Принцесса Солнца. Начало

— Так быстро. Честно говоря, сер, я выпустил это совсем из внимания.

— Вам простительно. — Харли грустно улыбнулся. — Это я весь на иголках с момента отлета этих кораблей. Это не для вас начинается новая эпоха, а для меня. Для меня, для экспедиционного корпуса, Внешфлота. А может быть и для всей Земли. Так что вы говорили за горы, когда зашли?

Гарвелл присел рядом и положил планшет на стол.

— Смотрите, вот эти отметки — маяки, проглоченные теми гигантскими тварями. Вчера пометить получилось почти полсотни. Когда мы улетали, значков было чуть больше сорока и они уже были ближе к горам. А сейчас их не более трех десятков, и они все буквально на одном пятачке совсем рядом с горами.

— А разбежаться они не могли за пределы карты?

— Не думаю. — Тони покачал головой. — На карте вся территория внутри стены. И этот периметр охраняют гарды.

Дверь резко открылась, на пороге был запыхавшийся Рэй.

— Сер, новости с орбиты!

Глава 19

— Что у вас, Вальтер?

Контр-адмирал Крейн поприветствовал всех, кто находился в кабинете, после чего на полминуты замолчал.

— Вальтер…

— Еще секунду, Кэн. Думаю, как вам это преподнести. У меня на корабле происходит нечто странное. Короче, на флагмане завелось что-то – толи призрак, толи чужак.

— Еще лучше. — Харли хмыкнул. — Главное, вовремя. Давай подробности.

— Первой странностью было вчерашнее сообщение с «Ушакова», который был на дежурстве.

Им привиделось, что за ними следует неопознанный корабль. Нигде на записях ничего нет, но утверждают все, кто был на мостике — видели на мониторах корабль. По форме напоминает гарпию, если ее вытянуть в длину в два раза. Сходство приблизительное, скорее контур. Корабль ярко раскрашен. Красный фон и синие полосы. Никаких сигналов. Минут десять шел параллельным курсом в двухстах метрах. На наш сигнал не ответил и вскоре исчез.

— Исчез?

— Именно так. Мгновенно пропал из видимости. Спустя через час после их швартовки поступил сигнал, что открылся шлюз, к которому они пришвартовывались. На камерах никого.

— Даже так?

— Именно. И затем раз десять повторяется такая же история. Трюмы, лаборатории, медбокс, учебный класс. Кэн, два случая я лично на мониторе наблюдал – открывается дверь и закрывается. Биосканер на двери не срабатывает. Показал лишь сканер массы в одной из лабораторий. Вот тогда-то я и стал слегка паниковать. Пока парень с той лаборатории не показал мне записи со своих приборов, я еще надеялся на простой глюк нашей техники.

— И что показали его приборы? — в разговор вступил Тони.

— Лабораторию посетило нечто размерами и весом с человека.

Харли вопросительно посмотрел на ученого, тот утвердительно кивнул.

— Вальтер, к тебе вылетает майор Гарвелл. Ждите.

***

Полет к флагману на «Принцессе Солнца» под управлением Лилиан Харли занял меньше часа. Спустя полтора часа после разговора Тони в сопровождении Чарли и двух кошек вышли из шлюза. Идея взять с собой такую компанию принадлежала генералу.

— Если это нельзя увидеть, может быть, сможем услышать? Или унюхать.

Тони прислушался к его совету. Кошки, услышав его просьбу, поднялись и пошли к кораблю, следом за девушкой. Меньше всех новой миссии обрадовался Чарли, которого утомило дневное путешествие. Он с физиономией мученика начал собираться.

У шлюза их встретили двое солдат в полном вооружении. На попытку Тони отказаться от такого сопровождения один из них ответил, что это приказ контр-адмирала, и они молча пошли позади всех. На просьбу ученого не открывать огонь, пока нет прямой угрозы чьей-то жизни, тот же солдат молча кивнул. Начать поиски было решено с разговора ссотрудником лаборатории. Одновременно с ними туда подошел и Вальтер Крейн. Он обратился к лаборанту.

— Михал, расскажите еще раз все со всеми подробностями.

— Несколько дней назад у меня сбежала лабораторная крыса. Чтобы убедиться, что она еще где-то здесь, и обнаружить, где же она прячется, я установил датчики массы и детектор движения.

Гард стал оглядываться во все стороны. Принцесса прошла вдоль стеллажей и шкафов, которыми была заставлена одна из стен. Возле одного из шкафов она остановилась и громко толи фыркнула, толи чихнула, оглянувшись на людей.

— Крыса там. — Сказал Чарли.

Лаборант кинулся к шкафу, открыл дверцу. Крупная белая крыса спокойно сидела на полочке, красными бусинами глаз спокойно глядя на окружающих ее людей и кошек. Не проявила она беспокойства, будучи взятой Михалом на руки, тот же так и стоял, поглаживая возвращенную пропажу.

Принцесса, обнюхав лаборанта, пошла по помещению, тщательно обследуя каждый сантиметр свободной территории. Выйдя из лаборатории, постояла с минуту, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, затем уверенно пошла в ей одной понятном направлении. Свернув в первый же коридор, она перешла почти на бег, Гард держался чуть позади. Коридор был длинный и без разветвлений, почти без дверей. Те двери, которые и встречались, были очень массивными и широкими, похожими на небольшие ворота или шлюзы.

— Это грузовой отсек длительного хранения. — На бегу ответил на вопросительный взгляд Тони Крейн. — Каждое помещение имеет другой выход к шлюзам. Но они все должны быть опечатаны.

У одной из дверей Принцесса остановилась и толкнула лапой дверь. Та свободно распахнулась. Кошка, шумно потянув носом воздух, прыгнула в комнату. Серебристый кот, вскочив в помещение сразу следом, сразу развернулся в один из углов, заставленных большими ящиками. Спрятаться за этими ящиками было невозможно – они стояли вплотную к стенам штабелем до потолка. Гард наклонил голову, направив в угол между ящиками и стеной свой неповрежденный рог. Принцесса, обнажив устрашающие клыки, приникла к полу, всем видом показывая готовность к прыжку в тот же самый угол. Раздался тонкий писк. По мере того, как увеличивалась его громкость, тональность понижалась, превращая этот звук в истошный вой. Вбежавшие следом люди замерли у входа. На полу в углу, на который нацелились обе кошки, стали проступать контуры человеческого тела. Точнее, тела ребенка или подростка, одетого в темно-зеленый комбинезон. Тот, сжавшись в комок, испуганно смотрел на гигантов, медленно подступавших к нему. Когда между ними осталось расстояние не более трех метров, оба животных замерли. Вперед аккуратно вышел Тони.

— Не бойся, тебя никто не обидит. Кто ты?

У миниатюрного человечка на груди моргнул огоньками какой-то прибор. Через пару секунд прекратился вой, а через еще полминуты он заговорил.

— Я Номи Хатх, разведчик первой поисковой эскадры Азы.

— Аза – это ваша планета?

— Нет, азы, — незнакомец сделал явное ударение на последнем звуке, - произносится только так. Это мой народ так называется, а планета — Азалат. Мы занимаем меньшую половину планеты, а на остальной части живет народ алат. Я не хотел вредить вам и вашему кораблю. Мне нужно было только посмотреть и вернуться. А потом старшие решили бы, стоит ли с вами устанавливать контакт.

Гарвелл присел на корточки и протянул руку.

— Пойдем поговорим в более удобном месте. — Он обратился к Крейну. — Мы можем воспользоваться вашей кают-компанией или каким-нибудь кабинетом?

Тот кивнул. Инопланетянин посмотрел по очереди на всех людей, на кошек, которые к тому времени немного отошли и приняли вполне мирный вид, хотя и пристально следили за каждым его движением, лишь затем протянул свою руку. При прикосновении Тони почувствовал воздействие на свое сознание, что-то сродни той тяжести в голове, которую иногда испытывал, когда Гард слишком усердствовал, пытаясь напрямую что-то ему внушить, не используя посредничество Чарли. К сожалению, такие попытки, кроме как к головной боли в худшем случае, ни к чему не приводили.