Принцессы бывают разные

– Вообще-то я предпочла бы просто не иметь ничего общего… – Я запнулась. – Я не хочу мужа, за которым идет охота.

Лошадница вздохнула:

– Ализа, всякое в жизни бывает. Опасность не будет грозить тебе всегда. Возможно, вскоре королю и принцам удастся вычислить того из совета, кто устраивает покушения. И тогда жизнь станет проще и тише.

– И что дальше? – хмуро уточнила я.

– Вот тогда ты сможешь оценить все плюсы твоей ситуации, – хмыкнула лошадница.

– А они есть?

Мое мнение на данный счет было очень однозначное: конечно же нет. Что хорошего в моей ситуации? Я замужем, завишу от мужа. Ладно, денег и до этого у меня не было, но теперь любое мое решение, действие и даже мнение должно быть одобрено. Особенно учитывая тот факт, что я не просто жена, но принцесса.

– Зак – хороший, – решила меня переубедить Эврида. – Сама рассуди… Тебя выдали замуж не за старика и не за калеку. Да и с головой у него нормально. Что же тебя не устраивает?

Я сглотнула, пытаясь осознать сказанное джирганнирой.

Она права, конечно. Но…

Если бы у меня был выбор: свобода или удачный брак, я выбрала бы первое, даже если бы со вторым мне повезло больше, чем другим.

«А тебе ведь и вправду повезло! – напомнил внутренний голос. – Скольким из твоих ровесниц так удачно нашли мужей? Сколько из них если не счастливы, то хотя бы не горюют ночами из-за разбитого будущего? Их красота, титул, их юность проданы. Отцы, не моргнув, выдали дочерей за тех, кто сулил им выгоду».

Да, мне повезло. Зак ни разу не поднял на меня руку, не оскорбил до зияющей дырки в сердце и… пока ничего не требовал как муж.

И может…

Мысль показалась мне настолько реальной, что я шумно втянула воздух и осторожно улыбнулась. Эврида расценила мое поведение по-своему:

– Ну, дошло наконец?

Я отрицательно качнула головой и напомнила:

– Ты обещала меня поучить.

Лошадница озадаченно хмыкнула, но кивнула.

– Переоденься только. Я буду в саду, в его дальней части, – сообщила она, поднимаясь. – Элинария там не появляется – слишком далеко. В тишине и за стеной из кленов мы отлично проведем время.

Я кивнула и проводила Эвриду до дверей. Я витала в своих мыслях, так что наставления портного по сочетанию материалов и обсуждение оставшихся нарядов прошли мимо меня. Мужчина делал пометки и довольно кивал на мои «да», а я соглашалась с каждой репликой.

Была ли я права в предположениях, не знаю, но они казались мне столь реальными, что хотелось радостно хлопать в ладоши. Пока все выглядело достаточно логичным.

Вряд ли я нужна Заку, у принца и так явно нет проблем с грелками для своей постели, а тот факт, что меня он ни к чему не принуждал до сих пор, только подтверждает это. Я нужна ему в роли ширмы, а это несложно. Ширма!

Визит в столицу раз или два в год? Хорошо. Несколько писем разным родственникам с вежливыми поздравлениями в честь праздников? Отлично. Тихая жизнь в роли жены в баронских владениях? Мечта!

Если я хоть на сотую долю права и через несколько дней или недель Зак отправит меня подальше от себя, то мне сложно будет скрыть радость. Да, не свобода, но некая форма независимости.

– Как часто мой супруг наведывается в Леож? – спросила я у служанки, когда портной удалился.

– Довольно часто. С баронским замком столицу соединяет прямой магический переход… – ответила девушка.

Вот почему всем так нравится портить мою радость? Нет чтобы сказать, что Зак почти не бывает в Леоже…

Но… может, теперь он перестанет? Или будет в баронстве, а я смогу жить в столице?

Почти все знатные семьи так и живут, видясь лишь на приемах и званых обедах.

Эврида и правда ждала меня в саду. Там было подготовлено все для моей первой тренировки. Сама лошадница переоделась в наряд, похожий на вчерашний: из-под лифа торчит нижняя рубашка, юбки задраны до колен и заправлены за кожаный пояс на талии, видны полосатые чулки и потрепанные дорожные ботинки. Оглядев меня, лошадница одобрительно хмыкнула и сказала:

– Не ожидала.

Я осторожно улыбнулась в ответ. Собираясь на тренировку, я хотела одеться удобно, но не вызывающе. Хватит с меня и того, что Зак уже на меня злится, а слуги обязательно расскажут про очередную выходку.

В лицо мне никто ничего не говорил, но череда запретов свидетельствовала о раздражении принца куда лучше подробного пересказа его распоряжений. Покидать Берси нельзя. Ходить в крыло, где живут слуги, запрещено. Конюшни – нельзя. Хозяйственные постройки – нет. Приказывать слугам что-то, не относящееся к еде и удобствам, запрещено. Тут хочешь не хочешь, а будешь волноваться оттого, что Леож может снова разозлиться, узнав, что я разгуливаю по замку в штанах!

Именно поэтому я выбрала одно из тех платьев, что заказывала портному для подобных целей. Он конечно же долго уговаривал хотя бы нижние юбки добавить, но я отказалась. И теперь на мне красовался немного странный для здешних мест наряд: поверх плотной рубашки – узкий кожаный жилет. Юбка, чуть более короткая спереди. Вещи обтягивали фигуру как перчатка, мне было удобно и не жарко, а это главное. А еще я так и не решилась снять серьги – подарок Зака.

– Я подумала, что начинать лучше с теории. – Лошадница указала мне на лавочку и сама, подавая пример, поскорее села. – Меня так учил отец, и так я буду учить тебя.

Пожав плечами, я устроилась рядом с джирганнирой.

– Для начала ответь, зачем тебе учиться владеть оружием? – строго, но с тенью улыбки уточнила Эврида.

– Чтобы чувствовать себя защищенной, – не моргнув глазом, отозвалась я.

– И? – подталкивая к объяснениям, улыбнулась лошадница.

– Да что «и»? – Я дернула плечом. – По дороге сюда мы с принцем уже успели оказаться в нескольких неприятных ситуациях, начиная с того, что нанятые им люди оказались куплены, и заканчивая гибелью преданного слуги Зака. Я замужем всего несколько дней, а уже успела почувствовать, что такое страх.

– Я слышала, – кивнула Эврида. – Но я расспросила слуг: ты спишь спокойно, тебе не снятся кошмары.

Пожав плечами, я честно ответила:

– А мне вообще почти ничего и никогда не снится.

– Ясно… – пробормотала Эврида. – Что ж… Я могла бы тебя научить стрелять из лука, но вряд ли это тебе пригодится где-то, кроме стрельбища. Уж Элинария точно узнает, если ты попытаешься держать при себе в спальне лук и стрелы.

– И как быть? – горестно вздохнула я.

– Кинжал! – решила принцесса. – Он меньше и подходит для самообороны лучше.