воды. Скот, лошади, стража, оружие, тайные и явные тропы, огненная защита сверху - и запас драконьего зелья есть по рецепту Максимиллиана, которое мы успели сварить и покрыть им и доспехи, и все подряд, что под руку попадалось.

Почему так неспокойно?

Потому что однажды все началось по случаю совершеннолетия одного принца?

Не знаю.

А вдруг круг замкнется на балу по случаю совершеннолетия одной принцессы?

– Я хочу спать сегодня рядом с тобой, - говорю ему тихо.
– Не улетай никуда пожалуйста.

– Располагайся, принцесса, - сворачивается он привычным чешуйчатым клубком и делает лапами подобие норки, куда я умащиваюсь, переодевшись в плотную ночную рубашку и халат, - Ты устала. Но рассказы о твоей красоте, разумности и уверенности уже расходятся кругами по воде.