Принуждение к счастью.

– Откуда это у вас.

– Из Замка, разумеется.

– Я и сама знаю, что из Замка. Кто провел вас туда?

– Никто, я сам.

– Сам?! – Дарлина удивленно нахмурила брови.

– Ну, скажем, не совсем сам. Кое-кто дал мне магический ключ.

– Кое-кто – это кто?

– Я бы и сам не прочь это узнать. Они называют себя корректировщиками. А нейтралы назвали их продвигателями.

– Выходит, ты Соединитель. Иначе не было бы вокруг тебя столько шума. Значит так, ты проведешь меня в Замок, где я наберу артефактов, а за это я помогу тебе скрыться от полиции реальностей. Договорились?

– Какие будут гарантии?

Принцесса рассмеялась.

– Ей богу, ты меня удивляешь! Ну какие я могу предоставить тебе гарантии? Заключить официальный договор? Выдать сертификат качества? Не смеши!

– Ладно, в чем будет заключаться ваша помочь?

– Можешь перейти на «ты». А моя помощь будет заключаться в том, что я изменю твою внешность и биокод, и дам тебе денег, что бы смог купить билет на звездолет до планеты «Зеррум». Ну а там уж как-нибудь сам.

– Понятно.

– Ну, так ты согласен?

– Еще один вопрос? Мои вещи мне вернут?

– Разумеется. Книгу рунных заклинаний я отдам тебе прямо сейчас. Остальное когда будешь покидать наш уровень, этими артефактами ты пока все равно не умеешь пользоваться. А магический меч вообще опасная вещь. Так что прежде чем ты получишь его в свои руки, с тобой несколько дней позанимается инструктор.

– Тут есть еще один нюанс: дракон…

– Ну, мои верные солдаты возьмут его на себя.

– Хорошо, когда отправляемся в Замок?

– Сразу, как только ты придешь в норму после операции.

– Понятно.

– Вот и отлично. Бери Книгу и возвращайся в свои апартаменты. И помни про очень важный факт: в ней есть заклинание на защиту астрального тела. Что бы резистансы не смогли похитить тебя во сне, как это было в прошлый раз, обязательно используй его каждый раз, когда соберешься вздремнуть.

Охранники проводили меня в комнату. Не зная чем заняться, я просто читал новости. Так незаметно наступил вечер. Небо разукрасилось великолепными разноцветными бликами. Обстановка апартаментов погрузилась в яркие краски. Везде, на стенах, на полу, потолке были цветные «солнечные зайчики».

Как рекомендовала Дарлина, перед тем как лечь спать, я прочел рунное заклинание и мой сон прошел без приключений. А утром за мной пришли люди в белых халатах.

Глава 19. Возвращение в замок с Артефактами

После операции сразу же попросил зеркало и себя не узнал: из худощавого молодого человека я превратился в усатого мужчину с черными волосами и атлетическим телосложением. А затем мне велели учить легенду, согласно которой я двадцать лет служил в личной гвардии Дарлины, часть жалования вкладывал в акции, котируемые на Дендроумской фондовой бирже, и вот теперь разбогател и вскоре должен буду уйти на заслуженный отдых. Операция в Замке, согласно придуманной истории, была моим последним заданием. Запомнить предстояло огромное множество фактов, поэтому я целую неделю не вылезал из-за компьютера и зубрил, зубрил, зубрил.

И вот настал день Икс. Одетого в камуфляж, вместе с другими солдатам, меня погрузили в боевой флаер, который высадился возле лифт-канала. Там же я увидел обугленное тело дракона, лежавшее у подножия холма.

– Ждем Дарлину, - приказал командир группы.

Вскоре прилетела принцесса. Она была одета в облегающий синий комбинезон.

– Идемте, - приказала Дарлина, и мы по очереди вошли в Замок.

Обстановка ничуть не изменилась. Каменные своды, факелы, освещение помещение. Впереди путь по узкой тропинке над пропастью, затем лабиринт коридоров. В уже знакомом мне зале, где стояли стеклянные шкафчики, принцесса собрала артефакты.

– Все, уходим, скомандовала она.

Но тут откуда-то появились странные существа, одетые в коричневые балахоны. Они открыли огонь из бластеров. Дарлина схватила меня за руку и увлекла куда-то за шкафы. Там оказалась дыра в полу, через которую мы протиснулись в коридор, ведущий в темницы.

– Быстрее, бежим, - крикнула принцесса.

И уже через несколько секунд мы спускались в дыру лифт канала. В ту самую, в которую я тогда побоялся лезть из-за ползающих по полу насекомых. А вот теперь мы оказались лицом к лицу с гигантскими тараканами. Они перли на нас огромным полчищем, я начал стрелять в них из бластеров, а принцесса не стала метатьогненные шары. Это остановило монстров.

– Быстрее, - Дарлина потянула меня за руку.

– А как же остальные?

– Отдать за меня жизнь великая честь для них.

Утопая по щиколотки в грязи, мы двинулись вперед, иногда отбиваясь от нападавших тараканов. Однажды на пути нам встретилась мышь. Она была ростом с девятиэтажный дом и длиной около ста метров. Один только хвост в толщину достигал два человеческих роста. Но метко пущенные фаерболы и лазерные лучи ослепили монстра. Это дало нам время, чтобы добить его, взорвав голову прицельным огнем.

Постепенно земля становилась все суше и чище. Наконец мы оказались на поверхности, усыпанной мелкими камушками. Именно так выглядела увеличенная в тысячу раз пыль. Висевшие на стене факелы выглядели как солнце, а сами стены – как высоченные горы. Потолок – как черное небо.

– Ты наверняка знаешь, больше чем я сам: кто я и для чего здесь?

– Почему ты так думаешь?

– Ну, мне странно, что ты бросила умирать верных тебе солдат и спасаешь меня, совершенно незнакомого мне человека.

– Ну, если ты думаешь, что я делаю это по доброте душевной, то ошибаешься.

– Я не такой наивный, чтобы так думать. Но все-таки, мне хотелось бы узнать о себе то, что я не знаю. По крайней мере, в той части, в которой можно мне это открыть.

– Ну, хорошо, начнем с того, что без тебя мне не выйти из Замка, так как ключ от лифт-канал только у тебя.

– Интересно, а где он у меня?

– Ну, надо полагать, в астральном теле. При чем очень хорошо спрятан и закодирован.

– И сканирование мозга не поможет разыскать его?

– Разумеется, нет.

– Ну, тогда понятно, зачем полиция реальностей потащила меня в замок. Только вот что странно: слишком уж легко мне удалось ускользнуть от них.

– Значит, кому-то это было нужно. На самом деле в игру включены очень могущественные силы, о которых мы вообще можем ничего не знать. Причем корректировщики – это не самые главные из них.

– А кто же тогда главные?

– Спроси что-нибудь полегче.

– Хорошо, спрашиваю что-нибудь полегче: Какую роль во всей этой заварушке играю я?