Принцессы бывают разные

– Давайте помолчим, а Ализа нам объяснит, как она во всем разобралась.

– На нас работали лучшие шпионы и соглядатаи, они доставляли нам важные сведения, которые могли касаться нападений, – недовольно сообщил Дункан. – А ты говоришь о каких-то сплетнях?

– Правда всегда лежит на поверхности, как ни скрывай, – улыбнулась я принцу. – Многое можно спрятать, но какая-то мелочь все равно останется. И я собрала эти мелочи и не поняла. Складывая два и два, я получила ответ, но он совсем не подходил к задаче. И это меня насторожило. Насторожило в тот самый миг, когда брат Маркус появился в замке вчера вечером.

Закари поднялся, подошел ко мне и обнял со спины. Я не успокоилась, но дышать стало легче.

– Я начну с самого простого звена моей арифметики, – сказала я и глянула на Тинну: – Когда я задала свой вопрос, что ты мне сказала, повтори, пожалуйста.

Тинна, до этого просто прятавшаяся в тени больших ваз у входа в сад, вздрогнула, перепуганно перевела взгляд на носки своих туфель, но произнесла громко и отчетливо:

– Нелюдимый. Редко появляется как в обществе, так и на улице вообще. Говорят, порой он забывает, какое время года или день недели, если увлечен опытами.

– Именно! – воскликнула я. – Все именно так.

– Подожди, – пробормотал Зак. – Подожди.

– Ты понял? – улыбнулась я принцу, и он в ответ кивнул.

– Да, я понял, – согласился Леож и на миг прижал меня к себе, невесомо поцеловав в висок.

– А нам объяснить?

Мы посмотрели на Дункана, а потом Зак шепнул мне:

– Ты объясняй. Ты же все поняла.

– Хорошо, – я согласилась одновременно с обоими принцами, – расскажу подробнее… Шпионы ведь об этом не доложат. Хотя сама я все поняла слишком поздно… Итак. Есть храмовник, о котором среди слуг говорят, что он не выходит из дома и вообще очень замкнут. Я таких не встречала в жизни, но читала когда-то записки жены одного ученого. Дома еще… – На миг сбившись, я глянула на Закари, и тот мне подмигнул настолько уверенно, что я спокойно продолжила: – Не странно ли, что ученый, увлеченный опытами настолько, что проводил их даже в день нашего визита с Заком… Не странно ли, что он, кого называют нелюдимым, узнает о произошедшем в центре города в тот же день? Да не просто слухи, которые могли переродиться во что угодно через чужие уши, а именно то, что узнали и вы! И этот человек тут же все бросает и мчится в замок, опасаясь, что его обвинят.

Король Джон нахмурился, но согласно кивнул:

– Да, это на самом деле странно.

– Но это еще не повод, чтобы сделать определенные выводы, – возразил Дункан, сменив позу.

– А выводы я сделала совсем не на основании этого. – Я покачала головой. – С выводами мне помогли другие. Отправляясь с визитами, я еще не понимала, что хочу узнать. На самом деле… – Я обернулась к Заку. – На самом деле мне просто хотелось развеяться. Я не планировала вести расследование. Не знала, что так все обернется.

– Но прихватила с собой оружие, – фыркнул Леож мне в волосы, но беззлобно, даже с некоторой долей одобрения.

– На всякий случай, – ответила я ему столь же тихо и продолжила уже для всех: – Очередная выходка Зака меня разозлила… И захотелось посмотреть в глаза той, что подсунула мне ежа. Оказалось, что леди Бастр – это Эмили. Эмили, что невзлюбила меня с самого начала. Еще до знакомства. И ежик от нее, а сама Эмили обитает в полузаброшенном доме там, где ее не станут искать знакомые. Зачем жить в странном доме, где прислуживает только несколько человек? Тоже странно. Это и Тинна поняла…

– Я? – опешила служанка.

– Что ты бормотала себе под нос в том доме? – спросила я, хотя отлично помнила слова Тинны.

– Зря… – начала камеристка и тут же сбилась, осознавая собственные слова. – Зря брат Маркус пытается спасти таких… как она.

– Еще одно звено. – Я кивнула и продолжила: – Нелюдимый храмовник-химик навещает «таких», как Эмили…

– Он им не помогал, а поставлял очередную дозу дурман-травы, – объяснил Зак. – Дом Эмили использовала, как притон для таких же, как она сама, уже лишившихся разума. И ведь никто не подумал, что именно он! А Маркус ведь имел возможность создать наркотический порошок.

– А еще… – Я посмотрела на Дункана и зажмурилась, понимая, что мои слова его расстроят. – Если он ученый, то мог как-то подмешивать наркотик и Абении, так контролируя ее. Одно дело – магия храмовников… Но убедить взрослую женщину в необходимости убийства?

– Да так, – подхватил Закари, – чтобы она пять лет жила этой идеей.

– И ее поведение, вполне возможно, является следствием этого, – вздохнула я и открыла глаза, встречаясь взглядом с Дунканом. – А косметика? Попытка скрыть увядающее лицо? А яд отравлял ее и не давал зачать ребенка…

– И еще яд, отравивший Селлу… – добавил Закари. – И отрава для Эвриды.

– И что-то, что сводит в могилу вас, ваше величество, – повернулась я к королеве.

Элинария отреагировала совсем не так, как я думала. Не было истерики, вздохов и всхлипов. Королева просто вздохнула и посмотрела на мужа, а потом спросила:

– Зачем? Зачем все это?

– Ответ на этот вопрос все объяснил бы уже давно, – сказал Леож и развернул меня к себе, заглядывая в глаза. – Но нас водили за нос, подсовывая обманку.

– Раз за разом, – вздохнул король.

– Раз за разом, – повторил Зак и успокаивающе мне улыбнулся.

– Все ведь прозаично, – ответила я и отступила от Леожа. Мне этого совсем не хотелось, вот только сейчас нужно было казаться сильной. – Все дело во власти. Мы выстраивали горы догадок и заговоров, а все укладывалось в пару строк. Зак сам мне рассказал о слухах, по которым брат Маркус – ваш брат, – обратилась я к королю Джону.

– Это неправда, – уверенно покачал головой его величество. – Все ложь.

– Это было бы ложью, а потом… – мне не хотелось продолжать, но я не могла молчать. – Дункан и Зак могли погибнуть, король и королева – подорваться, Эвес…

– Подстроили бы что-нибудь, – вздохнул Леож. – Как и с младшим принцем. А потом? Эрей знает о пристрастии Эмили, он не дал бы ей править, а пока храмовники совещались бы, что им делать, Маркус захватил бы власть силой.

Я подошла к диванчику и села, чувствуя ужасную усталость.

Король Джон посмотрел на своих детей и произнес:

– Когда сменился совет, я не хотел брать именно его, но потом решил, что слухи слухами, а этот мальчишка ведет себя скромно и ни во что не ввязывается. Что же было потом?..

– Если он знал о слухах, то мог представлять себя на троне, – медленно произнес Зак. – И строить планы, размышляя о том, что нужно сделать… чтобы стать королем. Он умный. Он не надеялся на мгновенный успех. Маркус ждал возможность и пользовался малейшим шансом. Сначала он выждал время и начал игру с Абенией, точно зная, чего хочет достичь. Он с самого начала собирался ее подставить, ею прикрыть любую брешь. Потом пришлось спешно придумывать план, чтобы остаться незапятнанным самому. И все бы сработало. Мы столько лет создавали сеть шпионов…