Принесите мне совесть ужасного принца

— Сверкай, звездочка, — послышался голос стражника из коридора. — Недолго тебе осталось. Утром тебя казнят! За покушение на принца!

Я подложила по себя книгу. Села на нее и откинула голову на сырую стену.

— Поздравляю! — усмехнулась я. — Все как обычно. Все зависит от того, вспомнит ли о тебе принц на утро или нет! Все из-за тебя!

Старенькая любовь всхлипнула, опустив седую голову с повинной.

— Если бы не ты, то мы бы здесь не очутились, — продолжала я, горько вздыхая.

Тем временем в камере очнулись мои прыткие сокамерники.

Целые армии блох маршировали в мою сторону. Я пыталась им объяснить, что мы грустим. Что нас лучше не трогать. Но блохи превратились в реинкарнацию совести. И решили съесть меня заживо.

— Десятая отсидка в тюрьме. Юбилейная, — усмехнулась я, развлекая блох аплодисментами по телу.

— Вот говорила, что добром не кончится! — снова прошептала я. Блохи не сдавались. Прелая солома источала аромат гнилья. Такой родной запах детства.

Я задумалась. Столько отборов за свою жизнь я прошла. Но первый отбор не забуду никогда!

Почему — то я сидела и вспоминала свой первый отбор. Мачеха расщедрилась на приличное платье. Я расщедрилась на пару ласковых словечек для нее. Нам двоим хотелось верить, что мы видим друг друга в последний раз.

Огромный замок поразил мое воображение. Элен Сорель, участница, про которую говорила мне старуха, с которой я заключила договор, толкнула меня в лужу. «Запомни, деточка. Ты должна выделяться из толпы!», — произнесла она.

Я не верила ей. Мне тогда показалось, что мачеха разгадала мой план. И заплатила старухе больше. Мачехе очень нужны были деньги. И я должна была удачно умереть на отборе, чтобы ей заплатили нужную сумму.

Герцог — виновник отбора, постоянно прятался от участниц. Но однажды показался. Это было чудовище! Настоящее чудовище. Я еще долго не могла уснуть после такого зрелища. Нервные клетки долго упрашивали меня сбежать. Но жадность победила.

Мне не терпелось дойти до финала и забрать деньги. Как только вексель лег в мои руки, ко мне подошла Элен Сорель.

Она сказала, что герцог проклят. И отбор должен снять с него проклятие. У нее не хватило денег, чтобы заплатить магам за условия проклятия. Бесплатно маги ничего не рассказывают.

В ее глазах было столько любви к нему, что я, наивная, отдала ей свою финальную награду.

Я долго грызла себя за это. До тех пор, пока не увидела красивую пару. Расколдованный герцог выбрал мою наставницу. Ту, что сняла с него проклятие.

В тот день Элен подошла ко мне и сказала: «Помнишь старуху, которая встретила тебя той ночью? Это была я. Ты принесла мне зелье на драконьей крови. И подарила мне молодость. За твою помощь я дарю больше, чем деньги. Ты знаешь школу Саломеи Кляр? Теперь ты — Саломея Кляр! Теперь это твоя школа! Эта школа, деточка, золотое дно!».

Мне кажется, я задремала. Снился какой-то отбор. Десятки одинаковых девушек ходили туда-сюда. А я искала кого-то среди музыки, платьев и роз.

По коридору послышались тяжелые шаги. Они разбудили меня окончательно.

— Сказали, что отбор пошел не по плану. Фаворитка появилась раньше, — громыхнули ключи. — Поэтому, чем раньше она умрет, тем лучше.

На пороге стояла стража. Если считать по головам, то их было пятеро. Если считать по совести, в камере было пусто.

— Вставай, отравительница! — усмехнулся самый крупный стражник. Я встала по стенке, глядя на вошедших.

— Последнее желание для протокола есть? — спросил стражник помельче.

— Да, — вздохнула я. — Я хочу увидеть принца.

— Несите шкатулку прощания с родными! — отдал приказ стражник.

В коридоре послышались шаги. Мне в руки сунули грязную коробку. Один из стражников открыл ее, повертел ручку и…

Передо мной появилась роскошная комната. Возле окна стояла бледная королева. Она отвернулась и кусала палец. В кресле сидел король. Он опустил голову и что-то лепетал. На коленях у него лежала корона. Возле постели суетились целители.

На подушках лежал бледный принц. Он был без сознания. Выглядел он плохо.

Время шло. Я смотрела на тень под глазами, на взмокшие волосы и вздымающуюся грудь в белой сорочке. На то, как кусает губы королева. Как бегают туда-сюда целители.

— Время скоро выйдет, — объявили мне.

Я бросила последний взгляд на принца. В комнате что-то случилось. Почему-то все бросились к кровати. Неужели он… Он умер?

— Принц пришел в себя! — заорал целитель. Королева бросилась к сыну. Я выдохнула с облегчением.

— Как вы? — участливо наперебой закудахтали целители.

— Убедительно прошу, не совершайте половых актов в моей голове. Хотя бы ближайший час, — простонал принц. Он приложил руку ко лбу. И тут он замер.

Его глаза скользнули по собравшейся публике.

— Где она? — послышался знакомый задыхающийся голос. — Где Роза Верлен? Отвечайте!

Я видела бледное лицо, запавшие глаза и обескровленные губы. Рауль вскочил на кровати.

— Сынок, — покачала головой королева, роняя слезы. — Она умерла. Только что ее казнили. За то, что пыталась тебя отравить.

— Она заслужила. Не расстраивайся. На отборе осталось много красивых девушек! — поддакнул отец, поглаживая свою корону.

Что было дальше, я так и не узнала. В этот момент шкатулку грубо вырвали у меня из рук. Крышка с грохотом захлопнулась. Едва не попав мне по пальцам.

— Встать! — приказала мне стража. Я расправила плечи, глядя на палачей.

— Ведите ее! Живо! — после этих слов меня потащили из камеры.

Кто-то шел впереди и звенел ключами. Шаги нашей процессии отдавались гулким эхом в мрачных коридорах тюрьмы.

— Может, я вам заплачу? — улыбнулась я. — Сколько вы получаете на королевской службе? Я плачу вдвое больше! Каждому! Втрое!

Они меня не слушали. Видимо, их часто пытались подкупить. Не было в них коммерческой жилки. Меня втолкнули в комнату и поставили на колени. Палач встал за моей спиной, как вдруг…

Стража отлетела в сторону, словно игрушки. Их доспехи звякнули об стены. Кто-то простонал.

Я услышала сбившееся дыхание и топот шагов. Честно, уже не верила! Меня схватили дрожащие руки и обняли изо всех сил. А сил было не так уж и много.