Принуждение к счастью.

– Ты – Соединитель. Через тебя продвигатели хотят перенести Поглотителя в другую реальность.

– Это я уже знаю.

– Тогда, боюсь, ничего нового я не могу тебе сообщить.

– Я вот еще о чем думаю, неужели в полиции реальности работают такие разгильдяи, что забыли надеть на меня наручники, когда вели в Замок. А вдруг я сбегу?

– Скажем так, не забыли, а не посчитали нужным. Решили, что ты достаточно напуган, чтобы воздержаться от активных действий.

– А про сторожевого дракона неужели они ничего не знали?

– Вполне могли не знать.

– И не подумали о том, что на пути к Замку могут быть сюрпризы?

– Во-первых, им могли приказать дать тебе возможность сбежать. Во-вторых, это могли быть вовсе не полицейские, а агенты каких-нибудь из корректировщиков. В-третьих, могло быть вообще что-нибудь такое, о чем и не догадаешься. Так что забей и не ломай голову над тем, что тебе кажется странным.

Весь путь занял несколько часов. За это время мы прошли весь коридор и оказались в центральном зале. В здешних масштабах это составило более двадцати километров. Затем приблизились к стене. Влезли в пещеру. Здесь росли какие-то длинные зеленые стебли, состоящие из продолговатых гладких штучек – растительных клеток. Некоторые из них были прозрачные, и внутри них я смог разглядеть различные органеллы: хромосомы, митохондрии и прочее.

Пещера привела на другой конец стены, где и располагался лифт-канал. Но вел он не вниз, а обратно вверх, в другой Замок, и выходил прямо у стены. Дыра была очень узкая, и мы с трудом выбрались из нее. И прямо в той же комнате, был другой лифт-канал. Через него мы выбрались прямо на залитую ярким красным светом горное плато. В этом мире было довольно холодно и трудно дышать.

– Где мы?
– спросил я.

– Это Вериолис, одна из дальних планет Огненного кольца. Идем, я знаю, где выход в нормальные миры.

Мы некоторое время шагали по каменистой поверхности, затем влезли в другую дыру и оказались в сером тумане. Где-то вдали виднелись очертания замка. Идти было довольно трудно, казалось, сам воздух здесь имел иные свойства. Но, вот, наконец, снова лифт-канал. На этот раз он вывел нас лесную поляну, где по пояс росла фиолетовая трава. А деревья представляли собой длинные тонкие стволы, на которых болтались оранжевые шары.

– Откуда ты знаешь где все входы и выходы, если у тебя нет магического ключа? – спросил я.

– Не твое дело.

Принцесса достала мобильник и позвонила. Через несколько минут за нами прилетел флаер.

– Домой, - распорядилась Дарлина.

Через иллюминатор я мог наблюдать проплывающий внизу пейзаж планеты. Сперва лес из высоких деревьев с шарами вместо листьев, затем степь, которая несколько раз меняла цвет от фиолетового до сиреневого, малинового и ярко красного и обратно. Потом пошли острые скалы, темно-синее море с множеством коричневых островов, снова красная равнина, которая постепенно сменилась лесом из низеньких желтых кустарников.

И вот показался город. Сначала внизу появились крохотные домики. Летательный аппарат тут же пошел на снижение. Он довольно долго парил над огромным мегаполисом, и у меня было достаточно времени чтобы рассмотреть разнообразные здания, которые порой выглядели очень интересно: высокие зеленые башни со сверкающими «коронами» из похожего на металл материала, цилиндрические «дома» с треугольными окнами, черные шары на трех ножках, гигантские монументы в форме различных насекомых, птиц каких-то странных животных или различных неодушевленных предметов: бокалов, бутылок, ножниц, ручек, карандашей и тому подобного. Я видел даже памятник компьютерной мышке и дискете.

Глава 20. Экзамен

На следующий день трое людей в штатском принимали у меня экзамен на знание легенды. Все вопросы были с подвохом, задавали их экзаменаторы одновременно, быстро, требовали отвечать сразу, не думая.

– У тебя было много подруг? – спросил один.

– Какова максимальная мощность луча термоплазменного бластера? – тут же задал вопрос другой.

– Да я вообще бабник был, но ходил на свидания только во время увольнительных, а мощность бластера может достигать сто гигаватт. Дыру в метровой стене он пробивает элементарно.

– А ты точно в самоволку не бегал?

– Насколько процентов выросли акции «Дандроунской металлургической компании» за последний год?

– Я, по-вашему похож на дурака, который рискнет нарушить дисциплину? Вы же прекрасно знаете, какой там жесткий контроль и что бывает с нарушителями.

– И что же? – это спрашивал уже третий экзаменатор.

– Акции поднялись на 87%, а с нарушителя дисциплины в лучшем случае ждет десять лет тюрьмы, в худшем – смертная казнь через пытки.

Темп вопросов постепенно нарастал. У меня на лбу выступил холодный пот.

– Принято, - услышал я долгожданную фразу.

После этого мне выдали личную чип-карту и разрешили выйти в город прогуляться.

Движимый любопытством, я направился к ближайшему черному шару на трех ножках. Вблизи он выглядел весьма внушительно, а вход располагался на высоте двадцатиэтажного дома, куда вела лестница с золотыми ступеньками и перилами. Поднявшись, я оказался в просторном зале с куполообразным потолком, на котором мигали разноцветные огни. Слышалась негромкая ритмичная музыка. Ко мне подъехала тележка-автомат.

– Дом развлечений «Огненная лагуна» приветствует вас, - послышалось из динамика, - дайте, пожалуйста, вашу карточку.

– С вашего счета будет списано триста юнитов за вход, - продолжал робот, - подтверждаете?

– Да.

Дальше было множество дверей. На одной из них было написано «Иллюзии», на другой «Блаженство», на третьей «Страх», далее: «Боль», «Агрессия», «Секс», «Мечты», «Полный улет» и многое тому подобное. Остановил свой выбор на «Полном улете». Вошел. Оказался в длинном коридоре, по стенам которого бежали светящие круги разных цветов, от которых немножко рябило в глазах и вводило в легкий транс, похожий на тот, который испытываешь, отрываясь на шумной дискотеке.

На встречу попалась одетая в желтое платье девушка с абсолютно дикими глазами. Погруженная в свои мысли, она прошла мимо, не обращая на меня никакого внимания. Затем я увидел двух подростков, тоже с таким же странным взглядом. Они так же не замечали ничего вокруг. Это вызвало у меня некоторое беспокойство: «Что же тут делают с людьми?». Но, несмотря на опасения, все-таки решил посетить это странное заведение. Любопытство – очень сильное чувство.

Наконец я оказался в баре. Присел за столик. Тут же подошел робот – официант, экая машина с железными руками и ногами.