Принцесса-самозванка поневоле

— А моя мать?

Мужчина хмыкнул:

— С ней я мечтал разделаться ещё с детства! Прости, если опередил тебя, но мне не хотелось, чтобы Эльвиола попала в руки Эдгарда. Ненавижу шантажи. Их легче предотвратить, нежели потом выгребать всё это дерьмо, — император усмехнулся. — Не знаю каким образом, но Эдгард прознал о моём проступке и с порога на меня набросился с обвинениями, что необязательно было убивать демоницу, если я решил просто украсть у них Эльвиолу. По ходу, кто-то следит за каждым моим шагом и докладывает ему.

— Удивительно для меня то, что, несмотря на это, Эдгард продолжал быть твоим союзником, — подозрительно произнёс Ленар. — Либо ты что-то скрываешь, либо Эдгард ведёт не такую и простую игру.

Теодор задумчиво кивнул.

— Как умер Фарей?

— Он оказался не в том месте и не в тот час. Он пришёл доложить мне о чём-то, но в этот момент я разговаривал с Эдгардом, они лишь успели обменяться взглядами, как и один и второй вытянули кинжалы, Эдгард оказался проворнее. Я ничего не смог сделать, мне оставалось сделать вид, что его смерть меня не волновала.

— Ты слишком всё просчитал, Тео, но наш с тобой договор имел бы меньшие последствия.

Император пожал плечами:

— Зато мы узнали многих предателей. Я надеялся от союза с Эдгардом узнать имена предателей во дворце. Но он упорно молчал. А что по поводу нашего с тобой плана, он почти не был изменён. Ты ведь поехал подавлять мятеж с целью раздобыть информацию чьих рук это дело. Вот мы и узнали — Эдгарда. Дальше также по плану — твоя смерть, чтобы узнать истинную цель Броуля. Узнали. Ты пожелал увидеть всю его силу у нас перед носом — пожалуйста, предатели Светлой Империи стоят перед воротами моего дворца, или уже лучше сказать лежат?

— Тирен со своими людьми делает зачистку всех войск Эдгарда. Я отдал приказ убивать лишь тех, кто оказывает сопротивление, остальные, по приказу императора Лазара, будут демонстративно казнены на площади, как предатели Светлой империи и подстрекатели войны.

— Я внёс одну лишь поправку: пожелал узнать, есть ли среди моего народа те, кто осмелится перейти на сторону врага, поддержать кровопролитную войну, нежели мирную жизнь, и оказалось их у нас не мало. Их казнят также, чтобы никому больше не хотелось предавать меня и свой народ. И как ты мог заметить, у нас также есть много поклонников мира, они доблестно защищали свои земли от войны, сражаясь со своими братьями, которые перешли на сторону Эдгарда. Видишь, я не сильно отошёл от нашего плана. К тому же хорошо продержался, пока ты не привёл императора Лазара, чтобы тот воочию увидел зачинщиков войны и нашу невиновность.

— Как император своих земель, как ты мог рисковать своей империей допуская к себе так близко заклятого и опасного врага? Не боялся, что он убьёт тебя, развернёт военные действия на твоих землях? Захватит власть? — не унимался Ленар. Он не мог поверить, что его брат пошёл на такой риск. Рисковал собой, своей властью, своим народом, и что самое было болезненное для него — Александрой.

Теодор странно посмотрел на мужчину, а затем тихим прискорбным голосом ответил:

— Она всегда повторяла, что ты лучше меня. Может просто повезло, счастливый случай, что не убил.

Ленара снова охватила ярость. Счастливый случай? Просто полагаться на случай?! От Теодора зависела вся империя, жизнь невинных людей, жизнь Александры, а он полагался на счастливый случай?

Чёрная дымка тьмы окутала ноги императора.

— И что ты сделаешь? Убьёшь меня, Ленар? Как свою сестру? И что будешь делать дальше? Каков твой план? — император не выдавал страха, его голос был твёрдым и уверенным, но он не сводил своего тяжёлого взгляда с брата, заставляя его задуматься, прийти в себя. Но Ленару сейчас было тяжело взять себя в руки. Демон негодовал из-за безответственности Теодора, удержать его было сложно, но мужчина почувствовал, что тот лишь хочет подчинить себе, но не убить.

— Не находишь странным, что мне постоянно приходится прибираться за тобой, везде и всюду наводить порядки и брать всю ответственность на себя? — зло прошипел Ленар.

— А разве не таков бы наш уговор? — засмеялся император.

— Император Лазар оказался прав: благородством тёмные никогда не отличались. Ты держал меня при себе как преданного пса, готового выполнить сиюминутно любой твой приказ, защитить твоё имя, пожертвовав своим. При таком раскладе народ никогда меня не принял бы в императоры, а ты никогда и не планировал меня официально признать братом.

Теодор усмехнулся:

— Я, конечно, не оспариваю, что я циничный козёл, но, увы, не настолько как вы могли подумать с императором Лазарем.

Он прошёлся по комнате, тьма преследовала его по пятам.

— Знаешь, как мне удалось убить твою мать? Она сильная демоница и к ней было непросто подойти и втереться в доверие, чтобы загнать кинжал в сердце. Я отдал ей бумагу, которую она просила взамен на Эльвиолу. Она ведь не единожды пыталась мной манипулировать, пугая, что раскроет наш с тобой секрет. Она вымогала бумагу о признании её членом императорской семьи, ведь её родной сын является отпрыском покойного императора и имеет такие же права на трон, как и я. Вот я ей такую бумагу и принёс. Правда немного другой формулировки. Она так зачиталась, с таким неверием перечитывала и перечитывала, что я смог воспользоваться её замешательством.

— Что за бумага?

— В тот же день, как мною было прочитано письмо отца, я издал приказ о признании тебя своим братом и завещал трон тебе. Наложил магическую защиту, чтобы ни одна тварь не смогла ничего с ним сделать. И как понимаешь, я его не отменил даже после случая с твоей сестрой. Я имел и имею искренние намерения посадить тебя на трон, и испытание для Александры — это лишь способ защитить тебя и империю. Я ведь понимаю, ты не виноват, что в тебе живёт демон, который жаждет крови и вечно зол на окружающих.

Ленару казались объяснения Теодора нелепыми и противоречивыми. Он не мог разглядеть в них единое направление. Он словно бросался из крайности в крайность и не мог объяснить самому себе, чего он хочет добиться. И мужчина чувствовал, что его демон также был озадачен. Он не чувствовал явной лжи в словах брата, но была некая недосказанность. Его раздумья прервала ворвавшаяся охрана:

— Ваше Величество, императрицу Лавинию взял в заложники генерал Броуль!

Мужчины моментально выбежали из кабинета вслед за охраной.

В одном из тайных коридоров подземелий вооружённой охраной был остановлен Светлый генерал, державший в своих руках испуганную императрицу, приставив к её горлу кинжал. Он требовал незамедлительно его отпустить, иначе грозился убить Её Величество. Солдаты уже готовы были выполнить его требования, боясь за жизнь их императрицы, как вовремя подоспели Теодор и Ленар.

— Отпусти её! — воскликнул Теодор. Увидев свою побледневшую и перепуганную жену, сердце мужчины кольнуло. Хоть их брак и не удался, он не желал зла Лавинии. Приставленный кинжал к её тонкой шейки заставил Теодора сжать кулаки и гневно вскричать: