Пришествие князя тьмы

— Да не вру я! — огрызнулся в ответ. — Хотите, у своих дружков-духовников спросите. Уж они-то в курсе, будьте покойны.

— Хотя, о чем это я? — спохватился вдруг и осклабился. — На кой-ляд вам расспросы — сейчас своими глазами все увидите!

И я сосредоточился, призывая на помощь свой дар. Земля вокруг задрожала, в воздух взметнулись комья грязи и обломки веток. А в следующий миг я резко вскинул руки — и троих что меня держали словно смерчем подхватило и отшвырнуло прочь!

Не прошло и секунды, как я остался в гордом одиночестве посреди толпы. Лишь главные зачинщики устояли на ногах — и теперь глядели на меня с нескрываемым весельем. Похоже, мое представление только раззадорило их, вместо того чтобы напугать.

— Лихо ты их, ничего не скажешь! — хохотнул Дмитрий.

— Ага, классно вышло! — подхватила Анна. — Только есть одна загвоздка, Ванечка. Мы-то знаем, какая метка бывает у телекинетиков. И твоя — явно не из этой оперы. Так что изволь объясниться, будь любезен!

Я заскрежетал зубами, лихорадочно соображая, как бы поизящнее соскочить с темы. Но тут меня выручила та зеленоглазая пигалица.

Легко спрыгнув с камня, она подошла ко мне почти вплотную и, сверкнув ослепительной улыбкой, протянула руку:

— Ирина. Будем знакомы, что ли?

От неожиданности я опешил. Это еще что за новости?

Скрепя сердце, я пожал протянутую ладошку и процедил:

— Иван. Но вы, я смотрю, и так в курсе.

Ирина хихикнула, лукаво стрельнув глазами. И ведь что забавно — вблизи она оказалась еще краше, чем издали. Точеное личико, аристократическая бледность, пухлые губки бантиком. Чистый фарфор, а не девка!

— Ладно, Ванечка, — промурлыкала она, склонив головку набок. — Допустим, телекинез у тебя и впрямь имеется. Да только метка твоя — явно не телекинетическая. Уж я-то в этом толк знаю — папенька тоже этим даром малость баловался. И другие тоже — мы их меток навидались, будь здоров. А у тебя — какая-то левая хреновина. Небось, думал, самый умный?

И она вновь звонко расхохоталась, сверкнув идеальными зубками. Ах ты ж стерва мелкая! Чует моя пятая точка — добром этот цирк не кончится.

Но тут из-за спины Дмитрия вдруг выступила знакомая фигурка. Та самая снежная красавица, что давеча едва не отправила меня к праотцам! Я невольно напрягся, готовясь к худшему.

— Доброй ночи, Иван! — печально произнесла девушка и присела в реверансе. На лице ее застыло выражение вселенской скорби, словно она на похоронах лучшего друга.

— Господа, вы напрасно терзаете его, — продолжила снегурка, и голос ее дрогнул. — Сила Ивана еще не проявила себя. Да и с чего бы? Ведь всем известно — дар может спать в человеке вплоть до совершеннолетия. Так и исчезнув, не дав о себе знать.

— А тебя вообще кто-то спрашивал, а? — рявкнул Дмитрий, сверля перста яростным взглядом. Рука его взметнулась для удара, явно метя бедняжке в лицо.

Дело принимало скверный оборот. Еще миг — и хрупкая девичья щека пойдет трещинами, обагрится алым.

Но, к счастью, Ирина оказалась проворнее. Молниеносным движением она перехватила занесенную для удара руку и дернула на себя. Дмитрий взвыл от боли и неожиданности.

— Я уже тысячу раз говорила! — прошипела зеленоглазая фурия, прожигая его взглядом. — В моем присутствии не сметь обращаться с перстами, как с отбросами! Они такие же люди, как мы. Просто им не повезло родиться у бедных родителей да продаться в рабство.

Парни опасливо притихли, только сопели обиженно. Похоже, связываться с разъяренной Ириной никто не спешил. Видать, крепко она им уже успела насолить — раз боятся, как чумы.

Фыркнув напоследок, девчонка подхватила под руку своего перста — рослую темнокожую красотку в грязи — и зашагала прочь с высоко поднятой головой.

— Идем отсюда, Нейла! — бросила она через плечо. — Нечего нам делать в обществе этих недоумков. Пусть развлекаются, коли не хватает мозгов на большее!

И удалилась. Вот ведь до чего ж хороша, зараза!

Алексей дождался, пока они скроются, и многозначительно крякнул:

— Ну что, будем и дальше лясы точить? Или, может, делом займемся? Сами видите — не проявляются в нашем гостье таланты, хоть тресни. Так, может, стоит ему помочь малость? Глядишь, авось и полезет истинная сущность наружу.

И он гаденько осклабился, предвкушающе потирая руки. В глазах его заплясали безумные огоньки — ну чисто маньяк-потрошитель!

— Тащите его на арену! — скомандовал этот ирод, брызжа слюной. — Сейчас устроим Ванечке веселую жизнь. Глядишь, против наших перстов одной левой не отобьется! Вот потеха-то будет, а?

Сказать по правде, меня затошнило от этой перспективы. Это что ж получается — сейчас меня будут всей толпой месить, как грушу боксерскую?

— Но…, но ведь перстам строжайше запрещено сражаться с людьми! — робко пискнула давешняя снегурка. Вид у нее был самый что ни на есть затравленный.

— Законы имперские дозволяют подобное лишь на поле боя либо во славу церкви, — лепетала она, умоляюще заглядывая в глаза своему хозяину. — Иначе нарушителю грозит наказание, а персту смерть!

Ага, как же — на Дмитрия эти доводы подействовали, как на мертвого припарки. Гад только расхохотался в лицо бедняжке, да еще и по щеке хлестнул — так, для острастки.

— Забери у нее книги! — донеслось из толпы. — Слишком много ума в твоем персте.

Толпа одобрительно загоготала, подхватывая шуточку. До меня начало доходить — ну все, влип ты, Ваня, по самое не балуй!

Впрочем, на чудеса я никогда не рассчитывал. Предпочитал действовать самостоятельно и изобретательно. Вот и сейчас прикидывал — как бы половчее смыться с этого шабаша, пока цел?

Но мои планы спутал верзила Утес. В мгновение ока он очутился рядом и сгреб меня в стальные объятия. Да так крепко, что ребра затрещали!

— Ну, теперь не вырвешься, — прогудел он прямо мне в ухо. — Будешь паинькой — может, и не сильно покалечим. Так что не дергайся, понял?

— Вот же сукин сын! — прорычал я, безуспешно пытаясь вырваться из стальной хватки Утеса. Но куда там — этот амбал держал меня крепко. Того гляди, ребра затрещат от натуги.

Меж тем, толпа расступилась, образуя некое подобие живой изгороди. Студенты плотным кольцом окружили импровизированную арену, расставив перстов по периметру, отрезая все пути к бегству. Похоже, назад дороги нет — придется сражаться.

Я судорожно пытался сосредоточиться, призывая на помощь свою силу. Но какой там — мысли разбегались, как тараканы, не в силах противостоять дикой пульсации метки. Эта чертова хрень буквально сводила с ума, окутывая руку жутким черным маревом.

— Глядите-ка, чего это его метка творит! — донеслось из толпы.

— Ага, я тоже! — подхватил другой голос. — Может, он и впрямь это… ну, того? Проявится?

— Ну, долго вы еще возиться будете? Начинайте уже, скучно!

Я вскинул глаза — и похолодел. Передо мной, скрестив руки на груди, стояли главные заводилы — Анна, Дмитрий и Алексей. А за их спинами грозно возвышались персты, готовые в любой миг ринуться в атаку.