Пришествие Зверя. Том 1

Тысячи кораблей. Их были тысячи.

Пока они находились слишком далеко, чтобы что-то можно было утверждать с уверенностью, но Дневной Свет смог разглядеть достаточно и понимал, что эта флотилия состоит как из малых, предназначенных для полетов в атмосфере челноков, так и из массивных, пригодных для войны в космосе кораблей.

Все они выстраивались в боевую формацию, определенно готовясь поразить цели как на поверхности планеты, так и на ее орбите.

Стремительный рейд невероятных размеров.

Атака планетарных масштабов.

Войска вторжения.

Дневной Свет вдруг услышал свист реактивных снарядов. Первые взрывы раздались в холмах над фортом, мгновенно превратив те в столбы света и пара. Монументальные орудия, ракетные установки залпового огня и способные вспороть поверхность планеты лучевые системы обрушились на Ардамантуа как с недавно появившейся луны, так и с извергнутого ею флота.

Посыпались бомбы, вздымая грибы дыма и грандиозные столбы воды. Ослепительные лучи света поражали наземные цели и прожигали в почве глубокие каньоны со стенами из черного стекла и камня.

— Всем собраться! Собраться! — закричал Дневной Свет.

Он нигде не видел капитана Алгерина, а немногих оставшихся Имперских Кулаков требовалось сконцентрировать и направить.

На поверхность планеты метеоритным дождем падали снаряды. Они походили на огромные бомбы, но не взрывались. За каждым приземлением следовал раскат грома.

— Спускаемые модули! Они высаживают солдат! — закричал Резня.

Дневной Свет не стал оспаривать этот вывод. Враг — этот новый, неведомый враг — высаживался невероятно многочисленными силами. Вскоре показались первые противники, выбравшиеся на край кратера, возникшего в результате падения спускаемого модуля.

Все вокруг было затянуто дымом, но Дневной Свет видел их достаточно отчетливо. И сразу же узнал этих существ. Враг наконец-то показал свое лицо.

Вот только происходящее казалось бессмыслицей — либо же смысл был столь пугающим, что сознание отказывалось его принимать. Дневной Свет был знаком с этими ксеносами. Как и любой другой брат щитовых корпусов. Более того, воины Адептус Астартес привыкли относиться к ним с высокомерным пренебрежением.

Проблема заключалась в том, что этот враг никогда не вел себя так. Он просто был на это не способен.

Но времени на рассуждения не оставалось. Ревущая орда уже приближалась, и пора было принять бой.

Имперский Кулак выхватил меч.

— Стена Дневного Света стоит вечно! — проревел он в вокс. — Ни одна стена не выстоит перед ней! Свалить врага!

Глава 29

Терра — Императорский Дворец

Человек куда более уязвим, когда остается в одиночестве. Это основа основ.

Официо обучал своих агентов и оперативников внимательно и методично следить за поведением цели, изучая привычки, и устранять только в тот миг, когда она будет наиболее уязвима.

Одна. В ванной, к примеру, или в спальне. На отдыхе в загородном доме или во время путешествия на частной яхте. Бить надо, когда цель спокойна, расслаблена и ничего не опасается. Скажем, во время обеда.

Приближение к цели, когда та находится в обществе других людей, способно все излишне осложнить. Убийцу могут раскрыть. В таких условиях может не быть времени удостовериться, что устранение прошло успешно. Рядом с мишенью могут находиться телохранители, слуги и сотрудники безопасности. Кем бы они ни были и какими бы навыками, внимательностью и скоростью реакции ни обладали, они оказывались свидетелями. Наличие посторонних делало агента уязвимым. Снижало шансы на успех и грозило раскрытием. Возникал лишний риск не довести дело до конца и не выбраться живым.

Рядом с верховным лорд-адмиралом Лансунгом, когда к нему подобрался Вангорич, находились восемьдесят четыре тысячи двести сорок семь человек. Великий магистр знал это число с такой точностью, поскольку предварительно оглядел огромный зал с помощью миниатюрного сенсорного дрона.

Вангорич прекрасно отдавал себе отчет в своих действиях.

Лансунг, облаченный в золотистые и алые одеяния флота Зимнего Урожая, как раз закончил вступительную речь перед учащимися Высшего командного училища Космофлота, и обширная аудитория, состоящая из подтянутых кадетов и офицеров, все еще аплодировала. Над толпой витали золотистые херувимы, несущие знамена и вымпелы, бьющие в цимбалы и выдувающие фанфары из длинных серебряных труб. Лансунг начал спускаться со сцены в сопровождении своей свиты — двенадцати телохранителей из дивизии «Королевского барка». «Королевским барком» именовали мифический, воображаемый корабль. В реальности его не существовало, и все же он имел собственный серийный код, номер киля, регистрационный патент и даже персональный мрачный герб. Вступая в экипаж «Королевского барка», человек становился членом элитной охранной службы военного флота. Каждый из них был хорошо обученным, опытным убийцей, непрестанно тренирующимся и оттачивающим свои навыки. Таких людей назначали телохранителями высокопоставленных адмиралов и офицеров.

Все они как один были рослыми и мрачными парнями в черной форме с красным кантом и того же цвета шнурами. Каждый был вооружен покоящейся в ножнах саблей и носил красные же перчатки. Один из бойцов нес за адмиралом его меховой кивер.

Телохранители несколько напряглись, когда заметили, как Вангорич протискивается сквозь толпу радостных кадетов, наставников и прочего персонала, стремящихся выразить адмиралу свое восхищение его мудрыми, проницательными словами.

— Назад! — тихо прорычал один из охранников, надеясь избежать предстоящей сцены.

Лансунгу в этот миг энергично пожимал руку глава школы канониров. Вангорич лишь улыбнулся стоящему перед ним вояке.

Лансунг, бдительный, как всегда, заметил великого магистра и понял, что ему бросили вызов. Профессионально отделавшись от визави, адмирал подошел ближе.

— Послушай, Романо, — сказал он своему человеку, — тебе не следует говорить в таком тоне с членом Сенаторума Империалис.

— Прошу прощения, лорд, — произнес телохранитель, обращаясь к Вангоричу.

Впрочем, извинения явно были фальшивыми. Этот вояка не признал скромного и неприметного человека в черной одежде, когда тот приблизился, и не горел особым желанием знакомиться.

— Скажи, Дракан, как часто ты заглядываешь побеседовать со мной? — спросил Лансунг.

— Крайне редко, милорд, — ответил Вангорич. — Пожалуй, это надо исправить.

Они зашагали через огромный зал, забитый толкающейся толпой, сопровождаемые людьми из подразделения «Королевского барка». Трубящие херувимы и псайбер-орлы парили над их головами. Лансунг улыбался и приветственно кивал тем, мимо кого проходил, время от времени обмениваясь с кем-нибудь рукопожатием. Он практически ни разу не посмотрел на Вангорича, хотя и не отвлекался от разговора. Великий магистр, в свою очередь, уделял основное внимание великолепной расписной фреске, виднеющейся на невероятной высоте за флагами и вымпелами; на ней изображались идущие полным ходом корабли, сокрушающие врагов огнем своих орудий.

— Зачем ты пришел, Дракан? — поинтересовался Лансунг. — Явно не затем, чтобы убить меня, иначе выбрал бы менее шумное место.

— Или вы, милорд, слишком недооцениваете мое мастерство, — парировал Вангорич.

Лансунг бросил на него быстрый взгляд, но магистр всего лишь шутил. Сенаторум не выдавал одобрений на устранение уже очень длительное время.

— Я шучу, милорд, — успокоил Вангорич. — Не волнуйтесь. Сказать по правде, я именно потому и выбрал этот момент, что тут много людей. Не хотелось бы, чтобы вы меня неправильно поняли, если бы я явился без приглашения в более уединенное место. Все могло слишком осложниться. Возникло бы недопонимание. Даже и не знаю, в чем дело. Люди всегда слишком нервничают в моем обществе. Видимо, надо что-то делать со своей внешностью.