Пришествие Зверя. Том 1

— Ренденштайн?! Я знала, что ты жива!

Ее ассистент кивнула под капюшоном, отступила назад и прямым ударом проломила череп мужчине, замахнувшемуся на Зверя Круля булавой со спины. Ассасин вскинулся, разбрызгивая кровь с залитых алым ладоней. Он резко повернулся, занося правый кулак, но тут же отвел руку.

— Всех перебили, — буркнул агент Вангорича. При взгляде на Ренденштайн у него округлились глаза. — Всех, кого я засек. Скоро подойдут новые, мэм. Надо уходить.

— Арбитры! — вскрикнула Виенанд, заметив плотную группу бойцов в синих доспехах с шоковыми щитами и силовыми булавами. Служители закона проталкивались через толпу метрах в десяти от инквизитора. — Нам некогда отвечать на неудобные вопросы!

Круль возглавил отход, Ренденштайн пошла в арьергарде. Чтобы защитить Виенанд, улучшенные воины втиснули ее между собой. Оторвавшись от силовиков, они нырнули в арочный проход и скрылись в одном из съемных жилищ.

Ассасин стремительно поднялся по ступеням на два этажа, развернулся на одной из площадок, пробежал к другой лестнице и вновь направился вверх. Инквизитор не знала, следует ли он определенным маршрутом или просто запутывает следы, но через пять минут спринта, когда ее сердце уже колотилось о ребра, а легкие пылали, Зверь наконец остановился возле открытой двери в каморку для паломников. Он зашел внутрь и быстро вернулся.

Виенанд согнулась в три погибели, судорожно хватая воздух ртом. Она только сейчас поняла, как ослабела после пары спокойных лет на Терре. Ренденштайн, обойдя ее, настороженно встала у входа с другой стороны. Кожа помощницы инквизитора, как всегда, казалась фарфоровой. Одобрительно взглянув на агента, Круль повернулся к ее начальнице.

— Все чисто, мэм, — сообщил Зверь, взял Виенанд под руку и провел ее в пустую квадратную комнату примерно три на три метра. В углу стоял низкий топчан, напротив него имелись рукомойник с ржавыми кранами и тумбочка, на которой лежала потрепанная копия «Лектицио Дивинитатус». — Сядьте, надо осмотреть ваш порез.

Инквизитор опустилась на кровать и поморщилась: одежда прилипла к корке на бедре. Ренденштайн, беспокоясь о госпоже, отстранила Круля и подошла к ней. Отойдя в сторону, ассасин выглянул из узкого окошка, после чего задернул тонкую рваную штору.

— Кажется, мне не хватает пары кусочков головоломки, — заметила Виенанд, посматривая то на Зверя, то на помощницу.

Круль и Ренденштайн заговорили одновременно, тут же замолчали и смущенно улыбнулись друг другу. Ассасин жестом пригласил женщину начать заново.

— Ввиду неофициальной и незапланированной встречи с великим магистром Вангоричем вы отсутствовали в личных покоях, когда за вами пришли люди Веритуса, — доложила секретарь-телохранитель.

— Ты уверена, что их прислал Ластан? — уточнила Виенанд.

— Полностью. Я собирала данные о находящихся на Терре агентах инквизиторов, которые участвуют в конклаве, и узнала кое-кого из них. Очевидно, они поняли, что я догадалась о цели их визита. Мне удалось убить одного и бежать.

— А я следовал за вами после того, как вы расстались с великим магистром, мэм, — подхватил Зверь. — Когда вы ушли из кабинета, я быстро пошарил там…

— Но я, кажется, заперла все помещения? — перебила инквизитор.

Ассасин виновато пожал плечами и продолжил:

— Я заметил, куда вы ушли, но, пока добирался до платформы челноков, вы успели уехать. Пришлось бежать за вами по путям. Хотел догнать вагончик, но он двигался слишком быстро. Пока вы оставались на людях, я старался не привлекать к себе внимания, чтобы не навести врагов на вас. Заметив снайпера, вынужден был действовать.

— В итоге я села на хвост Крулю, и он меня проглядел, — вступила Ренденштайн. — Сначала отправилась на восточном челноке в транспортный узел, но через пару сотен метров спрыгнула, чтобы запутать преследователей. Я не знала, что вы вернетесь, иначе оставила бы вагончик на перроне. Потом проверила ваши апартаменты и нашла там еще одного из нападавших. Эмели спасти не успела, но агент от меня не ушел. Тела сбросила в желоб для техобслуживания. Возвращаясь в кабинет, услышала шаги. Пряталась несколько минут, пока не загрохотал челнок. Я поспешила к платформе, ожидая увидеть вас, и как раз успела заметить Круля, бегущего за вами в туннель.

— И теперь мы все здесь… — протянула Виенанд. — Головорезы Веритуса надеялись убить меня сначала в кабинете, потом в личных покоях, преследовали до самого собора. Похоже, им очень нужно заткнуть мне рот.

Ренденштайн приподняла залитую кровью майку, показав узкую, но глубокую рану в боку, и инквизитор судорожно вздохнула.

— Видали и хуже, — сказал Зверь.

— Да, от твоих рук, — отозвалась телохранитель. Виенанд показалось, что в ее выражении лица и тоне проскальзывает восхищение Крулем. — Но ты прав. Серьезных внутренних повреждений нет, органы и артерии не затронуты.

— Любители, — пробормотал ассасин, отдергивая шторку. Снова бросив взгляд наружу, он повернулся к инквизитору и спросил: — Что делать теперь, мэм?

Виенанд не знала. Первый этап удался — она выжила. Едва-едва. На втором этапе ей следовало разрушить планы Веритуса по захвату власти в Сенаторуме Империалис. Придется напомнить многим коллегам о ранее оказанных услугах и попросить помощи. Несомненно, встряска будет такой, что отголоски разойдутся по всей Инквизиции. Даже если Ластан не задумывался о последствиях своих поступков, (Виенанд подмечала такую самоуверенность и у других инквизиторов-ветеранов), Представитель не хотела раскалывать организацию, которая в нынешние опасные времена была нужна человечеству единой.

— Эмели, — произнесла Ренденштайн.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Виенанд.

— Кто такая Эмели? — уточнил Зверь.

— Мой двойник, — пояснила инквизитор. — Хирургически измененный дублер для особых ситуаций. Так что с ней?

— Агенты Ластана прикончили ее, — сказала телохранитель. — Я спрятала тело Эмели вместе с трупом убийцы.

— Используя ее, мы сможем убедить Веритуса, что я уже мертва. — Сообразив, к чему клонит помощница, Виенанд посмотрела на Круля. — Как думаешь, у тебя получится вытащить мертвецов и устроить так, чтобы все решили, будто я погибла?

— Уверен, что-нибудь скомбинирую, мэм, — ответил Зверь и с надеждой взглянул на Ренденштайн. — Если мне помогут, возможно, все пройдет более гладко.

— Останьтесь здесь и отдохните, — произнесла телохранитель, повернувшись к Виенанд, — а я принесу перевязочный пакет.

— Хорошо, — согласилась инквизитор. — Еще мне нужно изменить внешность. Пока обойдемся косметической правкой, с отпечатками пальцев и генетическими следами подождем.

Глубоко вздохнув, Виенанд мрачно посмотрела на соратников:

— Пора мне умереть.

Глава 19

Порт-Санктус — внутренняя система

«Победа или смерть».

Так звучал неофициальный девиз Имперского Флота, и верховный лорд-адмирал Лансунг явно принял его близко к сердцу. Глава всего Космофлота решил, что или он вернется на Терру триумфатором, или домой не вернется никто.

«Колосс» мчался сквозь пустоту вместе с другими носителями, прорвавшими строй зеленокожих. За передовым соединением кораблей-маток следовали линкоры и крейсера.