Принцесса тьмы

– Это неправда. Неправда!
– воскликнула Сэд.
– Я ненавижу твоего отца. Ты знаешь, за что. Но не тебя. Ты тоже жертва.

– Ну уж нет. Я себя жертвой не считаю. Я ничем не хуже этих... твоих...“солнечных”. В меня даже, если хочешь знать, влюбился один из них.

Сэд озадаченно смотрела на дочь.

– Что, удивлена?
– с вызовом бросила Найт.
– Ты считаешь, что в меня нельзя влюбиться? Что я - чудовище?
– Она с отвращением отшвырнула от себя общипанную куклу.

– Кто он, Найт? Откуда?
– Теплое участие, прозвучавшее вдруг в голосе матери, такое нежданное и непривычное, разом погасило в душе Найт всю агрессивность.

– Ты встретилась с ним там, наверху?

– Нет. Я встретилась с ним здесь. Внизу. На самом дне. Во владениях лопоухих.

– Но кто он? Как сюда попал? Расскажи мне, девочка.

Найт исподлобья смотрела на мать, размышляя, стоит ли довериться. А довериться так хотелось. Ведь это случилось с ней впервые.

– Он уже много дней сидит в голой пещере, в кромешной тьме. Вот бы тебе на его место. Посмотрела бы я, что бы ты запела. Жизнь рядом с

папой, среди всех этих шикарных вещей показалась бы тебе раем.
– И так как мать молча ждала, нехотя продолжила: - Лопоухие похитили его.

– Как! И они его не разорвали? Они сохранили ему жизнь? Невероятно. Эти кровожадные животные не щадят никого.

– А его пощадили.

– И что же? Что дальше?

– Их логово где-то вблизи нашего Подземного моря, в каких-то немыслимо путаных крысиных норах. Когда мы со Светкой ходим купаться, он слышит наши голоса и выходит к нам.

– Ты уверена, что он не опасен?
– встревожилась Сэд.

– Уверена. Он просил нас помочь ему избавиться от лопоухих.

– А ты?

– Я все рассказала отцу.

– Зачем???

Найт смерила мать холодным недружелюбным взглядом.

– От отца у меня нет секретов.

– И что он тебе сказал?

– . ..Он велел разделаться с ним.

– Ну и?..
– торопила Сэд.

– Я не смогла, - призналась Найт, потупясь.- Он... Он такой забавный. У него глаза такие же зеленые, как у тебя. А характер похож на мой. Правда, правда, мы чем-то похожи. Я бы хотела с ним дружить.

– По-моему, ты ни с кем еще никогда не дружила.

– Нет. А с ним бы хотела. Но я не умею.

Сэд улыбнулась. Признание дочери растрогало ее.

– Не беда, научишься. Для этого нужно только снять с сердечка железный засов.
– Она ласково коснулась руки дочери.

Девочка вздрогнула, напряглась, но руку не отдернула.

– Вот и он так же дотронулся до меня. Я хотела обругать его. Ударить. Или даже убить. И почему-то не смогла. Было такое чувство... такое... как-будто в холодной-холодной пещере к тебе приложились чем-то обжигающе-горячим.

Не удержавшись, Сэд рассмеялась. Найт тотчас насупилась, отстранилась, забилась в угол дивана.

– Я ужасно рада, - сказала Сэд, перестав смеяться.

– Чему это?
– Найт снова превратилась в дикого злого зверька.

– Тому, что твое сердечко живет и дышит. Тому, что мрак земных недр не сумел погубить твою душу.

– Глупости. Я все равно исполню приказ отца. Это так просто: дунул - и нет человека.

– Нет, - с улыбкой покачала головой Сэд.
– Ты так не поступишь.

– Это еще почему?

– А потому, что ты моя дочь.

– Ты плохо меня знаешь... А ну его! У меня к тебе есть более важные вопросы. Объясни мне лучше, что здесь последнее время происходит. Ты

ведь теперь, кажется, в курсе всех событий. Отец какой-то озабоченный. Носится со светкиным папашей. У него там без конца совещания. По-моему, он за всю жизнь столько не заседал, сколько за эти дни. Света шепталась со Степой. И тебя как-будто подменили. Что все это значит? Мне начинает казаться, что все чего-то знают, чего не знаю я одна.

Сэд некоторое время задумчиво смотрела на дочь - сказать или не сказать. Она имеет право знать о беде, грозящей им всем, и ей в том числе. И если этого до сих пор не сделал Дэвил, который, казалось, в погоне за жизнями москвичей, забыл о собственной дочери, то можно попытаться заполучить ее в союзники и, если удастся, спасти.

– Именно для этого я пришла к тебе, дочка. Чтобы все объяснить. Чтобы предупредить тебя.

– О чем?

– Видишь ли...
– не очень уверенно начала Сэд.
– Отец Светланы считает, что всем нам грозит большая беда...

– Какая еще беда?
– нахмурилась Найт.

– Землетрясение.

– Да у нас тут потряхивает чуть ли не каждый день.

– Это будет совсем другое землетрясение, от которого все мы можем погибнуть.

– Забавно...
– сквозь зубы пробормотала Найт.
– И когда же это произойдет?

– 26 августа в 15 часов 46 минут.

Найт взглянула на свои ручные часы, шевеля губами, подсчитала в уме: - Через два дня!.. А мы с тобой сидим и, как ни в чем не бывало, болтаем про любовь?

Пропустив мимо ушей ее замечание, Сэд продолжала:

– Всем нам надо срочно уходить наверх, если мы хотим спастись. Но отец твой думает иначе. Он затевает какую-то дьявольскую игру. Использовав силы природы, он каким-то образом хочет направить их против всех москвичей сразу. И, уничтожив их, завладеть Москвой.

Найт протяжно присвистнула, что должно было выражать у нее крайнее изумление.

– Твой отец безумец. Он не понимает, с чем заигрывает. Грозная стихия не подчиняется человеку. Слишком не соизмеримые силы. Кончится тем, что мы все здесь погибнем.

– Я не верю, что отец может повести себя так глупо!
– в гневе вскричала Найт.
– Скорее всего он знает, что делает. К тому же при нем целый кабинет сотрудников и этот... ученый. Всем сообща им виднее, чем нам с тобой. Я доверяю отцу. Он ничего не сделает себе и мне во вред. Он обещал мне, что скоро я буду жить принцессой Наверху, буду самой богатой невестой, смогу гулять по всему миру.

– Да-да, нечто подобное он обещал и мне, - мрачно подтвердила Сэд.
– Только вот, если его план осуществится, мы никогда не увидим света.

– Я не верю тебе! Ты нарочно запугиваешь меня. Ты хочешь поссорить меня с отцом.

– Глупая. Я хочу тебя спасти.

– И себя.

– И себя. Почему нет?

– Так попроси меня проводить тебя Наверх.

– Я просила. Много-много раз. Но ты грубо отказывала мне.

– Конечно. Так наказал мне отец. А ты попроси еще раз. Может на сей раз и не откажу.
– В тоне Найт снова появились так хорошо знакомые Сэд и так глубоко ранящие ее нотки издевки.