Принцесса-рысь

Он зашел вместе с Кристой обратно к ней в комнату.

– Что-то не так?
– не понимая его беспокойства, спросила Криста.

– Перейду сразу к делу, - решительно начал Ортео.
– Вам с принцем нужно вести себя, как прежде, будто ничего не произошло.

– Что?!
– воскликнула Криста, не веря своим ушам.
– Я думала, что вы заберете меня с собой.

Она чуть не плакала, глядя на брата.

– Послушай, сестричка.
– говорить ему было тяжело, он подбирал каждое слово.
– Мы бы с радостью, но здесь оказалось под угрозой благополучие королевства. И ты прекрасно понимаешь, что наши личные беды никого не волнуют.

Криста едва сдерживалась, волна обиды заполняла ее душу. А Ортео продолжил:

– Я очень люблю тебя, и желаю, чтобы ты была счастлива. Но все произошедшее явно было направленно на разрушение отношений между королевствами. И ты сама понимаешь, что союз с Южным королевством нам необходим. С ним мы в два раза сильнее. Я понимаю, тебе больно. Но станет ли тебе легче, если начнется война? Восточное государство наращивает силы, пока мы в союзе, они бояться трогать нас. А если начнется война, нам придется уйти воевать. Будет ли тебе больнее, если погибнет Нильке или Танме?

– Зачем ты так?
– всхлипнула Криста.
– Такие сравнения не приемлемы.

– Да, но такие события могут стать последствием нынешних.

Криста любила братьев больше жизни, за них она была готова на все. И с самого начала согласилась на брак с принцем без сопротивления, чтобы поддержать королевство и избежать войны. Она выросла с Нильке, он был всего на пять лет старше ее. А с Ортео у нее была разница все двадцать лет. Отец столько внимания ей не уделял, как он. Точнее он был ей, как отец. И его слова были законом для нее.

– Хорошо, - вдруг согласилась она.
– Я сделаю вид, будто ничего не произошло, и буду терпеть принца дальше.

– Ты самая умная и храбрая сестричка, - улыбнулся ей Ортео.
– Ты настоящая принцесса. А он еще ответит за то, что обидел тебя. С ним я тоже переговорю. К тому же вам нужно быть поосторожнее. От кого-то из вас пытаются избавиться.

– Но вы же уезжаете, кто меня защитит?

– Мы уезжаем, но кто из нас возвратиться в скором времени, - поведал Ортео.
– Доложим отцу, как обстоят дела, и решим, кто приедет к тебе. А пока принц будет отвечать за тебя головой. Более того, он будет отвечать, если с тебя, хоть волосок упадет. Так что ему доведется внимательно следить за тобой, когда ты расчесываешься.
– Ортео пропустил между пальцев прядь ее черных волос.

– А она у него есть?
– фыркнула Криста.

Ортео усмехнулся.

– Если нет, найдем что-нибудь другое.

Теперь засмеялась Криста.

– Ладно, нам нужно собираться.

Он обнял сестру на прощанье, и они вышли из комнаты.

...

Вечером принц с опаской приблизился к кровати, в которой уже лежала принцесса.

– А другого места ты себе найти не можешь?
– услышал он из-за подушек.

– Например?
– поинтересовался он.

– На полу, - последовал ответ, - в купальне. В конец концов, шкаф тоже неплохое место.

– А если кто узнает?
– парировал принц.
– Тогда все маскировке конец. И недоброжелатели обо всем догадаются.

Он решительно откинул одеяло и сел на кровать.

– Только попробуй сделать хоть движение в мою сторону, - принцесса вскочила на кровати, - тебя предупредили.

– И что тогда?
– обернувшись, с вызовом спросил принц, желая позлить ее.

– Тогда не только личиком поплатишься, - она откуда-то выудила тонкий кинжал.

– Ого, - приподнял брови Даястан.
– Все-таки ты хочешь меня убить. Я уже давно боюсь поворачиваться к тебе спиной, что с того?

– А то, что теперь уже не пожалею, - прошипела принцесса, сжимая кинжал.

Принц молчаливо пожал плечами и улегся на подушку спиной к ней.

…

Даястан смотрел на свое отражение в зеркале, рассматривая заживающие раны на щеке, и ему вспоминались слова принцессы. Она тогда сказала, что он пустышка под красивой личиной, что никто не посмотрит в его сторону, если он лишиться своей красоты. Глядя на себя, он понял, что так она ему отомстила за свое унижение. Люди действительно опасались смотреть на него из-за ран, а со временем на их месте останутся шрамы.

Он горько усмехнулся сам себе в отражении. Теперь они не просто красивая пустышка, а бездушный монстр. Резко отвернувшись от зеркала, он больше не желал видеть себе. Все это время он проводил в одиночестве, даже с друзьями почти не встречался. Иногда следил за принцессой издалека, как и приказали ее братья. Если на ней будет, хоть одна царапина, ему не поздоровиться. Теперь ему стало ясно, что северная принцесса не просто вмешалась в его жизнь, она ее разрушила. Но почему-то также казалось, что он заслужил это. Ведь он так жестоко поступал с ней все это время, даже чуть не угробил, закрыв в подвале и забыв. А она оказалась такой нежной и чувствительной, что он до сих пор не мог про нее забыть.

Отныне она смотрела на него холоднее, чем кристаллы льда на севере. Теперь ему можно было забыть о ней. Но он не мог. Он старался смириться с этим, но ничего не получалось. Особенно тяжело было, когда она лежала рядом на одной кровати. Ему ужасно хотелось снова ощутить ее рядом, но он не смел сделать даже движения в ее сторону. Принцесса сама стала, как кристалл льда, излучая холод на расстоянии. Теперь она спала с кинжалом под подушкой.

…

Даястан решился поговорить с принцессой, когда она прогуливалась в саду. Подойдя к ней, он поздоровался.

– Можно составить вам компанию? – спросил он несмело.

– Помниться в прошлый раз, - холодно проговорила Криста, не отрываясь от созерцания роз на клумбе, - вы здесь предлагали совсем другой.

Даястан замялся, вспоминая, как испугал ее тогда.

– Прошу прощение за тот случай, - тихо произнес он. – Я просто хотел вас напугать, чтобы вы держались от меня подальше.

Криста заморгала, но голову не подняла, не желая выказывать свое удивление.

– Поздравляю, вам это удалось, - таким же ледяным тоном ответила она, - и даже больше.

Даястан собирался с силами, чтобы продолжить разговор.

– Поэтому я хотел сказать, - он заговорил быстро, чтобы она не успела его перебить, - что та ночь, не была способом осуществить мои угрозы или способом отомстить вам. Я просто не удержался и ответил на ваш…

– Да неужели! – принцесса повысила голос, подняв голову, но на него не смотрела. – А как же наследник?