Принцесса третьего курса: Реквием

И поэтому, когда вокруг них опустился ночной полумрак, а Жанна остановилась и снова поинтересовалась, не хочет ли девушка вернуться к подругам, Маша почти без колебаний ответила:

– Я пойду с вами.

Женщина улыбнулась, словно заранее предполагая именно такой ответ.

– Вот и отлично. Только, пожалуйста, перестань говорить мне «вы».

– Хорошо, – Маша сделала небольшую паузу. – Как пожелаешь… Только, наверно, поначалу мне будет неловко.

– Ты быстро привыкнешь. А теперь пошли. Я покажу тебе свои апартаменты, – Жанна свернула в сторону центрального квартала. – Уверена, тебе понравится.

Глава «Авиды» избрала местом своего обитания самый центр города, где возвышалось внушительных размеров здание, превосходящее по высоте все остальные постройки подземелья. На входе даже стоял почётный караул из двух роботов, которые без вопросов пропустили Жанну и её спутницу внутрь.

– Биогенетическое сканирование, – пояснила женщина. – Доступ в здание имеют лишь несколько человек. Все остальные не пройдут сюда ни при каких обстоятельствах. Дезинтегратор разложит чужаков на молекулы. Поэтому без меня сюда ни шагу…

– Но как тогда я смогла пройти внутрь? – изумилась Маша. – Ведь я не вхожу в перечень этих лиц.

– Ты права. Хороший вопрос. Но ответить на него я не смогу при всём желании. Это один из секретов системы доступа. Тебя устраивает подобное объяснение?

– Вполне, – несколько нехотя согласилась гостья.

Они вошли в огромный лифт с зеркальным полом и потолками. От обилия собственных отражений у девушки закружилась голова, и она невольно прошептала:

– И зачем такие эффекты?

– Если бы я знала, – пожала плечами Жанна. – Когда проектировщики показали мне лифт и предложили сделать его полностью зеркальным, я просто согласилась. Почему бы и нет? Получилось весьма забавно.

В этот момент двери отворились на последнем этаже здания, и Маша вошла в просторный холл, который поражал своим великолепием так же, как и всё, что она видела в подземном городе. Здесь были и фонтаны, и диковинные растения из неведомых ей вселенных, и даже меняющий по желанию хозяйки цвет потолок. Впрочем, уловить все тонкости интерьера помещения сразу Маша оказалась не в состоянии.

– Вот мы и на месте, – спокойно проговорила Жанна. – Можешь располагаться и чувствовать себя как дома. Пойдём, я покажу тебе твою кровать. Предполагаю, тебя порадует мой выбор.

Маша растерянно побрела за Жанной, с трудом переваривая всё то, что обрушивалось на её сознание. А когда девушка увидела свою будущую постель, то и вовсе едва не лишилась чувств. Конечно, всякое можно было предположить после путешествия в зеркальном лифте, но это ложе размером пять на три метра назвать кроватью не поворачивался язык. Скептически усмехнувшись, Маша не удержалась от вопроса:

– И зачем такие масштабы? По-твоему, в них есть смысл?

Жанна тихо вздохнула и ответила:

– Смысл есть.

– Но какой?

– Попробуй догадаться сама, – уклончиво предложила женщина.

Маша колебалась несколько секунд, понимая, на что намекает Жанна, а потом неуверенно проговорила:

– Но это уже перебор. В такой кровати запросто поместится человек десять.

– Десять – много, – словно попыталась оправдаться Жанна. – В моём личном опыте больше шестерых ещё никогда не было. Не забывай, кровать предназначена в первую очередь для сна… И да, меньше у меня всё равно нет.

– Ну ничего. Постараюсь с этим смириться, – Маша ощутила лёгкую дрожь в коленях. – И всё-таки подобные вещицы немного подавляют сознание.

– Это нормально. Поначалу так со всеми и происходит. А потом привыкаешь. Человеческой натуре свойственен размах. Во всём. А вы на своей Земле привыкли экономить. Потому что вас расплодилось слишком много, а места для всех хронически не хватает. Разве я не права? Между прочим, это очень сильно сдерживает духовное развитие вашей цивилизации. Массовость, знаете ли, не всегда способствует прогрессу человеческого сознания. Приходится слишком много внимания уделять войнам, вооруженным конфликтам, религиозным и политическим спорам. А это не есть хорошо. Подобная разрушающая деятельность тормозит развитие цивилизации.

– Хочешь сказать, что в других мирах всё обстоит иначе? – поинтересовалась Маша, без разрешения присаживаясь на край кровати.

– Где как, – Жанна тут же опустилась рядом. – Но в тех мирах, которые обладают куда меньшей популяцией, развитие цивилизации шло быстрее, чем у вас. Разумеется, там не было религиозных расколов, и вообще на всей планете существовала только одна культурная ветвь, на которой и выросло всё современное общество. А такого противоречивой истории, как ваша, больше не встречалось нигде. Хотя мы не можем точно знать, что за народы населяют запретные миры. Но сейчас речь об общей тенденции. Твоя планета опасна. И именно поэтому очень многим хотелось бы, чтобы она как можно дольше оставалась изолированной от остальных вселенных. Впрочем, решать вопрос об интеграции Земли в общую систему предстоит тому, кто одержит победу в схватке за межмировое господство. А это исключительно моя точка зрения.

– То есть если победит «Авида», то земляне надолго станут изгоями? – Машу не очень обрадовала подобная перспектива, хотя она ещё смутно представляла, как вообще будут сосуществовать вселенные.

– К сожалению, я не вижу другого выбора. Но сейчас это не имеет значения. В любом случае ты меня поняла.

– Да, – мрачно согласилась Маша. – И мне это очень не нравится. Я начинаю чувствовать себя выходцем из третьего мира. Выходит, даже какое-то Поднебесье стоит на более высокой ступени внутреннего развития? Это кажется невероятным.

– И тем не менее так оно и есть. Специальных наук по сравнению культур различных миров пока не существует, но определённые выводы уже давно сделаны. Ваша цивилизация – одна из самых развитых в техническом отношении. Но вот с моралью наблюдаются большие внутренние противоречия. И, знаешь, какое самое важное наблюдение было сделано всеми исследователями без исключения?

– Какое?

– Ваша приверженность религии. Ни в одном другом мире нет такого развитого института церкви, как у вас. Про разнообразие вероисповеданий я вообще молчу. И при всём этом в вашем мире вообще не знают о Древних Богах. О тех единственных небожителях, которые существуют для обитателей всех иных вселенных. Парадоксально, не правда ли?

– И никто никогда не пытался понять, в чём тут дело? – Маша почувствовала, что её начинает заинтересовывать эта тема. – Думаешь, это случайно?

– Может быть, и нет. Но, к сожалению, время пока неподвластно ни одной из цивилизаций. И мы не можем точно сказать, что же происходило там, в далёком прошлом. Возможно, Древние Боги по какой-то причине обошли Землю стороной. Или та цивилизация, с которой они столкнулись на вашей планете, просто вымерла, не оставив после себя никакой информации, которую смогли бы найти и расшифровать ваши учёные. Вариантов бесчисленное множество, но нам пока не удалось найти тот единственный верный, который мог бы расставить все точки над «и» в этом вопросе. А факт остаётся фактом. Христианство, буддизм, мусульманство… Я могу продолжать и дальше. В то время как в прочих вселенных вообще не существует религий. Есть только Древние Боги, которым и поклоняются все миры без исключения. И лишь земляне изобрели себе собственных идолов.