Прирождённый полководец

– Простите, я хотел подождать Хендрика. Я подожду в другой комнате.

– Нет, - встала она, - я тоже жду его. Кончилось ли заседание?

– Еще нет, - ответил он.

Она нахмурилась, но прежде чем успела сказать что-либо, раздался звук шагов, и вошел Галт, очень возбужденный. Донал и Анеа встали.

– Что случилось?
– воскликнула она.

– А? Что?
– внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он заметил Анеа.
– Он не рассказал, что произошло на конференции до его ухода?

– Нет, - она бросила сердитый взгляд на Донала.

Галт быстро рассказал ей все. Ее лицо приобрело недовольное выражение. Она повернулась к Доналу, но прежде чем она задала вопрос, спросил Донал.

– А после моего ухода?

– Вы бы только видели это, - голос маршала был весел.
– Все вцепились в горло друг другу. Я чувствую себя на много лет моложе после такого зрелища.
– Галт засмеялся.
– Кто предложил тебе этот договор? Уильям?

– Я ничего не говорил, - ответил Донал.

– Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все это кончилось.

– Они избрали меня верховным главнокомандующим, - сказал Донал.

– Но...
– лицо Анеа приобрело изумленное выражение.
– Откуда ты знаешь?

Донал невесело улыбнулся. Прежде чем он успел ответить, чей-то крик донесся до ушей мужчин. Это была Анеа, стоявшая с бледным и напряженным лицом.

– Я должна была заподозрить, - тихим и злым голосом сказала она.
– Я должна была знать.

– Знать? Что знать?
– спросил Галт, глядя на них по очереди. Но глаза Анеа не отрывались от Донала.

– Так вот что вы имели в виду, говоря, чтобы я подождала сегодняшнего заседания, - продолжала она тем же голосом.
– Вы думали, что эта... эта махинация изменит мое мнение?

Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.

– Мне лучше видно, зачем это, - спокойно сказал он.
– Если вы обдумаете, то необходимость этого...

– Спасибо, - прервала она.
– Я и так по колено в грязи.
– Она повернулась к Галту.
– Увидимся позже, Хендрик.
– И ушла из комнаты.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 1

С организацией общего рынка, контролируемого Межпланетными силами под командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грима, цивилизованный мир наслаждался непривычным миром в течение двух лет девяти месяцев и трех дней абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал проснулся от того, что кто-то тронул его за плечо.

– Что?
– спросил он, мгновенно проснувшись.

– Сэр, - это был Ли.
– Прибыл курьер. Он говорит, что его сообщение не может ждать.

Донал оделся и следом за Ли в предрассветных сумерках прошел через анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиди и вышел в сад. Курьер ждал его.

– У меня сообщение для вас, - сказал курьер.
– Я сам не знаю, что оно означает.

– Ничего, - прервал его Донал.
– Давайте.

– Я должен сказать: "Серая крыса вышла из лабиринта и нажала белый рычаг".

– Понятно, - сказал Грим.
– Спасибо.

– До свидания, - сказал курьер и вышел в сопровождении Ли. Когда Ли вернулся, то увидел, что Донал не один. С ним был его дядя, Ян Грим, полностью вооруженный и одетый. Донал прикреплял к талии оружейный пояс.

– Вооружитесь, Ли, - сказал он, указывая на оружейный пояс.
– До рассвета еще два часа, а на рассвете придется пострелять. После этого я могу оказаться преступником, объявленным вне закона на всех планетах, кроме Дорсая, и вы вместе со мной.

– Ян, вы связались с Ллудровым?
– спросил Донал.

– Да, - ответил Ян.
– Он в глубоком космосе со всеми силами и сможет удержать их там неделю.

– Хорошо, пошли.

Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И пока платформа мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о том, какие изменения могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь дней...

Космический корабль и атмосферный курьер ВЧЖ ожидал их. Передний люк открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным шрамами лицом.

– Коби, капитан, - сказал Донал.

– Да, сэр, - капитан наклонился к задраенному небольшой решеткой маленькому отверстию в стене.
– Контрольная рубка, Коби, - сказал он. Они прошли в кают-компанию. Вскоре из коридора выкатилась небольшая автоматическая платформа с кофе.

– Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя, Ян Грим.

– Дорсай, - сказал Ян, пожимая руку капитану.

– Дорсай, - ответил Эл Мен.

– Хорошо, - сказал Донал.
– Когда мы будем на Коби?

– Как минимум, через восемнадцать часов, - ответил Эл Мен.

– Хорошо, - сказал Донал.
– Мне потребуется десять человек для участия в операции. И хороший офицер.

– Я, - сказал Эл Мен.

– Капитан, я... Ладно. Вы и десять человек.
– Донал извлек из кармана какой-то чертеж.
– Взгляните, этим нам нужно будет заняться.

Чертеж представлял собой план подземного помещения на Коби. Все население этой планеты жило в таких подземельях. На плане было изображено помещение из восемнадцати комнат, окруженных садом и двором, кроме того, проход по подземным путям обеспечивал внезапность нападения. Когда все были проинструктированы, Донал отдал чертеж Эл Мену, и тот отправился знакомить с планом своих людей. А Донал предложил Ли и Яну поспать.

– Мы вблизи планеты, главнокомандующий, если хотите послушать новости...

– Да, - сказал Донал.

– "...как нам только что сообщили, борьба разворачивается на следующих планетах: Венере, Кассиди, Новой Земле, Фриленде, Ассоциации, Гармонии и Святой Марии. Принц Уильям предложил свои войска использовать как полицейские силы при подавлении беспорядков. Мы передавали новости. Ждите нашего сообщения через пятнадцать минут".

– Хорошо, - сказал Донал.
– Сколько до посадки?

– Около часа, - ответил Эл Мен.
– У вас есть координаты пункта посадки?