Прирождённый полководец

– Я не уверен, - ответил Донал, - но мне кажется, что кто-то совершил большую ошибку.

– Ошибку?

– Новая Земля, - объяснил Донал.
– Это был ложный шаг - свергать правительство силой. Я думаю, что вернем старое правительство.

Галт извлек трубку изо рта.

– Вернуть правительство? Ты хочешь сказать, что к власти вернется старое правительство?
– Он с удивлением посмотрел на Донала.
– Кто же из нас вернет его?

– Уильям, как я думаю, - сказал Донал.
– Это не его метод действовать силой. Но можно поклясться, что он вернет старое правительство, и, если сделает это, то потребует за это хорошую цену.

Галт покачал головой.

– Не понимаю, - сказал он.

– Уильям сейчас в одном лагере с венерианской группой, - разъяснил Донал.
– Но он не собирается помогать им просто так. Он преследует свои собственные цели, намеченные им очень давно. Готов поклясться, что на конференции речь будет идти о двух вещах. О первой очереди и второй очереди. Первая очередь - это разговор об открытии рынка. А вторая - игра Уильяма.

Галт вновь затянулся.

– Не знаю, - сказал он задумчиво.
– Я не получил сведений об Уильяме, подобно тебе, но ты, кажется, подложил что-то под его порог. А ты уверен, что становишься пристрастным, когда речь заходит об Уильяме?

– Как я могу быть в этом уверен?
– сухо сказал Донал.
– Я думаю так об Уильяме, поскольку...
– заколебался он, - если бы я был на его месте, я бы поступил именно так.
– Он помолчал.
– Переход Уильяма на нашу сторону на конференции заставил бы всех нас принять решение о возвращении старого правительства Новой Земли, не так ли?

– Да, пожалуй.

– Тогда Уильям добьется своего, - пожал плечами Донал, - перейдет в противоположный лагерь с компромиссным решением и позволит ситуации развиваться в нужном ему направлении.

– Ну, что ж, - медленно сказал Галт, - это мне понятно. Но что же дальше? Чего же он хочет?

Донал покачал головой.

– Я не уверен, - сказал он осторожно, - я не знаю.

На этом они окончили свой частный разговор, и Галт повел Донала к другим делегатам конференции.

Собрание началось так, как это обычно бывает на подобных конференциях, с Групп любителей коктейля в залах Дворца Протектора Блейна. Блейн, как интересно было увидеть Доналу, оказался плотным, хладнокровным беловолосым человеком, который внешне никак не отвечал характеристике, данной ему галтом.

– Ну, что вы о нем думаете?
– пробормотал Галт, когда Блейн со своей женой, обходя гостей, расстался с ними.

– Алмазный человек, - сказал Донал, - но мне кажется, сейчас его нечего бояться.
– Донал заметил, как Галт улыбнулся.
– Он сейчас слишком погружен в свои дела. И я предвижу, что скоро он вступит в борьбу.

– С Уильямом?
– шепотом спросил Галт.

– С Уильямом.

Все это время они потихоньку приближались к Уильяму, сидевшему лицом к ним в конце зала и разговаривавшему с высокой стройной женщиной, стоящей к ним спиной. Когда Галт и Донал подошли, Уильям взглянул на них мимо женщины.

– А, маршал, - сказал он с улыбкой.
– И Протектор?

Женщина обернулась, и Донал оказался лицом к лицу и Анеа.

Если пять прошедших лет произвели изменения во внешности Донала, то на внешности Анеа они отразились еще сильнее. Теперь ей было больше двадцати лет, и последние следы юношеской незрелости исчезли. Она сейчас блистала той редкой красотой, которая никогда не уменьшается с годами и не оставит ее даже в пожилом возрасте. Она очень развилась с того времени, когда Донал в последний раз видел ее, приобрела женственность. Зеленые глаза ее с неопределенным выражением смотрели на Донала с расстояния в несколько десятков сантиметров.

– С радостью вижу вас вновь, - сказал он, наклоняя голову.

– Я тоже, - голос ее изменился.

Донал поглядел на нее и произнес:

– Принц, я...

Уильям встал и обменялся рукопожатием с Доналом и Галтом.

– Польщен новой встречей с вами, Протектор, - сказал он вежливо Доналу.
– Полагаю, это маршал пригласил вас на конференцию. Для меня это очень хорошо.

– Да, это хорошо для вас, - ответил Донал.

– Я люблю юных откровенных людей за столом конференции - не обижайтесь, Хендрик. Они обычно гораздо восприимчивее к новому.

– Я не собираюсь претендовать на что-нибудь иное. Я - солдат, ответил Галт.

– И это делает вас особенно опасным. Политиканы обычно чувствуют себя лучше с людьми, от которых они знают, чего ждать. Честный человек - это всегда проклятие для дельцов.

– Жаль, - вмешалась Анеа, - что их очень мало для того, чтобы проклясть всех дельцов.

Она взглянула на Донала. Уильям улыбнулся.

– Избранная из Культиса вряд ли может относиться иначе к обычным смертным, - высказался он.

– Вы можете отправить меня на Экзотику в любой момент, - возразила она.

– Нет, нет, - Уильям, смеясь, покачал головой.
– Человек такого типа, как я, чувствует себя хорошо только в окружении хороших людей, подобных вам. Я погружен в жестокую действительность - это моя жизнь, и я не хочу иной, но иногда для душевного отдыха нравится заглянуть через стены в монастырь, где наши величайшие из трагедий кажутся шипами розы.

– Не следует недооценивать розы, - сказал Донал.
– Люди умирали из-за разницы в их цвете.

– Верно, - сказал Уильям.
– Война Алой и Белой Розы, древняя Англия. Но этот конфликт, как многие другие, возник из-за вопросов собственности. Войны никогда не возникают из-за абстрактных причин.

– Наоборот, - сказал Донал.
– Войны происходят именно из-за абстрактных причин. Они развязываются людьми среднего и пожилого возраста, но ведет их молодежь. А молодежь нуждается в чем-то большем, чем политические и практические мотивы, для величайшей трагедии Вселенной ведь, если вы погибаете в юности, с вами погибнет вся Вселенная.

– Что за необычное суждение со стороны профессионального солдата, засмеялся Уильям.
– Это напомнило мне, что я должен обсудить с вами кое-что. Я знаю, что вы считаете самым главным в армии подготовку полевых войск и добились в этом больших успехов. Это заинтересовало меня. В чем ваш секрет, Протектор? Вы разрешите прислать наблюдателей?

– Никакого секрета нет, - сказал Донал.
– Причина успеха заключена в одном человеке - полевом командире Яне Гриме.

– А, это ваш дядя, - сказал Уильям.
– Как вы думаете, не смог ли бы я перекупить его контракт.