Пришествие Зверя. Том 1

— Дракан, я сейчас занят, — сказал Лансунг, обмениваясь рукопожатием с лордом Воросом Денебским.

— Тогда перейду прямо к делу, милорд, — произнес Вангорич. — Мы должны стать союзниками.

— Что?

— Политическими союзниками, милорд.

— Зачем?

Вангорич усмехнулся:

— Понимаю, звучит безумно. Мы никогда не были друзьями, и я прекрасно понимаю, почему. Я недостаточно влиятелен, чтобы тратить на меня время. Зато вы, мой дорогой лорд, вы важны настолько, насколько это только возможно.

— Дракан, мой добрый друг, я не пойму, к чему ты клонишь, — произнес Лансунг, продолжая пожимать руки.

— О, звучит обнадеживающе, — сказал Вангорич. — В самом деле. «Мой добрый друг». Да, знаю, вы не вкладываете в эти слова буквальный смысл, но зато хотя бы внешне пытаетесь изобразить учтивость и сохранить лицо перед зрителями. Это вдохновляет. Итак, я вынужден настаивать. Нам необходимо стать союзниками.

— Объясни, что тебе нужно, пока я не потерял терпение, — произнес Лансунг, фальшиво улыбаясь двум почтенным командующим.

— Вы, милорд, очень важная персона, — заметил Вангорич. — Однажды… и день этот может настать очень скоро… вы можете стать самым важным человеком на свете. Структура власти, установленная вами в совете Верховных Двенадцати, весьма прочна. Вы, лорд-жиллиман, его святейшество экклезиарх. Вы заставляете всех остальных вращаться вокруг вас. И никто не может вам противостоять.

Вангорич отдавал себе отчет, что находится прямо в середине живой демонстрации личного могущества и влиятельности Лансунга, в самом центре его культа личности. Высшее командное училище Имперского Военно-космического флота являлось элитной академией и стремительно превращалось в юношеское движение, боготворящее только Лансунга. Адмирал и сам когда-то закончил это заведение и теперь оказывал абсолютную поддержку. Все лучшие назначения на флоте доставались исключительно выпускникам училища. Взамен кадеты демонстрировали безграничную, слепую преданность, граничившую с влюбленностью. Многие юноши гордо называли себя «лансунгистами» и продумывали свои тактические решения, основываясь на действиях, некогда предпринимавшихся их покровителем.

— Беда в том, — произнес Вангорич, — что хоть никто и не может вам противостоять, но кое-кто может попытаться.

— О чем это ты?

— Это будет глупо. Губительно. Но все же, милорд, отдельные группы способны рискнуть выступить против вас, хотя их потуги и будут бесполезны. Вот только на данный момент все это может повредить Империуму.

Лансунг впервые посмотрел Вангоричу прямо в глаза и несколько секунд не сводил с собеседника взгляда.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил адмирал.

— Сэр, с моей стороны было бы неучтиво разглашать чужие тайны, — продолжал улыбаться Вангорич, — но все дело, сэр, настоящая проблема заключается в Ардамантуа.

— Ардамантуа? Дракан, это исключительно военное дело. С чего бы вдруг такому политическому аутсайдеру проявлять к нему хоть какой-то ин…

— Сэр, сейчас оно представляет интерес для всех. Для всех нас. Ардамантуа становится стихийным бедствием. Настоящей военной трагедией, и мы все еще не можем предсказать последствий происходящего. Но давайте на мгновение представим, что последствия будут наихудшими из возможных.

Лансунг пробормотал что-то в знак согласия и отвернулся, чтобы продолжить пожимать руки и обмениваться приветствиями. При этом он не прекращал слушать.

— Сэр, если Ардамантуа обернется катастрофой, что более чем вероятно, это может иметь долгосрочное влияние на вопросы безопасности Терранского ядра.

— Мы разберемся со всем, что…

— Сэр, проблема, как ее вижу я… да-да, я просто политический аутсайдер… Но проблема, как ее вижу я, заключается в том, что мы никак не можем прийти к согласию, как решать вопросы. Отдельные… партии, отдельные союзы… все они смотрят на мир по-своему. Когда дело дойдет до принятия срочных решений, они могут не согласиться с предложенными вами мерами. Могут захотеть протащить через совет альтернативные варианты. Они будут противостоять вам в обсуждении того, как правильно преодолеть кризис на Ардамантуа и его последствия.

Вангорич наклонился ближе, чтобы иметь возможность перейти на шепот, пока Лансунг продолжает пожимать руки.

— Это может привести к фатальному исходу. Ваш силовой блок в Двенадцати обладает непререкаемой властью, но остальные настолько отчаялись, что будут бороться в любом случае. И к чему это приведет? К стагнации. Тупиковой ситуации. Жесткой политической междоусобице Верховных лордов. Параличу. Неспособности Сенаторума к активным действиям и изданию каких бы то ни было законов… И все это в тот миг, когда Империуму грозит опасность? Проще говоря, дорогой лорд, мой милый друг, факты таковы, что если Ардамантуа и правда окажется именно такой угрозой, как мы опасаемся, то Верховным лордам Терры ни в коем случае нельзя связывать руки бессмысленной борьбой друг с другом. Недопустимо, чтобы Империум оказался настолько уязвим. Сейчас не время идти на такой риск.

Лансунг вновь посмотрел на Вангорича.

— Может быть, я и политический аутсайдер, милорд, — добавил магистр, — и мой вес, так же как и моего Официо, заметно уменьшился по сравнению с былыми временами, но я не могу стоять в стороне и наблюдать за тем, как Империум сковывает паралич власти. Если у моего Официо и есть цель, так это служить последним предохранителем в том случае, если подобная опасность возникнет. И это, сэр, одна из двух основных причин, по которой я нужен вам в роли союзника.

Публика вокруг них вновь разразилась восторженными аплодисментами. Лансунг поднял руку, выражая свою признательность, а затем телохранители повели его к лестнице.

Лорд-адмирал остановился у начала ступеней и оглянулся на магистра, который больше не следовал за ним.

— С вашего дозволения, мы продолжим разговор позже, — сказал Вангорич. — И довольно скоро. А теперь идите! Скорее! Кыш! Вас ждут!

— А вторая причина? — спросил Лансунг.

— Милорд?

— Ты упомянул о том, что есть и другая причина, по которой я должен сделать тебя своим союзником. — Он пытался перекричать громогласный рев толпы. — Что это за причина?

— Она очень проста, милорд, — ответил Вангорич. — Вы можете не рассматривать меня как союзника. Но вы определенно не захотите, чтобы я стал вашим врагом.

Глава 30

Ардамантуа

Лаврентий пришел в себя. Он сразу понял, что серьезно пострадал. Его шею и подбородок заливала кровь, сочащаяся из ушей и носа. Суставы и внутренние органы отчаянно болели, и магос подозревал, что не смог бы и пошевелиться, не будь его нервная система оглушена.

Он заставил себя подняться. Техноадепт был мертв, большая часть аппаратуры так же не подавала никаких признаков жизни. Майор Ниман лежал на полу рядом, подергиваясь и стеная.

Сверху доносился ужасный грохот. Все вокруг ходило ходуном от непрекращающихся взрывов и ударов. За последние шесть недель Лаврентию довелось пережить множество ужасных часов, страдая от кошмарных климатических условий и гравитационных бурь.

Но все это не шло ни в какое сравнение с нынешней обстановкой.