Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии

–Грей Эрдонский. – Третий сын князя Эрдонии был холоден и бесстрастен. Как оказалось, Элиана про него не знала абсолютно ничего. Она обратилась к нему с вопросом о его деятельности, но получила ответ непосредственно от князя.

–Рвется в моряки, – хмыкнул Ансельм и добавил: – Глупое занятие, на мой взгляд.

Элиана удивленно посмотрела на молодого красавца.

–Но ведь это так опасно! Морской закон так суров. Пройти весь путь от простого матроса… Это же сумасшествие!

–Вот и я так думаю, – снова вмешался князь Ансельм. – Беда его в том, что он еще слишком молод и пока ничего не смыслит в жизни.

Эта издевка была брошена с максимальной жестокостью, однако лицо Грея осталось бесстрастным. Казалось, он привык к вечным издевательствам и колким намекам своего отца.

–И самый младший мой брат, – продолжил Ренат после неловкого молчания, – Даниил Эрдонский.

Молодой, почти совсем еще мальчик, краснея, подъехал к принцессе и попытался поцеловать ее пальцы. Но в момент, когда он поднес тонкие пальцы к губам, лошадь его взбрыкнула, и неловкий юноша крепко ухватился за принцессу. Элиана поморщилась, но не вскрикнула, а кисло улыбнулась и быстро отдернула руку.

–Позвольте мне поприветствовать вас, господа, и поблагодарить, что все вы оказали мне честь и приехали на мой день рождения! – искренне улыбнулась принцесса.

Дворяне поклонились. Князь с гордостью взирал на своих сыновей. Он был рад оказанным ему приемом, хоть ни одна из принцесс не приняла его приглашения сесть к нему в карету.

Условности были соблюдены, теперь можно было ехать дальше, но Элиана, выдержав небольшую паузу, внезапно обратилась к одному из сыновей Северного княжества.

–А скажите, милорд Грей, что же побудило Вас пойти в моряки? – в этот момент голос Элианы дрогнул. Мириам, хорошо знавшая свою сестру, бросила быстрый взгляд на нее. Она уже поняла, что именно третий сын станет новой жертвой Эли.

Мириам по рождению была магом – существом (как говорили многие) другой расы: очень опасным, безжалостным и беспринципным. Магов боялись и ненавидели. Их сторонились даже те придворные, которые считали себя людьми образованными, культурными и прогрессивными. И чтобы огородить дочь от травли, которая неминуемо падет на ее голову (несмотря на титул), Король и Королева хранили секрет вот уже более шестнадцати лет.

Живя почти в полной изоляции, Мириам мало общалась с людьми, редко принимала участие в светской жизни и обучалась исключительно дома под присмотром самых надежных людей. Но принцесса не считала себя монстром или всемогущим магом. Даже наоборот. Она слушала вечные претензии младшей сестры о том, что та тоже хотела бы иметь магические способности, и в тайне завидовала ей. Ведь Элиана обладала удивительной способностью нравиться всем. Способность, которая была не менее могущественной любого заклятия в мире, и на которую Мириам готова была променять даже свою магию.

Но винить Элиану было не за что. Вкус у нее, конечно, всегда был отменный. Мириам пригляделась к третьему сыну князя Эрдонии.

Грею было на вид лет двадцать, не больше во всяком случае. Как и у большинства северян, кожа его была белой и обладала тем удивительным свечением, которое, наверное, передалось ему от тех ледяных гор, окружавших Эрдонию. Темные, почти черные волосы контрастировали с ней на высоком лбу, придавая молодому человеку ореол романтической загадочности и поэтической мужественности. Его темно-синие холодные глаза угрюмо и отрешенно смотрели куда-то мимо Эли, которая все силы направила на то, чтобы привлечь их внимание.

–Возможность вырваться из круга людей, считающих себя центром вселенной, но таковыми не являющимися.

Напыщенный ответ Грея прозвучал крайне грубо. И по гневному взгляду его отца можно было понять, что за такую дерзость молодому человеку еще влетит. Однако Мириам не могла не улыбнуться, заметив, как лицо ее сестры на мгновение вытянулось.

–Надеюсь, дорога не сильно утомила Вас? – спросила Элиана, желая сойти с неприятной темы.

–Благодарю, Ваше Высочество, дорога была приятной, – сменив гнев на милость, отвечал ей Грей.

Лицо Элианы просветлело. Она продолжала щебетать, не забывая осыпать вопросами молодого человека. Грей перевел свои холодные глаза на другую сестру. Пребывая мыслями далеко за пределами главной дороги, Мириам не сразу заметила этот взгляд, но едва она подняла голову, как тут же испуганно дернулась, будто желая стряхнуть с себя это лишнее внимание. Жемчужный под ней очнулся как ото сна и пришел в движение. Принцесса рассеянно попыталась подобрать повод, но тот выскальзывал из влажных рук. Из груди Мириам вырвался стон. Лошадь все больше нервничала.

–Мира? – забеспокоилась Элиана, поворачиваясь к сестре.

И в этот момент Жемчужный, встав на дыбы, рванул вперед, унося с собой принцессу.

–Мириам! – закричала перепуганная Элиана в след удаляющейся сестре.

В следующее мгновение всадник промелькнул мимо принцессы и скрылся за поворотом. Очнувшись, Элиана попыталась устремиться следом, но была остановлена Ренатом.

–Ваше Высочество, не стоит! – запротестовал он, преграждая ей путь. – Вы ничего сделать не сможете.

–Простите меня, милорд, – рассерженно проговорила Элиана, разворачиваясь и следуя за третьим сыном князя.

Тем временем Мириам с огромной скоростью приближалась к повороту. Мысли ее растворились в страшной скачке. Даже если бы она и могла воспользоваться магией, то вряд ли сделала бы это. Страх сковал все ее маленькое существо, заставив свернуться где-то в животе в темный клубок. Кричать и взывать о помощи не было сил. Жемчужный не только не останавливался на поворотах, но и, кажется, прибавлял скорость. Мириам стоило больших усилий, чтобы удержаться. От ужаса принцесса зажмурилась и начала молиться, чтобы эта гонка наконец-то прекратилась.

Внезапно она услышала дикое ржание и ощутила падение. Нога, выпроставшаяся из стремян, неприятно заныла. Голова закружилась. Тело, совершая немыслимые обороты, летело по склону, собирая на своем пути все кочки и камни. Рядом с грохотом и фырчанием что-то упало, чудом не придавив принцессу. Затем все прекратилось, и воцарилась тишина.

Мчавшийся по пятам Грей не видел падения, но, свернув за очередной поворот, быстро догадался о произошедшем. Он спрыгнул с лошади и поспешил к принцессе.