Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии

–Ты говоришь, как заправский торговец!

–Это обычный расчет, – надулась Эли. – Я стараюсь рассуждать здраво. Вот, если бы у нас не было денег, тогда – другое дело. Но они – есть! Да и статус принцессы тоже, знаешь ли, дает свои преимущества. – И она подмигнула сестре.

–Вот в нем-то и вся загвоздка, – внезапно расстроилась Мира.

Ее хмурый вид заставил Элиану снизить напор и опустить голову.

–Дурацкие суеверия, – помолчав, хмуро констатировала она. – По-моему, маги – вполне нормальные. Немного с приветом, правда. Но так это всегда было. – Тут она вспомнила: – Кстати о магах с приветом. А как же наш почтеннейший Королевский маг? Он уже говорил на эту тему с отцом?

–Кажется, Огмий сомневается в правильности такого шага, – нахмурилась Мириам.

–Он тебе об этом лично сказал? – удивилась Элиана, которая до этого заявления была свято уверена, что маг на их стороне.

–Нет, он ничего не сказал, – покачала головой сестра. – Но его тон и то, как он принял это заявление… Да и в целом, он всем своим видом показывает, что обсуждать данный вопрос с Королем ему не хочется.

Элиана увидела на лице своей сестры такое сожаление и тоску, что ей захотелось исправить свою ошибку. Она больше не стала донимать Мириам расспросами, а потащила за собой на конюшню.

–Я знаю, что развеет твои мысли! – сказала она, снова седлая своего жеребца. – Немного прогуляемся, и ты забудешь обо всем.

Сердце Мириам упало, когда Гильо вывел Жемчужного и подвел к ней. Принцесса хотела отговориться, но Элиана была непреклонна.

–Садись, – строго приказала она. – Иначе я уеду одна, а потом расскажу родителям, что ты отказалась меня сопровождать.

–Куда ты хочешь ехать? – с тревогой в голосе спросила Мириам.

–На главную дорогу. Догоняй! – И Элиана пришпорила своего жеребца.

Мириам ничего не оставалось делать, как довольно неуклюже взобраться в седло и последовать за сестрой. Страх перед родителями оказался сильнее страха перед лошадьми.

Первое время ехали шагом. Мириам, пытаясь поправить платье, неловким движением порвала его. Холодный пот прошелся по ее телу. Что на это скажет ее мать?! Едва она хотела воспользоваться своими силами, как Элиана, пришпорив лошадь, понеслась вперед. Мириам, как сумасшедшая, кинулась за ней. Но кто бы мог догнать принцессу на лихом коне? Мире удалось это сделать только на пригорке, где Эли остановилась, пристально вглядываясь вдаль.

–Кажется, кто-то едет, – проговорила она.

–Нужно вернуться, пока нас не заметили, – тут же отреагировала ее сестра.

Но Элиана только усмехнулась и, снова послав своего коня, помчалась наперерез.

И Мириам покорилась, неохотно и с сожалением, но покорилась.

Они преодолели новый поворот и спуск, пока нос к носу не столкнулись с гнедыми лошадьми охраны. Мириам едва успела остановиться. Лошадь Элианы встала на дыбы. Юбка принцессы задралась, оголив прелестные белоснежные лодыжки.

Они выскочили перед путниками так неожиданно, что четверка лошадей, которые тащили огромную карету, встрепенулась. Кучер, заснувший на козлах еще полчаса назад, приложил все усилия, чтобы успокоить перепуганных животных. Черную карету сопровождал конвой из десяти стражников и еще четверых вооруженных всадников, с виду – дворян. Все они и выступили вперед, хватаясь за мечи. Однако, когда сообразили, что перед ними две дамы, тут же убрали оружие и с недоумением переглянулись.

Элиана на своем великолепном жеребце гордо осмотрела присутствующих. Ее грациозная осанка, ясный сверкающий взгляд и румяное от быстрой гонки лицо произвели удивительный эффект. Стражники и дворяне в нерешительности заулыбались, жадно осматривая рыжее чудо в белоснежном платье.

–Приветствуем Вас, о благородные мужи Севера! – нарушила тишину звонким голосом принцесса Элиана. – Пусть ваш род процветает еще многие лета!

Бархатная шторка у кареты дернулась в сторону, и из окошка высунулось заспанное лицо мужчины. Оно приметило принцесс в белых платьях и тоже улыбнулось.

–Добрый день, Ваши Высочества! Долгих лет Вам здравствовать! – поприветствовал девушек хозяин кареты.

Нужно было отдать должное принцессе Элиане. Ее блестящее образование и знание всей андорийской знати делали ей честь. Она с ходу узнала и герб Эрдонии, одного из трех северных княжеств Андории, граничившее на востоке с Йосмеей, где жила ее старшая сестра, и характерные цвета ливрей сопровождающего конвоя. Сделав правильный вывод, Элиана, нарушая этикет, первой завела разговор в обход старшей сестры, тем самым вызволяя ее из затруднительного положения, которое могло закончиться скандалом.

Мириам, несмотря на свой статус, не могла похвастаться знанием ни гербов княжеств Андории, ни хотя бы именами девяти князей – подданных Короля Андории.

–Вы узнали нас, князь! – меж тем продолжала Элиана, непроизвольно касаясь своего пояса, на котором был вышит золотой герб Королевской семьи. – Как это приятно!

–Не узнать Вас было бы преступлением, – почтительно улыбнулся князь Ансельм, открывая дверь кареты. – Прошу Вас, миледи! Извольте составить старику компанию.

Князю не было и шестидесяти, а выглядел он лет на сорок, однако как и многие в его возрасте предпочитал называть себя стариком, чтобы лишний раз заполучить комплимент. Но на этот трюк Элиана, хорошо знавшая все уловки подобных ему людей, не попалась.

–Благодарю Вас, милорд, мы бы хотели еще немного побыть в седле, – отвечала она и за сестру. – Погода располагает, Вы не находите?

Князь покивал и закрыл дверцу.

Тем временем один из дворян отделился от остальных и подъехал к Элиане с ослепительной улыбкой.

–Приветствую Вас, Ваше Высочество, – заговорил он мягким, вкрадчивым голосом. – Простите мою дерзость, но мне хотелось бы узнать, помните ли Вы меня?

Элиана подала ему свою белоснежную руку для поцелуя.

–Конечно я помню Вас, Ренат! – И она украдкой сжала его руку. – Кажется, Вы были у нас прошлой зимой. На приеме в честь Нового года.

–Все так! – еще шире заулыбался тот, нехотя отпуская маленькие пальчики принцессы. – Я думал, что Вы не запомнили меня, ведь тогда мы с Вами не обмолвились и десятью словами.

–Каюсь, моя оплошность, – кокетливо произнесла Элиана, бросая на мужчину в военном мундире почти скандальные взгляды. – Мы конечно же исправим это.

Ренат застыл, продолжая улыбаться юной принцессе. Молчание длилось дольше приличного, пока наконец принцесса не соизволила обратиться к другим путникам.

–А что же Ваши братья? – спросила она, указывая на остальных. – Может, Вы представите меня им?

Ренат с силой оторвался от лица принцессы и первым представил старшего брата.

–Иоганн Эрдонский, к Вашим услугам. – Тучный мужчина медленно приблизился к Элиане и коротко пожал ее протянутую руку.

–Кажется, я слышала о Вас, милорд, – ослепительно улыбнулась ему принцесса. – Вы член Совета и ярый сторонник Пакта о неприкосновенности малых народов Севера.

Глаза Иоганна удивленно сверкнули. Хмурое лицо разгладилось, на щеках проступил румянец. Мужчина что-то заговорил, но понять его невнятное бормотание оказалось делом сложным. Элиана с рассеянной улыбкой внимательно выслушала его, и когда тот окончил, Ренат представил ей своих младших братьев.