Принесите мне дракона

Так и получилось, что пока троица неудачников с шумом, треском и грохотом в очередной раз провалила свое задание и спасалась позорным бегством, Ворчун не терял даром времени. С помощью Черного Рока ему удалось развернуть прам таким образом, что две картечницы одновременно перекрывали все подходы с берега. Так что сунувшийся на берег вслед за беглецами дракон получил прямо в морду - практически в упор - две хлесткие, точные очереди крупнокалиберных свинцовых пуль. Часть из них отрикошетила от его эластичной, но необычайно прочной брони, но другая, повстречавшись под менее острым углом, остановила чудовище и буквально отшвырнула его назад.

Свинцовый град продолжал молотить его теперь уже по всему телу, и дракон взвыл - жалобно и обиженно - не в силах вынести наносимых ему повреждений. Еще несколько долгих секунд продолжалось избиение, пока испятнанная бесчисленными попаданиями черно-коричневая туша не подалась назад и не скрылась среди деревьев.

И снова навалилась тишина - оглушающе звонкая после недавнего грохота выстрелов.

Всё это было так некстати и сложилось как-то нелепо и нескладно. Никто не ожидал, что дракон сможет ещё двигаться - после всего, что ему тут устроили. Живучесть монстра просто ужасала. Вот он ушёл, отступил - и что теперь? Бросаться, мчаться следом? Так сил после целого дня беготни практически не осталось, а враг был всё ещё грозен и опасен…

И что-то орал с крыши блокгауза Ворчун, видимо оправившийся малость от ран. Орал что-то невнятное, но очень грозное. Ян, сплюнув под ноги загустевшую до состояния сметаны слюну, с трудом вскарабкался на борт. Только сейчас он понял, насколько тяжко было последние час-полтора - ноги дрожали, ствол в руках ходил, как у сопливого новичка, впервые взявшегося за настоящее охотничье оружие. Что, в свете по-прежнему живого дракона, совершенно не радовало.

–  Чего тебе?
– угрюмо уставился он на Вочуна.

Гном пребывал в состоянии полнейшей ярости.

–  Догоняйте его!
– просипел он враз севшим голосом.
– Догоняйте!!! Ты чего вернулся?!
– это уже поднявшемуся наверх Накате.

Умничка Вилли остался внизу, занявшись добыванием боеприпасов из цейхгауза, - или, что скорее всего, просто сбежав подальше от «радости» общения с разъяренным Старшим гномом. Так что отдуваться за всех пришлось Яну с Накатой. Ещё повезло, что Ворчун был ранен, а потому ослаблен, и не мог орать в полный голос. В любом ином случае они оба имели бы все шансы оглохнуть.

–  Догоним, - вяло огрызнулся Ян.
– Куда он теперь денется? Ты сам как?

–  Сам не знаешь? Хреново - вот как! А буду еще хреновей, если ты эту сволочь паршивую сюда не притащишь! Чего встали? Вперед, догоняйте его!…

–  Ему уже лучше, Ян, - сказал Наката, откровенно ухмыляясь.
– Чёрт его знает, на чём держится эта горелая головешка с его поганым языком, но она держится.

–  Думаю, ему еще рано помирать!
– усмехнулся Ян.
– Пойдём, Наката. И вправду, добьём, наконец, эту неубиваемую сволочь…

5.

Из оружия - штуцеры. И больше ничего. Сил не осталось таскать на себе арсеналы. Слов не хватало выразить, что бы они сделали с проклятым драконом, ежели бы - или когда?
– они добрались до него.

Лёгкой трусцой, не слишком похожей на бег, но всё же быстрее, чем шагом, они двинулись от берега к его логову. Впереди Наката, как более ловкий, Ян - замыкающим. Оба - с заряженными штуцерами в руках. Мало ли что бывает…

Тихо было. Слишком тихо. И очень тревожно.

–  Наката, - еле слышно окликнул ниппонца Ян.
– Не то что-то…

Наката только кивнул, показывая, что слышал и понял. Отвечать не стал. Ян и так нарушил извечный принцип трапперов - не болтать на тропе! Нарушать его дважды - уж точно к беде.

Шагов сто еще они преодолели прежней трусцой, чутко вглядываясь в окружающие заросли и ежесекундно ожидая чего-то. Дальше уже не бежали - крались плывущим размашистым шагом - ни одна веточка не хрустнет. Напряжение давило все сильнее. Ян уже был готов плюнуть на все и повернуть назад - предчувствия редко его обманывали, - когда все и случилось.

Минуя толстый ствол, уходящий ввысь подобно колонне древнего храма, Наката неожиданно прыгнул вбок, ушел перекатом, а в стволе на уровне его груди и живота расцвели опереньем несколько толстых орочьих стрел. В следующий миг Наката, уже привставший на колено, выстрелил из штуцера прямо в густую темно-серую листву рогового дерева. Прямо на тропу, едва им не под ноги, выпал орк - мертвый. Как ниппонцу удалось его выцелить в мешанине ветвей и листьев - одному Богу вестимо. Однако выцелил. И попал.

Ян, успевший укрыться за деревом, истратил свой выстрел мгновением позже, когда игру лесных бликов и теней рассекло стремительное мелькание темных тел. И еще одним орком стало меньше.

А потом стало не до стрельбы - катана и фламберг почти синхронно выметнулись из ножен, чтобы через пару ударов сердца столкнуться с тёмной сталью орочьих ятаганов.

Первому орку, самому горячему, не повезло - не привыкли они «работать» против слаженной пары знатных мечников, когда один подстраховывает другого, успевает и спину прикрыть, и вторым номером на добивание отработать. Вот и этот, красиво уйдя от прямого выпада Накаты, угодил прямо под фламберг Яна. И второй, кинувшись необдуманно на помощь первому, засучил ногами, заливая землю чёрной кровью из распоротого горла…

При должном везении и извечной орковской привычке лезть вперед напролом, трапперы могли бы еще долго так держаться. А там, глядишь, и помощь подоспела бы. Или сами бы орки не полезли больше, устрашась потерь. Только вот орки им повстречались какие-то… неправильные. Вместо того, чтобы тупо лезть на мечи трапперов, что было для них делом естественным, они вдруг остановились. Не своей волей, но повинуясь начальственному рыку из глубины.

Дальше - больше. С десяток орков с копьями и ятаганами выстроили перед трапперами нечто вроде заслона с явной целью прикрыть своих стрелков. И так и остались на месте, не делая попыток продолжить схватку. Арбалетчики же подняли свое грозное на таком расстоянии оружие и тоже застыли, ожидая сигнала.

Яну некогда было оценивать столь удивительные и слаженные действия своих обычно тупых и прямолинейных противников. Короткого мгновения ему хватило, чтобы оценить безнадежность сложившейся ситуации - не та броня у трапперов, людей лесных, чтобы с арбалетчиками бороться.

–  Рассыпались!
– рявкнул он, осознав, что больше двух залпов им не продержаться. Да что двух - за один их нашпигуют стрелами так, что о дальнейшем сопротивлении и речи уже не пойдет - некому будет сопротивляться.