Принцесса третьего курса: Реквием

– Вот это да…

Обступившие его спутники тихо простонали от того, что предстало их взорам в следующий момент. Деревья расступились перед ними, образовав некое подобие опушки, и посреди этого открытого пространства обнаружилась целая гора скелетов существ, напоминавших огромных коров. Высота этой странной кучи достигала десяти метров. Кому понадобилось оставлять после себя такой странный памятник – было совершенно непонятно. Отойдя от первого потрясения, Андрей подошёл вплотную к куче и после недолгого раздумья произнёс:

– Видимо, в этом мире как-то особо относились к смерти. Ощущение, что из неё здесь создали целый культ. Основополагающий постулат которого – не хоронить умерших. Любопытно, не находите?

Доктор Вяземский покачал головой и ответил:

– Возможно, так оно и было. Но правды нам уже не узнать. Живыми людьми в этом мире, кажется, и не пахнет.

– Пойдём дальше, – невозмутимо заявил мафиози. – Я хочу найти в этом мире что-нибудь ещё, кроме бесконечных черепов и скелетов.

– Боюсь, жизнь ушла отсюда ещё во времена Древних Богов, – почему-то решила Света, но доктор Вяземский категорически не согласился с этим предположением.

– Скелеты выглядят не настолько древними. Скорее Древние Боги ещё застали в этой вселенной умирающую цивилизацию. Но по какой-то причине не вмешались, чтобы спасти её от гибели. Зато теперь перед нами результат их равнодушия.

– Хотел бы я знать, почему вы так уверены в том, что Древние Боги обязаны были спасать этот мир, – усмехнулся Глэд. – Делать им больше было нечего? Они сторонились людей и вели уединённый образ жизни. Их волновала своя судьба, а не будущее какого-то человечества.

– Ещё не факт, что здесь вообще жили люди, – с недоверием возразил Андрей. – Но мы попытаемся в этом разобраться. Пошли.

Отряд решительно обогнул гору скелетов и вновь углубился в мрачный лесной массив. С каждым шагом перспективы миссии становились всё менее и менее радужными. Света уже начала жалеть о том, что не повернула назад к сфере, когда Андрей предложил ей сделать это посреди поля с крестами. Теперь же она ни за что не согласилась бы возвращаться в одиночестве через умирающий лес. Как не согласился бы на такой шаг и Глэд. Но волшебник, в отличие от женщины, куда более спокойно относился к окружающему их пейзажу, словно всю жизнь привык общаться со смертью.

Ещё около часа они неспешно продирались сквозь дебри, а потом деревья неожиданно кончились, и перед путниками выросла высоченная каменная стена, конца которой ни слева, ни справа видно не было. Высота препятствия достигала семи метров, и было совершенно непонятно, как перебраться на ту сторону. Андрей в нерешительности остановился в нескольких шагах от этого каменного чуда и, чуть нахмурившись, тихо проговорил:

– Поразительно…

– А неплохие стены умели строить местные, – усмехнулась Света. – Интересно, от кого они защищались?

– Вот переберёмся на ту сторону и узнаем, – спокойно ответил Андрей, очень быстро сумевший оправиться от первого потрясения. – Надеюсь, у нас получится.

– И что вы собираетесь делать? – женщина ощутила лёгкое беспокойство, словно почувствовала, что в голове мафиози зреет какой-то не очень лицеприятный план.

– Всего лишь взорвать эту стену, – Андрей потрогал плотно пригнанные друг к другу камни. – Не думаю, что мы сможем найти обходной путь. К тому же это займёт слишком много времени. А взрывом мы расчистим себе дорогу за считанные секунды.

– Вы серьёзно? – Света испытала настоящий шок. – Но ведь это произведение искусства! И потом, по ту сторону могут быть живые существа. Что мы скажем им, когда разнесём вдребезги то, что они строили не один десяток лет?

Она посмотрела на Глэда, словно ища у того поддержки, но маг неожиданно произнёс:

– Я тоже считаю, что это самый лучший способ. Пусть поработают ваши технологии. Конечно, мы можем прибегнуть к помощи волшебства, но в данном случае я не ручаюсь за последствия.

С этими словами он спешно отступил назад, словно не желая выслушивать негодование Светланы. Впрочем, женщина предпочла не вступать в бесполезный спор, понимая, что судьба стены предрешена. Пятнадцать минут потребовалось землянам на то, чтобы установить взрывные устройства, после чего Андрей буквально прокричал:

– Уходим! Чем дальше, тем лучше!

Вернувшись в лес, они спрятались за поваленным деревом. И только тогда мафиози нажал кнопку дистанционного взрывателя. Земля вздрогнула под их ногами, послышался треск ломающихся ветвей и грохот падающих обломков. А потом всё стихло, и над мёртвым лесом опустилась привычная тишина. Андрей первым приподнялся с земли и пробормотал:

– Признаю, это было грандиозно.

В стене зиял пролом шириной в несколько метров.

– Поднимайтесь скорее, – поторопил мафиози спутников. – Пора узнать, что скрывала стена. Может быть, мы найдём следы её создателей.

К сожалению, рассмотреть, что находилось за проломом, было практически невозможно. Упавшие деревья закрыли прямой обзор, и путешественникам потребовалось сначала преодолеть образовавшийся завал, после чего они добрались-таки до бреши в стене и застыли, не желая верить собственным глазам.

Конечно, они ожидали увидеть что-то невероятное. Но то, что предстало перед ними, выходило за рамки любых предположений. Перед ними раскинулась ещё одна равнина. Совершенно голая и не имевшая никакой растительности поверхность была покрыта влажным песком. И на этом песке в аккуратные ряды были выложены тысячи… скелетов. Возможно, сам факт нахождения очередного «кладбища» не показался путешественникам такой уж неожиданностью. Их поразило другое. Это были нечеловеческие скелеты. И даже не скелеты каких-то домашних или диких животных. Это были скелеты карликов, каждый из которых ростом не превышал полметра. Четырнадцать ребёр, неестественно большая голова и длинные для таких маленьких тел верхние конечности создавали весьма необычный образ. Андрей пнул один из скелетов ногой, и тот рассыпался на косточки.

– Да что это такое?! – не удержался он. – Получается, стену построили карлики, а по ту сторону жили люди? И именно карлики насадили на кресты человеческие черепа? А потом сами погибли по неведомой причине? Я ничего не понимаю.

– Боюсь, реальный ответ может дать лишь очевидец тех событий, – вмешался доктор Вяземский. – Или хотя бы их потомок. Но есть ощущение, что в этом мире не осталось ни одной живой души. А значит, нам никто не расскажет правду.

– Ещё бывают древние книги, – напомнила Света, – по которым можно сделать определённые выводы. Если, конечно, мы сможем найти хоть что-то, похожее на рукописи.