Принесите мне дракона

Нет, точно померещилось.

Тут на него напала непонятная сонливость. Гоблин зевнул, едва не разорвав себе рот, и как ни старался, задавить зевок не смог. Несколько долгих мгновений он боролся с зевотой, даже принялся пританцовывать на палубе. Поборол, хотя и героическими усилиями.

Так, попеременно борясь то с тоской и обидой, то с сонливостью и зевотой, продолжал он ждать и бдеть.

2.

Меж тем, тролль уже был обложен в своём логове. У выхода поставили мину - заряд гномьего пороха в деревянной коробке, полной небольших, не больше дюйма в диаметре мягких комочков. Сунется тролль наружу, тут мина и рванёт. А уж рванув, хоть и не убьёт, но сильно повредит шкуру.

Внутри мины - огненная картечь, те самые мягкие комочки. При взрыве они воспламенятся и взрывной волной будут брошены во все стороны на сотню шагов - потому нет у берлоги никого ближе этого расстояния. Комочки эти не только горят жарким, бездымным пламенем, но ещё и липнут к любому предмету, да так, что не смахнешь запросто - только соскребать и остается. И продолжают гореть, прилипнув. Попав на прочнейшую троллью шкуру, они прожигают ее за считанные секунды.

Правда тролля ими не уничтожишь - хватает лишь на то, чтобы шкуру прожечь да создать дополнительные уязвимые точки, не предусмотренные природой. В этих точках истаивает или вовсе исчезает броня; там жир становится жидким и уже не так успешно перекрывает путь пуле внутрь, а крови - наружу.

Хорошая штука - мина. Но не хватит её, чтобы уничтожить тролля. К тому же, эта дорогая и неудобная игрушка еще и не очень надёжна!

Насторожили. И залегли всего в ста шагах, готовые к жестокому, опасному делу. Вот-вот тролль почует снаружи людей и обязательно выберется наружу. Не может не выбраться: инстинкт сработает. Выберется - и атакует.

Но и тут как и кому повезёт: случалось, мины взрывались так удачно, что трапперам оставалось только добить обездвиженную жертву. Рассказывали, например, как лет десять назад всего-то четвёрка трапперов как-то поставила две мины прямо на тропе. Пустая затея сработала - на растяжку наступил не орк, не кобольд - тролль. Огромный! Взрыв ударил с двух сторон, и гигант, чьи ноги превратились в две обугленные колоды, стал просто лежащей на земле мясной тушей. Его освежевали за четверть часа, с ещё живого содрали шкуру. Ещё шевелящийся кусок мяса добили - даже трапперам порой не чужды красивые жесты.

Впрочем, и тролли, и орки, не говоря уже о всяких там каменных лягухах и огненных червяках, были для них только добычей. И жалеть их - о таком пока что не слышали ни Ян, ни его товарищи. И уж точно не собирались вводить подобное у себя в прайде.

За остальных Ян не знал, и говорить не мог, но лично он равнодушно отнёсся бы к полудохлому троллю, уже лишённому всех своих достоинств, то бишь промысловых частей тела - шкуры, клыков, когтей и внутренностей. Добивать такого - только силы тратить. Сам издохнет, а нет - звери лесные помогут. Их, до свежатинки охочих, много в лесу водится.

Тролль сидел внутри около получаса - выжидал или, уже наетый, просто ленился. Он давно уже учуял людей, но не считал их опасными соперниками. В конце концов, ему не обязательно было выбираться наружу, раз уж добыча оказалась настолько беспечной, что сама приблизилась к логову хозяина леса. Глядишь, и норы не заметит - сама свалится в нее…

На исходе этого времени опытные охотники применили ещё один неотразимый приём - щедро плеснули у выхода из норы растительного масла. Обычного масла, получаемого из подсолнечника, что выращивается в Южных княжествах и на Тароне в диком виде не встречается. Аромат его на любого тролля действует как наркотик, сводя с ума даже самых осторожных и опытных и заставляя совершать поступки, на которые ни один, даже самый тупой зверь, никогда не решится.

Неизвестно, кто первый обнаружил и применил эту уловку, но действовала она безотказно и еще ни разу не подводила. Не подвела и на сей раз.

Проделав опасную операцию, Вилли со всех ног припустил прочь от норы. Едва успел.

Утробно взрыкивая и слизывая по пути каждую, самую крохотную, каплю, тролль полез наверх. Когда он находился в двух шагах от края лаза, передняя его лапа, длинная и внешне неуклюжая, зацепилась за одну из лесок с крючками, повешенных на растяжку специально на такой вот случай. Направленная внутрь мина взорвалась, и около сотни огненных картечин с предельно короткой дистанции влепились в рожу и плечи тролля. Рев его, низкий и гулкий, еще не достиг своего пика, но и его хватило, чтобы оглушить залегших охотников.

Ян, как только возможно стало поднять голову от земли, схватился за штуцер и выцелил выход. Мгновение-другое и тролль вылезет на поверхность. И тогда уж - не зевай!

Огромная туша появилась чуть раньше, чем её ждали. Обугленная кожа на голове и плечах, тлеющие в десятках мест «картечины» - мина сотворила немало дел. Не смотря на это, тролль был не только жив, но и здоров… почти.

Сгорбившись, страшный и видом, и своими возможностями, он встал на пороге своего логова. Пока не двигался, и для новичка показался бы чересчур медлительным. Однако любой опытный траппер знал - тролль в бою двигается, как смазанная жиром молния. И атакует тоже молниеносно. В бою с ним любой, даже самый умелый стрелок успевает сделать два-три выстрела - редко больше. Короток он - бой с троллем. Короток и смертельно опасен…

Трапперы открыли огонь немедленно, как только их противник распрямился во весь рост. Три штуцера выстрелили едва не залпом, метя в уязвимые места на ногах, чтобы максимально лишить тролля подвижности. Спустя мгновение буквально под его ногами разорвалась граната, выпущенная из гномьей ручной мортирки. Выстрел оказался очень удачным - даже удачнее тех трёх метких, что сделали из штуцера. Из трех пуль только одна повредила голень, а до кровеносных слоёв не добралась ни одна. Взрыв же раздробил левую ногу едва ли не от ступни до колена.

Тролль осел, скособочившись, и, хоть пытался встать, получалось у него это плохо и неуклюже. Оставалось только не дать ему прийти в себя и стрелять, стрелять, стрелять…

Лихорадочно загнав в патронник очередной заряд, Ян защелкнул запирающий механизм и вскинул штуцер, выцеливая левый глаз зверя. Хотя тролльи глаза не настолько уязвимы, как, например, человеческие, однако и он зависим от зрения. К тому же, любое новое место, из которого вытекает кровь, неуклонно снижает способность к сопротивлению у этого огромного гемофилика. Ян, наконец, нашел цель и плавно, задержав дыхание, потянул спусковой крючок. Штуцер вздрогнул, и приклад в четвёртый раз с начала боя впечатался в плечо.

Яну не довелось увидеть - попал он или нет. Именно в этот момент Простак влупил гранату чуть пониже пояса троллю - место не слишком уязвимое, закрытое надёжным панцирем. Попал или не попал, но земля взметнулась в воздух фонтаном, а, поскольку тролль стоял на коленях, фонтан этот накрыл его полностью, на несколько мгновений скрыв от взглядов охотников. В очередной раз перезаряжая свое оружие, Ян не отводил взгляда от тролля. И сердце его чуть-чуть сбилось, когда последние комья земли и осколки камня осели, и стало видно - глаз выстебнуло вчистую.

Тролль уже не порывался атаковать - раны его были слишком серьёзны, а все попытки встать окончились ничем - ноги его представляли сплошную рану, из которой кровь уже не сочилась - лилась обильным потоком. И крови из тех полста литров, что заполняли его жилы, осталось меньше трети. Тролль умирал…

–  Кончай стрелять!
– первым поняв это, рявкнул Ворчун. И, встав в полный рост, пошел вперед, уже совершенно не опасаясь зверя, чья огромная туша вот-вот должна была рухнуть на землю.

Тролль поднял голову. Он плохо видел - одного глаза не было, а второй был засорён землёй от взрыва гранаты - но сумел различить врага, неосторожно появившегося в пределах досягаемости его главного оружия. Все оставшиеся силы вложил он в первый и последний выброс огнесмеси на почти запредельную для себя дистанцию.