Принесите мне дракона

–  Надо будет где-нибудь пристать, жидкость троллью испытать, - сказал Ян тихонько.
– Мы ведь даже не представляем, как её запалить.

–  То ли спичкой её зажигай, то ли чем ещё… - немедленно подхватил Наката.
– А вдруг там ещё какая жидкость нужна?!

–  А заливается она откуда?
– возразил подошедший Вилли, тщательно вытирая руки чистой ветошью.
– Я ж целиком вырезал - там сплошной бурдюк с одной только дыркой. На ведро, может чуть больше. Наполовину пустой - на Ворчуна этот гад много потратил. Чёрт знает, как она загорается, но только никакой жидкости для этого не требуется. Она сама собой загорается…

–  Пристанем, вот тогда и посмотрим, - сказал Ян, прерывая возникший из ничего спор.
– Вилли, ты бочонок далеко убрал? А поставил хорошо, надёжно? Не хочу, чтобы у нас вдруг весь блокгауз на воздух взлетел. Или даже просто сгорел…

Вилли хоть и молод был - для гнома, был понятлив не по годам. Он быстро сообразил, что его присутствие рядом со старшими не столь обязательно, и послушно отправился прочь, на мостик. К Чёрному Року, одиноко несущему вахту.

–  Ну, а я к Ворчуну пойду, - тут же заспешил прочь и Наката.
– Хоть и не помрёт он, но присмотр за ним требуется постоянный.

4.

…Вилли наклонился и поджег фитиль. Тут же поспешил юркнуть за камень и залечь там. Камень был невелик, но какой-никакой защитой послужить мог. Тем более, что и бояться не пришлось - фитиль догорел до лужицы тролльей огнеметной жидкости и просто погас. Никакого эффекта!

Вилли встал, оглянулся на дальний, в двадцати шагах за его спиной расположенный овражек - там укрылись его товарищи, тяжело вздохнул и поплёлся к луже. Это была уже, увы, даже не первая попытка - пятая. И всё впустую! Запалить «живой напалм» не выходило.

–  Ну не знаю я, что делать!
– виновато разведя руками, признался Вилли, обращаясь к подошедшему Яну.
– Не загорается она!

Ян сердито плюнул прямо в лужу, посмотрел на неё задумчиво и зло.

–  Всё перепробовал?

–  Да пожалуй, что всё, - признался Вилли.
– Ворчун, и тот не смог бы больше! Не знаю я, что еще!…

–  Ворчун… - Ян всё ещё пребывал в задумчивости.
– Эх, Ворчун - не притащить его сюда.

–  Так ведь он же спит ещё, - мужественно проглотив обиду, напомнил Вилли.

–  Разбудить бы… - протянул Ян.
– Ты думай, Вилли. Думай! Может, что-то найдёшь. Мне ведь до-смерти не хочется тащить сюда Строри. Плох он…

Ян пошел на прам, удивляясь капризам судьбы. Вилли Простак, чей статус в прайде был лишь не намного выше, чем у ученика - Рока, нынче был основной надеждой - «мозгом» их предприятия. Но пока не справляется гном - то ли опыта не хватает, то ли смекалки…

Никто не видел, как обида и отчаянье толкнули гнома на безумный поступок - прямо в лужу он поставил ручную гранату и уже в неё воткнул фитиль. Спорой рысью промчался обратно и плюхнулся за камень - времени у него почти не оставалось.

Взрыв ударил по ушам, гулким эхом разнесся по окрестностям. С противным визгом разлетелись осколки. Вшихнув, порскнули в стороны горящие земляные комья.

Выждав еще секунду, Вилли вскочил на ноги. И завопил, заулюлюкал радостно, потрясая кулаками и подпрыгивая на месте.

Жидкость горела: взрывом её вместе с землей разметало по всей поляне - горело лихо и люто. Воняло палёным мясом. Вилли даже испугался на миг, пока не заметил маленькие коричневые комочки - взрывом вывернуло землю, часть полыхающей смеси залилась в воронку, и спалила семью мышей-полёвок. Стало быть, сработало всё правильно.

Ян сидел на праме и без всякого аппетита жевал копчёные колбаски с макаронами, когда раздался громкий хлопок. Поскольку они находились на враждебной территории, а хлопок - взрыв, его ни с чем не спутаешь, - донёсся с берега, Ян был на ногах уже мгновение спустя. И в руках у него был квартпистоль - самое лучшее оружие, когда не знаешь, чего ожидать.

Еще через пару секунд, когда Ян ещё и сам не знал, что делать и куда бежать, внутрь ввалился Наката. Лицо его было бледно, но глаза сияли торжеством победителя.

–  Что случилось?
– успокаиваясь, спросил Ян. Cунул «Ланкастер» в кобуру и сел обратно к столу.

Наката молчал, сохраняя довольную рожу и мерцающий, загадочный взгляд.

–  Кажись, получилось!
– прохрипел Строри за спиной, стоя на входе на дрожащих ногах и цепляясь за косяк.
– Ян, ты бы поспешил, а? Вилли, дурень, мог что-нибудь не так сделать…

Вилли далеко - его легко ругать, с ноткой раздражения подумал Ян. Но спорить не стал и наружу не выскочил - вылетел пробкой.

Расстояние от борта до берега Ян перемахнул не задумываясь. Пусть не так красиво, как последовавший за ним Наката, но тоже неплохо. А вот вознамерившегося последовать их примеру Рока, Ян остановил жёстким окриком:

–  Куда, балбес?! Вахту неси!

Рок раскрыл было жалобно рот, но быстро сообразил, что сейчас с Яном лучше не спорить. Он только вздохнул, глядя в спины старших товарищей, удаляющихся быстрым, скользящим шагом, и отправился обратно на мостик. Сегодня у него была бессменная вахта, и Рока радовало уже хотя бы то, что Ворчун выполз из душной и тесной конуры блокгауза наружу. Пусть ворчит, пусть вдрызг изругает - всё же не так скучно будет вахтенному. То бишь ему - Чёрному Року.

–  Что там, как думаешь, Ворчун?
– спросил Рок спустя порядочный промежуток времени, когда тишина стала совсем невыносима. Спросил, и только потом, залившись жаркой краской стыда, сообразил - гном заснул! Ослабевший настолько, что все его силы ушли на путь наружу и короткий диалог с Яном, Ворчун заснул. Вернее - провалился в забытье. Однако на вопрос гоблина ответил своим обычным ворчливым, но ясным голосом - как будто и не спал вовсе:

–  Что думаю?.. Вилли, конечно, заложил взрывчатку. Наверняка у него получилось. Но он всё равно не прав. Нам надо научиться зажигать жидкость тихо, а не грохотать на весь лес… Ничего, я что-нибудь придумаю… Жаль только, Малыш столько жидкости извёл…

Он снова отключился, истратив на эту недлинную речь весь свой запас сил. Но на этот раз Рок не посмел его тревожить - ему и так было стыдно донельзя.

–  …Вот так и получилось!
– гордо закончил Вилли свой короткий, но очень эмоциональный монолог.

В качестве доказательства он едва ли не под самый нос сунул Яну опалённый мышиный трупик. Гномы, они вообще славились своей крайней небрезгливостью и даже слегка бравировали этим. Например, сейчас вовсе не было такой необходимости подносить обгорелый, жутко смердящий труп грызуна к самому Янову лицу.