Принцесса по приказу

– У нас было мало времени. Мы торопились, - не выдержав его многозначительный взгляд, я первая отвела глаза, Козимо понимающе хмыкнул:

– Тогда мне остается лишь сочувствовать, вот интересно, кому больше: вам или ему?

– Посочувствуйте лучше своей сестре, - огрызнулась я, слегка задетая таким отношением. Принц почесал затылок и скривился, словно вспомнив, что должен изображать беспокойство:

– Да, Карисса… её исчезновение совсем некстати…

– И это все, что вы можете сказать? – возмутилась я.

– А вы ждете, что я буду рвать на себе волосы от отчаяния? – отмахнулся принц и, заметив мое изумление, поспешно добавил, - Поверьте, я очень беспокоюсь за Кариссу, но не думаю, что моя истерика может помочь. К тому же Алайстер ищет её.

– Не слишком ли много он делает для вашего княжества? – не удержалась я.

– Нет, если при этом он блюдет интересы своей страны. Даже вы прекрасно понимаете, что свадьба Кариссы необходима!

– А что об этом думает сама Карисса? – не сдержалась я. Козимо усмехнулся:

– Пытаетесь спросить, не сбежала ли она, чтобы избежать ненавистного брака? Нет, она не могла сбежать. Моя сестра была воспитана с мыслью о том, что ее брак будет политическим, тем более она была влюблена в Гаудани, да вы это и сами должны были понять, когда надевали кольцо.

– Как они познакомились?

– На мирных переговорах. Это была любовь с первого взгляда, - голос Козимо был пронизан иронией, - Насколько мне известно, они даже тайно встречались…

– И вы не возражали?

– Зачем? К тому времени мы с Делроем почти все решили, и эта любовь была весьма кстати. Видели бы вы их, - он презрительно фыркнул.

– И об этом, как я понимаю, знали почти все.

– Разумеется.

– Получается, Кариссу похитил тот, кто не хотел этой свадьбы?

– Я не уверен. Слишком уж все гладко. Возможно, её завлекли обманом… - избегая моего взгляда, принц прошелся по комнате и вновь сел за стол, - Если это все вопросы, то, простите, у меня мало времени.

– Хорошо, - я направилась к двери, но обернулась, - Скажите, а почему вы так быстро…

– Отступил? – он усмехнулся, прекрасно поняв мое любопытство, - Зная моего кузена, я просто уверен, что он хорошо продумал защиту, и если бы вы были не против, то она не сработала бы… да и насиловать хорошенькую женщину, когда к моим услугам полный дворец красавиц… надеюсь, то, что произошло между нами, не повлияет на наши отношения в дальнейшем?

– Это приказ?

– Это совет, как и то, что вам просто необходимо появится за ужином, иначе по замку поползут слухи о нашей размолвке, что позволит врагам напасть на вас. Так что, моя любезная сестра, если вам дорога жизнь, - он замолчал, демонстративно начав читать письма, лежавшие на столе.

Чувствуя себя слегка уязвленной его словами, я кивнула головой и вышла из кабинета, предоставив доступ тем, кто действительно нуждался в аудиенции.

Глава 9

Ужин состоялся в малом зале. Это была старая часть замка, с узкими окнами, нештукатуреными стенами и огромным камином, в котором вполне можно было зажарить тушу кабана целиком. Поскольку принц Риччионе был не женат, я по праву хозяйки заняла место во главе длинного стола напротив него. Джованио сел по правую руку от принца, казначей - по левую. Я заметила, что напротив каждого человека, сидящего за столом, на скатерти был вышит герб. Кабаны, лисы, орлы - все они символизировали богатство и знатность родов, чьи представители сегодня занимали места за столом.

Я с интересом рассматривала свиту принца, почти мгновенно в памяти всплывали их имена. Несколько секретарей, седовласый казначей, два военачальника. Я вдруг заметила, что одно место осталось пустым. На скатерти красовался алый единорог Алайстеров.

Боневенунто тоже не было, наверняка ему положено было есть со слугами. Впрочем, зная деятельную натуру художника, я была уверена, что он наверняка выбрался в город и теперь пьет и веселится в какой-нибудь таверне. Признаться, я ему даже завидовала.

Пажи, облаченные в черные бархатные туники, на которых шелком был вышит герб Риччионе, подносили блюда, и я заметила, что многие старательно накладывают на тарелку как можно больше, будто пришли сюда именно поесть. Впрочем, что-то мне подсказывало, что так оно и было.

– Козимо, а почему за столом нет твоего кузена? – вдруг спросил Джованио, - Это же его люди сегодня въехали в город?

– Да, но сам Алайстер остался в Лагомбардии, - принц недовольно посмотрел на дядю, словно тот задал неугодный вопрос.

– Какая жалость, нам очень не хватает мэссэра графа!
– Бьянка томно опустила ресницы, Козимо нахмурился и бросил на меня быстрый взгляд, в ответ я ангельски улыбнулась.

– Тогда почему я видел на улице людей с его гербом на туниках? – упорствовал Джованио.

– Боно здесь. Делрой прислал его с охраной, Гаудани заказал портрет Кариссы, - принц был явно недоволен расспросами, - Ты же знаешь, что на дорогах неспокойно.

– Мог бы дождаться и свадьбы, - пробурчал дядя, - А так в городе полно вооруженных людей из другого государсва.

– Полагаешь, Алайстер будет инициировать новую войну? – фыркнул принц.

– Полагаю, все эти разговоры о мире между двумя странами – бред. Ваши с Алайстером матери были сестрами, причем близнецами, это не помешало вашим отцам воевать друг с другом!

Последние слова прозвучали в полной тишине. Козимо зло отшвырнул кусок ткани, заменявший ему салфетку.

– Ты забываешь, Джованио, что после свадеб очень долго царил мир. Закончился он лишь тогда, когда старый граф Алайстер внезапно умер, а лагомбардийцы вдруг избрали д’орезом старика Лонгельфельдо! Именно он вновь развязал войну!

Мужчины зашумели, кто одобрительно, кто возмущенно, какой-то старик громким голосом начал рассказывать о своих победах, сбился, но все равно пытался перекричать всех.

– Война была неизбежна! – выкрикнул Джованио, - и не стоит все списывать на полоумного старика! Лагомбардия готовилась к войне, и как только Делрой Алайстер тайком, словно вор, покинул наше герцогство…

– Джованио, если вы не присутствовали при отъезде Алайстера, это не значит, что он покинул нас тайно, - заметил казначей, вызвав хохот, - Насколько я помню, он уехал открыто, закатив на прощание бурную пирушку с музыкантами и девками! Там была одна такая…