Принесенный ветром

– Вам легко спрашивать, вы не знали эту ведьму, прости меня господи! Два года назад, зимой, в самые морозы, у нас в доме полетело отопление, и я попросилась к ней пожить. Да лучше бы я тут мерзла! Вы не представляете, как Аделаида мучила меня, как она надо мной измывалась! Но я молчала. А куда было деваться? Я покупала для нее продукты на свои деньги, делала все, что ей хочется. Думаете, она хоть раз сказала мне спасибо? Нет, я слышала от этой капризной старухи одни только попреки и обвинения. «Ты, Валентина, дура! Ты, Валентина, лентяйка! Потому-то и мужа у тебя нет, кому ты нужна с такой рожей!» – Валя так похоже имитировала жесты и интонации голоса Белкиной, что я чуть не прыснула.

– А кто виноват, что я одна? Она и виновата, старая карга, – захныкала Валентина.

И тут я поняла, что сейчас Валя сама выложит мне мотив, и тогда доказать, что Нина Петрушина не убивала Аделаиду, станет делом плевым. Но Валя замолчала, и я осторожно спросила:

– И что же она сделала, ваша тетя?

Валя буркнула:

– Ну ладно, расскажу. Чтобы вы поняли всю подлость моей тетки.

Аделаида терпеть не могла свою младшую сестру, мать Валентины. Зато с зятем очень быстро нашла общий язык. Как ни странно, она имела на него огромное влияние, возможно, оттого, что в спорах всегда поддерживала его, а не собственную сестру. Когда пятнадцать лет назад мать Вали умерла, отец окончательно попал под пяту свояченицы.

– Слушай, что тетя тебе говорит, дочка. Она у нас женщина умная, плохого не посоветует, – учил Валю папаша.

Валя молча злилась, но ни отцу, ни тетке прямо не перечила, предпочитая поступать по-своему. Но однажды Белкина так грубо и нагло влезла в дела племянницы, что разрушила все ее надежды на светлое будущее. Впрочем, о том, что виной ее несчастий стала тетушка, девушка очень долго не догадывалась.

Уже в школе Валя страстно мечтала избавиться от назойливой родительской опеки. Единственным путем к свободе, как ей тогда казалось, было замужество, но с этим Валентине не повезло. Некрасивая, очень застенчивая, она не интересовала молодых людей. Никто не приглашал ее на свидания и не дарил ей цветов. Но однажды и в Валину скромную дверь постучалось счастье.

Счастье звалось Колей, работало оно электриком. Валин отец пригласил парня починить искрившую проводку. Стоило отцу или дочери включить в сеть два электроприбора одновременно, как пробки мгновенно вылетали и квартира погружалась в темноту.

Коля не был красавцем. Ему, как и Вале к тому времени, было уже за тридцать. Он был лысоват, отягощен пивным брюшком и язвой желудка. Но Валентине он приглянулся, возможно, потому, что стал первым мужчиной, одарившим ее комплиментом («Девушка, вы так хорошо улыбаетесь») и пригласившим на свидание. Сначала они пошли в кино, затем в кафе-мороженое. А потом Коля познакомил Валю с мамой. Хотя был он уже не первой молодости, как и многие другие российские холостяки, проживал в одной квартире с родительницей. В общем-то, Колю это устраивало: мама стирала его носки, гладила рубашки, жарила любимые котлеты. Но о женитьбе он все равно подумывал.

Валя маме не понравилась сразу. Справедливости ради следует сказать, что в целом мире не нашлось бы девушки, которая смогла бы очаровать Колину мамашу. Мама не хотела отдавать своего Коленьку, свою кровиночку, никому. Нет, в принципе, к девушкам она относилась хорошо, была с ними мила, если, конечно, они не строили матримониальных планов в отношении ее сына. Вообще-то она была не против его женитьбы, но рассматривала ее как нечто такое отдаленное, что об этом даже и говорить не стоило. Разумеется, когда-нибудь ее сынок женится, у него будут дети. Она не против. Но пусть это случится когда-нибудь потом.

Если Коля с кем-нибудь знакомился и (о, ужас!) осмеливался заговорить о женитьбе, с мамой случалась истерика, плавно переходящая в гипертонический криз или предынфарктное состояние.

Выслушивая очередной упрек врачихи «Скорой» в свой адрес, Коля на время покорялся судьбе. А через какое-то время, видя, что мама опять бодра и весела и опять жарит на кухне его любимые котлеты, бедняга снова начинал мечтать о любви и семье. Встречая новую девушку, думал: «Чем черт не шутит, а вдруг Оля (Аня, Марина, Наташа) понравится маме? Вдруг мама именно в ней почувствует родственную душу?» Но все опять завершалась вызовом «Скорой».

Однако с Валей все было не так. То ли он действительно в нее влюбился, то ли понял, глядя на себя в зеркало, что если не женится сейчас, то уже никогда не женится. Но как только мама завела свою любимую песню: «Она тебе не пара, сынок» – сын стукнул кулаком по столу и заявил, что они с Валей поженятся, даже если весь мир рухнет, и если мама будет против, он уйдет из дома, и они с Валей поселятся в шалаше на окраине Тарасова.

Мама поняла, что сын закусил удила, и на этот раз истерики не помогут. Она на время затаилась.

После недолгих раздумий мама решила поменять тактику. Когда она, стоя над сковородой со шкворчащими котлетами, соображала, как разрушить Колины планы и отвадить его от мерзкой девицы, в дверь позвонили.

Приход Валиной тетушки оказался как нельзя кстати. Мама окинула настороженным взором гостью, и в ее сердце затеплилась слабая надежда.

К знакомству с матерью жениха Белкина готовилась тщательно. Она догадалась, что фразами «Валя грязнуля» и «Валя лентяйка» тут не обойдешься.

– Я рада, что наша Валюша выходит замуж за вашего сына, – начала она медовым голосом и сразу же подметила, как хозяйку передернуло. – Это чудесно! Ваш сынок – славный мальчик. И мне, и Валиному папе он очень нравится. Единственное, что меня беспокоит, – это здоровье наших будущих внуков.

Колина мама смотрела на гостью вопросительно. Здоровье каких-то мифических внуков ее не волновало. До сегодняшнего дня ей даже в голову не приходило, что в ненавистном ей браке могут родиться какие-то дети.

– Даже не знаю, как об этом сказать, – потупила глаза Белкина. – Понимаете… Мы никому об этом не говорили. Но тут такое дело…

Колина мама в нетерпении заерзала на стуле:

– Не тяните, говорите. Так в чем дело?

– Только, пожалуйста, не говорите Валюше, а то у нее случится приступ. Мне больно об этом говорить. Валина мама, моя незабвенная, любимая младшая сестра, давно умерла, и я заменила девочке мать. Я в ответе за ее будущее, – Белкина возвела очи к потолку. – Мне очень хочется, чтобы племянница была счастлива. Но, понимаете, бедная девочка страдает шизофренией. Вялотекущей. В любой момент у нее может случиться обострение. Так говорят врачи. Поэтому-то я и заговорила о детях. В этом браке не должно быть детей.

Аделаиде Амвросиевне хотелось добавить, что этого брака вообще быть не должно, но она боялась перегнуть палку.

Колина мама изо всех сил пыталась принять сочувственный вид, хотя душа ее ликовала. Она воскликнула:

– Боже, как не повезло! А ведь мне ваша Валюша так нравится, так нравится! Вот горе-то какое! И давно это у нее?

– С тринадцати лет. Вы не представляете, что нам с Валиным папой приходится переживать, когда у девочки случается приступ. Несчастная моя сестра, это болезнь дочери свела ее в могилу. Я так любила свою бедную сестру! – Аделаида достала из сумки носовой платок и приложила его к сухим глазам.