Принесите мне совесть ужасного принца

— Ой, какие красивые у вас волосы, — произнес голос уже ближе. — А на голове так вообще — загляденье. Сидите-сидите! Я вас причешу!

Я обернулась и увидела мелькнувшее платье служанки.

— Сидите ровно, — послышался ее требовательный голос. — Постарайтесь не шевелить головой! Я когда-то тоже была молодой. И тоже участвовала в отборе! В королевском! Родители отправили нас вместе с сестрой. Денег в семье не было даже на приличные платья. Зато папа по дешевке купил отрез отвратительной желтой ткани.

Чьи-то руки умело перебирали мои волосы.

— И вот мы с сестрой в желтых позорных платьях вошли во дворец, — рассказывала служанка. — Как же нам было стыдно! У всех были такие красивые наряды! Одни мы, как «блохозавры». Любимое словечко сестры. Так, не вертитесь, а то криво получится! Ах, да! На чем я остановилась? На плаще принца. Мы сестрой случайно оттоптали плащ принца. Ну все, думаю. Нас точно выгонят. Но придворные так смеялись с наших нарядов и неуклюжести, что нас решили оставить.

Мои волосы расчесывали гребнем. Я внимательно слушала историю.

— Я сама не ожидала, что стану фавориткой отбора, — усмехнулась служанка, заплетая мои волосы в косы. — Сестра была искренне рада за меня. Она пообещала, что будет со мной до финала. Я кому сказала! Не вертитесь! Сидите смирно!

Служанка вздохнула. Гребень слегка оцарапал мою голову.

— Мы с принцем часто гуляли. И даже целовались. Наступил финал. Мы с сестрой так радовались. «Если вы поженитесь, я буду бросать вам букет!», — обнимала меня сестра. — «Но целиться в голову принца! Так что уворачивайся! Он мне сразу не понравился!».

Рассказчица промолчала и вздохнула.

– И вот перед самым объявлением результатов принц позвал меня на прогулку. Всю прогулку он выспрашивал меня про мою сестру. Что она любит? Как дразнили ее в детстве? Ему почему-то хотелось знать о ней все. Я отвечала на вопросы. А потом спросила, зачем ему это? Как зачем, ответил принц. Я влюбился в нее с первого взгляда! — голос служанки сломался на этих словах.

Через минуту тишины, она продолжила.

— Мы с сестрой жили вместе. И даже ходили за ручку. Все знают, что так намного безопасней. Моя комната пустовала с начала отбора. После слов принца я прибежала в нашу комнату в слезах. Я не понимала, что произошло. Еще вчера принц признавался мне в любви! Сестра бросилась меня утешать. А потом… — рассказчица сделала паузу. — А потом сама сказала, что влюбилась в принца с первого взгляда.

Мои волосы перевязали лентой. Я сидела и внимательно слушала про предыдущий королевский отбор.

— Они вполне могли крутить роман за твоей спиной, — предположила я, вспоминая другие отборы. — Принц выбрал тебя фавориткой, чтобы отвести удар от любимой. Такое часто бывает.

— Я тоже так подумала. Мы рассорились с сестрой. Я ушла в свою комнату. Всю ночь я не могла уснуть. Плакала, вспоминала. И снова плакала. А наутро ко мне постучали в дверь, — голос служанки стал тихим-тихим. — Поздравляю, вы победили в отборе! Принц выбрал вас!

Я попыталась обернуться, но меня удержали за плечи.

— Я подумала, что это было просто испытание для финалистки! Принц решил проверить мои чувства, — в голосе послышалась горькая насмешка. — Вне себя от счастья, я влетела в тронный зал. Там все было готово к коронации и объявлению результатов. Принц стоял и молчал. Он молча взял меня за руку. Молча провел по залу. В тот момент, когда на голову ему опустили корону, принц зарыдал. Он упал на колени и рыдал, как ребенок.

— Платье служанки вам не идет, ваше величество. Я так понимаю, что вы хотели со мной поговорить о чем-то важном? — едва слышно прошептала я. Мою косу старательно украшали цветами из корзинки.

— Кто-то может решить, что жизнь тебе не к лицу, — отозвался тихий голос. — Если услышит наш разговор. Я не имею право предупреждать тебя. Поэтому пришлось прикинуться служанкой. Даже у стен есть уши. Привыкай, дорогая моя.

Два цветка упали в купальню. Они сначала плыли вместе, рядом. Потом один пошел ко дну.

— Я хотела поговорить с сестрой. Но ее комната была пуста. Никто ее не видел ее. Домой она не вернулась. Из замка тоже не выходила. Моя сестра пропала бесследно той самой ночью. Накануне объявления результатов, — закончила свой рассказ королева. — Я искала ее, искала… Как ты думаешь, где она может быть?

Королева встала и тут же противным заискивающим голосом громко выдала:

— Мамзель! Вам так идет прическа! Я пойду! А то королева будет гневаться!

Дверь в комнату закрылась. И только сейчас я обернулась. На мокром полу лежали цветы. Кто-то бережной рукой разложил их в виде короны.

Королева хотела меня о чем-то предупредить. Иначе бы не стала устраивать этот маскарад.

Что мы знаем? Королева участвовала в отборе вместе с сестрой. В последний момент принц почему-то влюбился в сестру королевы. А она почему-то влюбилась в него. Слишком быстро у них все произошло. Не иначе какая-то любовная магия.

А потом сестра королевы бесследно пропала.

Кажется, я догадываюсь, в чем дело. Перед глазами промелькнула страница магической книги. Той самой, которую я мельком видела у придворного мага на столе. На картинке человек превращается в корону. Никогда не думала, что такое возможно! Корона, выложенная цветами на полу подтверждала мои догадки.

Ее сестру превратили в магическую корону!

Вот куда пропадают финалистки на королевских отборах! И вот почему их родители получают огромные деньги. Чтобы не задавали лишних вопросов и не бегали с криками: "Верните дочь!".

Я вспомнила вечно отрешенный взгляд несчастного короля. Ему плевать на государство. Плевать на семью. Плевать на сына. Уже тридцать лет своей жизни он оплакивает любимую. Хотя вот она! Лежит у него на коленях и сверкает бриллиантами.

«Корона обладает особыми магическими свойствами. Она способна положить армию!», — вспомнила я разговор с принцем.

Не знаю, какая магия способна превратить человека в вещь! Это уму непостижимо! Вот страшная тайна, которую хранит королевская семья!

Теперь я понимаю. Финал — это самая страшная часть королевского отбора! Выбирают сразу двух девушек. Одна из них станет королевой. А вторая превратится в корону.

Мысли роились в голове. Маги. Здесь точно замешаны маги. Несчастный король — марионетка в руках магов. Несчастными людьми легко управлять.

Я чувствовала напряжение. Даже голова разболелась.

Тысячи догадок и вариантов. Все это смешалось в один ком. И тут я поймала себя на одной единственной мысли:

— Что было бы, если бы вас превратили в корону?