Принцип невмешательства

— А где перегрузки и шум? — удивленно спросил Шон. — Меня возили на других корытах. — Пока он ощущал только легкую вибрацию. Перегрузка, правда, тоже ощущалась, но лишь самую малость — как на прогулочном флайере.

— Мы пока на А-генераторах, — пояснил пилот. — Всплываем, как воздушный шар. Двигатель пущу на километре — ниже не положено: экология и все такое…

— Военным транспортам такое понятие незнакомо, — вспомнил Шон стандартный взлет десантного бота. А потом с содроганием припомнил боевой.

— Инга тоже так умеет, только зачем? — с монитора пожал плечами пилот.

— Как там Анвил? — спросил Шон.

Вместо ответа на мониторе рядом появилась еще одна картинка, показывающая с интересом озирающуюся девушку. Как будто она могла что-то видеть за пределами каюты! Или могла?

— Можете разговаривать.

— Анвил, — позвал Шон, — как ощущения от полета?

Она перевела взгляд на монитор.

— Интересно. Но зачем расходовать так много… сил, чтобы сдерживать подъем?

— Ах, вам слишком медленно?! — загорелся Эндрю. — Сейчас добавим гари!

И сразу их вдавило в кресла. «С десяток „g“ наберется», — озабоченно прикинул Шон и добавил вслух, с трудом сглотнув ком в горле:

— Не переборщил? У нас все-таки не одни десантники на борту.

— Кратковременно не страшно…

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила успокоить Анвил. По ее внешнему виду никто не сказал бы, что она испытывает хоть какие-нибудь неудобства. — Так интереснее. А можно быстрее?

— Быстрее-то можно… — протянул Эндрю, — но тогда нас всех размажет по креслам. Впрочем, не размажет — автоматика не допустит такого. А вообще подожди, пока выйдем за пределы атмосферы, где гравитационное влияние планеты слабое, и тогда я покажу вам настоящее ускорение! С гравиками, конечно.

— Что это? — спросила она почему-то у Шона.

— Гравикомпенсаторы, надо полагать, — ответил он.

— Они самые. Жаль, что, кроме перегрузок, ничего не почувствуешь, так как сравнивать особо не с чем. Так, врубаю двигатели.

На этот раз Ингу ощутимо тряхнуло, а где-то за пределами каюты разнесся едва слышный равномерный гул.

— Что-то тихо, по-игрушечному, — недовольно заметил Шон.

— Ну извини, — хмыкнул Эндрю. — Так уж сделали. Мы не на спортивном флайере, где пилот по шуму движка ориентируется. У меня все на приборах. А если надо будет, то и в голове, когда шлем нацеплю, — уж тогда буду чувствовать ее как родную!

— Смотри не влюбись, — в шутку предостерег капрал.

— Да я уже… — с ноткой грусти признался пилот. — Пришла пора показать вам планету сверху.

Глава 5

Привычка пользоваться порталами не оставляет возможности осознать, что твоя пятиминутная прогулка покрывает расстояние, которое даже представить сложно. Сколько дней или недель добираться сюда при помощи земных средств, я не знал. Так же как не знал, в какой части галактики находится планета, служащая домом Анвил. Не знал я и названия планеты — у эльфов как-то не сложилась привычка давать названия таким крупным объектам, особенно малонаселенным. Озеро, водопад, ручей, рядом с которыми живешь, — пожалуйста, а вот океан или материк нередко остаются безымянными. Впрочем, я и не спрашивал.

Портал Терри вывел меня прямо в сосновый бор, сквозь стволы деревьев блестело зеркало озера, а где-то неподалеку слышался мощный шум падающей воды. Этот шум позволил быстро сориентироваться на местности — кроме Туманного водопада, рядом с жилищем Анвил шуметь нечему. Десять минут ходьбы — и я на месте.

Ощущение какой-то неправильности в окружающем возникло, когда я добрался до берега озера. В недоумении остановившись, попробовал разобраться.

Что же не так?

Озеро на месте. Вода чистая и прозрачная, на ней легкая рябь от ветра. С небом тоже все в порядке. Лес монотонно шумит над головой, среди деревьев не заметно ничего неестественного. Так что же меня насторожило? Звуки? За шумом водопада сложно расслышать что-либо вне пределов озера. Недоуменно повертев головой, я присел на мох. Потом спустился к берегу и приложил ухо к выступающей из земли скале.

И ощутил еле различимую вибрацию. Это и есть причина? Странно. Вообще это может быть следствием падения многотонной массы воды, даже наверняка так и есть.

Очередной порыв ветра заставил качнуться верхушки сосен, а я вдруг понял, что меня насторожило.

Запах. Нехарактерный для необитаемой планеты техногенный запах, принесенный ветром из долины ниже по реке. Сложно назвать его составляющие, но в точной идентификации я не сомневался: это могла быть смесь множества компонентов — горючего, выхлопных газов старой техники, бытовых запахов из системы вентиляции, смазки и так далее.

Вот только откуда это здесь, за неизвестное количество световых лет от Земли? Или все-таки не настолько неизвестное? Почему тогда я об этом ничего не знаю? Или… А не та ли это вновь открытая планета, информация о которой потихоньку просачивается из разных источников? Названная Эолой и имеющая коэффициент землеподобности более шестидесяти процентов? О которой мне рассказывал Тоха.

Интересно. Выходит, и эту планету решили отдать людям? Или же они самостоятельно ее нашли и решили колонизировать? А знают ли они, что планета занята?

Хотя надо еще проверить, насколько я прав в своих предположениях. Но прежде стоит навестить Анвил и все узнать из первых рук.

Дом оказался пуст, что не было удивительным: застать ее дома было необычайной редкостью. Поэтому в первую очередь следует ознакомиться с ее последними сообщениями. Специально для тех, кто с трудом умел напрямую читать инфополе (то бишь для меня), она сконструировала нехитрое приспособление. Сев за стол, я положил руку на выступ стены.

Как обычно, на какой-то миг в глазах потемнело, а потом я увидел в центре комнаты знакомую фигуру.

— Привет, — улыбнулась призрачная Анвил. — Я некоторое время гостила у Термалиона, а сейчас ненадолго ухожу посмотреть, что происходит в долине. Похоже, сюда добрались люди, они занимаются разработкой какого-то месторождения… — Последние слова она произнесла неуверенно. — Я бы не хотела, чтобы они перерыли всю долину.

Запись оборвалась. Еще один миг тьмы в глазах — и я опять вижу Анвил, но уже чуть по-другому одетой.

— Привет. — Еще одна улыбка. — Я поговорила с главным в колонии, и он сказал, что этот вопрос будет рад обсудить их… мастер — он еще более главный. Но для этого надо полететь на другую планету. Я уже со всеми договорилась и в ближайшее время улетаю. Когда вернусь, не знаю, поэтому меня лучше не ждать. — Еще одна виноватая улыбка, и запись окончательно прерывается.