Принцесса по приказу

Пыль, толстым слоем лежавшая на полу, приглушала наши шаги. Стены были каменные, иногда взгляд выхватывал темные ниши, из которых можно было услышать, что происходит за стеной, в комнате.

Наконец принц остановился около одной из ниш, нашел чуть выпирающий кирпич и нажал его, открывая проход в комнату, на этот раз, судя по огромной кровати, занимавшей большую часть, - спальне.

– Спальня принцессы, - пояснил мне граф, словно я сама не могла понять этого. Я кивнула головой, с интересом рассматривая комнату той, чью роль мне придется играть.

Она напоминала раковину: перламутрово-розовые стены, украшенные красным и синим орнаментом, друг напротив друга висели два зеркала в массивных рамах. Слишком высоко, чтобы просто смотреться в них. Я вспомнила, как когда-то экскурсовод рассказывала нам, что такие зеркала вешали лишь для украшения комнаты. Третье стояло у стены так, чтобы можно было увидеть себя в полный рост.

Кровать стояла посередине, на возвышении, балдахин над ней был из розовой парчи, затканной серебром: снова эти птицы, напоминающие лебедей.

Стену напротив кровати скрывал гобелен, где была изображена все та же сцена превращения убитых на свадьбе жениха и невесты в розовых птиц, под ним стояло несколько больших сундуков. Я задумчиво прошлась по комнате, затем обернулась к принцу, внимательно изучавшему меня:

– Итак, - я слегка запнулась, не зная, как к нему обращаться.

– Обращайтесь ко мне по имени, так будет проще, - посоветовал он, - Вы все равно будете изображать мою сестру.

– У вас с ней были хорошие отношения?

Тот нахмурился и обернулся к Рою:

– Она что, не знает?

– Нет. Кольцо уничтожили, - пояснил тот, - Магическая молния, явно рассчитанная на Кариссу.

– Почему ты не отправил вестника? – всполошился принц. Граф Алайстер с насмешкой посмотрел на него:

– Сам подумай. Если уж молнию подбросили ко мне на виллу…

Козимо присвистнул:

– Как это возможно?

– Не знаю. Комнату просто разнесло. Лиза чудом уцелела.

– Да, было бы обидно, если бы она погибла тогда. Потрясающее сходство!

Рой дернулся, но промолчал, было слышно, как скрипнули его зубы.

– Что? – Козимо с недоумением взглянул на кузена.

– Ничего, - слишком ровным тоном ответил тот, - кроме того, что мы говорим о живом человеке.

– С чего вдруг такие речи? Или девушка не знает, для чего она здесь?

– Даже не догадываюсь, - игнорируя Роя, я наивно взмахнула ресницами, - Может быть, вы меня просветите?

– После оглашение помолвки с д’орезом мою сестру несколько раз пытались убить, после чего она исчезла, скорее всего, сбежала, - буднично проинформировал меня принц, - Поскольку Истинным Пастырем её исчезновение может быть расценено как нежелание выходить замуж, и, как следствие, в Лаччио отказались бы признавать этот брак, мы решили не рисковать.

Я повернулась к Рою и насмешливо приподняла брови:

– Какие потрясающие подробности… надеюсь, те, кто подписывал мой приказ о них проинформированы?

– Нет. Потому что Карисса исчезла после вашего назначения, - граф бросил убийственный взгляд на ухмыляющегося кузена, - И - в отличие от своего брата - она менее многословна!

– Вернее сказать, за потоком ее слов трудно уловить мысль, - отпарировал тот, - Ты сделаешь новое кольцо?

– Если после того, что ты наговорил, Лиза не сбежит, я использую хрустальный шар, - фыркнул Рой. Холодные голубые глаза выжидающе посмотрели на меня:

– А ей есть куда бежать?

– Представь себе! – граф тоже посмотрел на меня. Я пожала плечами:

– Как я понимаю, выбора у меня все равно нет.

– Верно, - кивнул Козимо и повернулся к кузену, - Знаешь, я бы предпочел кольцо…

– Нет. Это опасно.

– Но это…

– Козимо, нет. И оставим это!

– Могу я узнать, о чем вы сейчас говорите? – перебила я их, понимая, что речь идет обо мне.

– О том, как вложить в вашу голову необходимые знания, - отозвался Рой. У меня создалось стойкое ощущение, что ему с каждой минутой все меньше нравится сама идея.

– И как же?

– Хрустальный шар, - пояснил мне принц, - Как я понимаю, наш друг собирается сосредоточить там все необходимые вам знания…

– Да, там, к сожалению, не будет воспоминаний Кариссы, но это – лучшее, что я могу придумать сейчас, - Рой вновь подошел к секретеру - небольшому шкафу с множеством ящичков, за которым скрывался потайной ход, - Козимо, нам пора! Принцесса, ваши покои сейчас защищены с помощью древней магии. С вашего позволения!

Он исчез в темноте хода. Принц кивнул мне и последовал за ним. Секретер встал на свое место, и я осталась одна. Еще раз прошлась по комнате, на этот раз внимательно всматриваясь в стены. Теперь от меня не укрылся знакомый темный блеск хрустальной крошки, украшавшей орнаменты стен. Что ж, хотя бы здесь я могу быть спокойна. Почему-то возможность скорой смерти воспринималось как что-то нереальное, что не может произойти именно со мной. Я решила, что я просто слишком устала.

За гобеленом обнаружилась дверь, ведущая в ванную, где действовала почти такая же система, как и на вилле графа. Во всяком случае, вода в синей трубе была восхитительно горячей. Приняв ванну, я закуталась в простыню, прошла к кровати, рухнула на нее и погрузилась в блаженный сон.

Весь день я бессовестно проспала, открыв глаза, лишь когда солнце начало клониться к горизонту. Я потянулась, и моя рука задела небольшой предмет, лежащий на соседней подушке. Это был черный кулон в виде шара на цепочке из зеленого металла. По всей видимости, Рой заходил в спальню. Я нахмурилась: мысль о том, что он может прийти в любой момент, меня насторожила.

Рядом с шаром лежал небольшой букет голубых цветов, похожих на ромашки, перевязанный синей лентой, к которому был прикреплен свёрнутый в трубочку лист бумаги. Я развернула его.

Это был рисунок. Девушка. Одной рукой державшая кулон в виде шара, висевший на шее, черты ее лицо были еле видны, а вот кулон, наоборот, тщательно прорисован. Позади нее виднелся едва заметный силуэт всадника, а рядом была изображена палитра с воткнутым в нее пером. Я слегка нахмурилась, если первая часть послания была мне понятна: кулон, который лежал на подушке, следовало надеть, то вот вторая… перо и палитра… палитра – это атрибут художника. Я что, должна что-то зарисовывать? Рисовать я не умела.

Звонкий смех за окном отвлек меня от размышлений. Аккуратно ступая по отполированному до блеска зеленому полу, в центре которого была красочная мозаика: яркие птицы, сидящие на дереве, я подошла к окну и выглянула наружу.

Внизу был разбит парк, представлявший из себя настоящий лабиринт из аккуратно подстриженных кустов, в центре которого находилась мраморная чаша фонтана. Именно там сейчас бегали вокруг и смеялись насколько девушек в ярких длинных платьях, напоминавших стайку разноцветных попугаев в зоомагазине. Неподалеку от них с мольбертом расположился Боневенунто, на этот раз он был одет просто с шиком: куртка, отороченная мехом, с разрезами по бокам и вдоль рукавов, сквозь которые выглядывала белая рубашка, разноцветные узкие штаны, высокие сапоги из красной кожи. Голову художника венчал ярко-алый берет с фазаньим пером. Одна из девушек, явно заигрывая, зачерпнула воды из мраморной чаши фонтана и брызнула в сторону мужчины, он оторвался от своего мольберта и кинулся догонять шутницу, остальные девушки с визгом пытались помешать ему.