Пришествие князя тьмы

Я потрясённо покачал головой. Вот уж не думал, что услышу подобное от лощёной аристократки! Похоже, не такая уж она и пустышка, как прикидывается. Выходит, и под маской может скрываться страдающая душа?

Но тут мы с Ириной сообразили, что уже порядком заболтались. Да и время поджимало — скоро рассвет, а нам ещё нужно было незаметно пробраться обратно в общежитие. Так что оставалось только вздохнуть и целеустремленно припустить к зданию академии. Так! А как мне завтра скрыть свою внешность?

Глава 19

Я не спешил заходить в комнату, мне нужно было как следует обдумать сложившуюся ситуацию. Однако сосредоточиться на мыслях мог помешать оглушительный храп моего соседа, который отчетливо доносился даже из-за закрытой двери. Впрочем, его присутствие могло оказаться полезным — в конце концов, он провел в академии уже целый учебный год и наверняка знал все местные порядки и тайные лазейки.

Главный вопрос, терзавший меня — как не выдать себя на завтрашнем турнире, ведь носителям меток строжайше запрещено участвовать в подобных состязаниях. Может, стоит раздобыть маску, чтобы скрыть лицо? Но где ее достать посреди ночи, да еще и так, чтобы не привлечь ненужного внимания?

Поразмыслив еще немного, я решительно толкнул дверь и вошел в комнату. В нос сразу ударил спертый запах мужского общежития, смешанный с ароматом потных носков Грома. Я поморщился, но целеустремленно направился к кровати соседа.

— Подъем, соня! — я бесцеремонно пихнул храпящего Грома в бок. — У меня к тебе дело государственной важности.

Тот недовольно заворочался, приоткрыл один глаз и хрипло просипел:

— Ваня, ты охренел? Я вообще-то сплю. Дай хоть часок покемарить, сил моих больше нет!

— Выспишься потом, дело не терпит. Я тут заключил пари с Шереметьевым? Побился об заклад, что завтра на арене уделаю любого перста.

— Ну да, ты псих. И чего?

— А того, что мне категорически нельзя светить свою метку и лицо. Иначе вылечу из академии как пробка. Нужно срочно придумать, как замаскироваться.

Гром резко сел на кровати, вытаращив глаза:

— Маскироваться? Посреди ночи? Ты совсем умом двинулся, Ванька! Где ж ты маску собрался искать?

— То-то и оно, что надо пошевелить извилинами. Ты же старожила, наверняка знаешь какие-нибудь секретные схроны. Подскажи, где по-быстрому разжиться маскировкой.

Гром скептически хмыкнул, но все же напряг память. Спустя минуту на его лице проступило просветление:

— Есть идея! В кладовой за актовым залом хранится реквизит для спектаклей. Там точно должны быть какие-нибудь маски и прочая бутафория.

— Гром, да ты гений! — я одобрительно хлопнул приятеля по плечу. — Веди скорее.

— Эй, эй, с чего бы это я попрусь с тобой среди ночи? У меня, между прочим, режим.

— Ой, все, хорош трепаться. Пошли уже! — я нетерпеливо дернул приятеля за рукав.

Так мы и выскользнули из комнаты, старательно пряча лица от случайных свидетелей. Путь наш лежал по темным коридорам академии, освещаемым лишь тусклым мерцанием скрученных до минимума ламп. Гром недовольно сопел и то и дело спотыкался спросонья, а я напряженно прикидывал в уме стратегию завтрашнего боя.

Наконец мы добрались до заветной кладовки. Гром осторожно подергал тяжелый засов, но тот не поддался.

— Твою ж дивизию, закрыто на замок! И что теперь? — досадливо прошипел он.

— Пусти-ка… — я решительно отодвинул приятеля и поднес руку к замочной скважине. Повертев немного разные комбинации сувальд и солдатиков, вскоре послышался еле слышный щелчок — и дверь бесшумно отворилась. — Временами полезно пользоваться магией Гром!

Мы прокрались внутрь и начали торопливо обшаривать полки, заваленные всяким театральным барахлом. В тусклом свете, едва сочащимся из коридора, рассмотреть что-либо было трудно. Внезапно что-то с грохотом обрушилось за моей спиной.

— Ай, блин! — сдавленно пискнул Гром. — Кажись вазу уронил. Или кубок. Черт, больно-то как!

— Да тише ты! — прошипел я. — Всю академию сейчас на уши поднимешь!

Гром сунул мне в руки нечто тяжелое и холодное. Я поднес находку к тусклому свету, сочащемуся из коридора, и с удивлением обнаружил, что держу литую металлическую маску. Она была массивной, с толстыми стенками и основательными креплениями. Грубая работа. В такой выстоять полноценный бой будет очень непросто.

Я задумчиво повертел маску, прикидывая, как бы получше приспособить ее к лицу, когда вдруг раздался звонкий мелодичный голос:

— И что это вы тут делаете, позвольте спросить, господа заговорщики?

Мы с Громом одновременно вздрогнули от неожиданности и резко обернулись. В дверном проеме, освещенная мерцающими магическими лампами, стояла Анна Велишанская. Прелестная двоюродная племянница самого императора.

Роскошные золотистые локоны спускались на ее точеные плечи, едва прикрытые полупрозрачной ночной сорочкой с кружевной отделкой. Атласная ткань нежно облегала соблазнительные формы девушки, заставляя гадать, что скрывается под ней. Анна стояла, изящно сложив руки на груди, и смотрела на нас с легким прищуром изумрудных глаз. На ее губах играла лукавая полуулыбка.

— Я наблюдаю за вашими приключениями уже довольно давно, — продолжила она, — и должна сказать, шуму от вас на весь этаж! Если так пойдет и дальше, точно перебудите всю академию.

Гром при ее виде мгновенно стушевался и лишь нервно сглотнул. Еще бы, не каждый день тебя застает врасплох одна из самых желанных девушек академии, тем более в столь пикантном наряде. Я же прекрасно знал, что Анна не из тех, кто станет докладывать преподавателям. Единственное, о чем стоило беспокоиться — как бы она не проболталась своему дружку Шереметьеву.

— Тебе-то какое дело, Велишанская? — грубовато осведомился я, стараясь держать лицо. — Мы тут по своим делам, не мешали бы. Или красавицам не спится в одиночестве?

Анна лишь тихонько рассмеялась в ответ и грациозной походкой направилась в кладовую, позволяя сорочке обрисовать точеный силуэт. В слабом освещении проступили очертания ее стройных ног и упругих ягодиц. И тут уже я тяжело сглотнул.

— Да расслабьтесь вы, заговорщики, — промурлыкала Анна, остановившись прямо передо мной. Я невольно отметил, какие у нее полные влажные губы. — Я вообще-то хочу насладиться завтрашним зрелищем. Неужели вы думаете, что я все расскажу Дмитрию?