Пришествие Зверя. Том 3

Это признание озадачило Курланда. Ну и дела — похоже, Веритус сам хотел что-то до него донести. Инквизиция желает излить душу.

— Я читал хроники, — сказал Курланд, надеясь разговорить инквизитора.

— Они далеко не полны. За тысячу лет столько всего забылось. — Веритус помолчал. — Есть архивы... — начал он, потом продолжил: — Во время Великого крестового похода у нас наверняка были возможности противостоять оружию Зверя.

— Вполне допускаю подобное.

Инквизитор внезапно сменил тему:

— А вы не думали, как Караул Смерти может нейтрализовать орочьих колдунов?

— О чем это вы?

Курланду стало интересно, что именно знает Веритус.

— Я видел данные Черных Храмовников, — сказал инквизитор. — Колдуны, так понимаю, — ключевая сила. Убейте их — и обезглавите врага.

Курланд вздохнул. С чего ему показалось, что есть что- то, известное ему и неизвестное Веритусу?

— Верно, — произнес он.

— Как Караул Смерти уничтожит их?

— Не знаю. — Курлаидом овладело мрачное веселье. — Как вы и сказали, будь это Великий крестовый поход, у нас были бы средства. Вулкан упоминал особое формирование — антипсайкеров, которых называют Сестрами Безмолвия, и их можно было бы направить против колдунов.

— Сестры Безмолвия, — повторил инквизитор. — Их так называют из-за обета молчания. Это редчайшие воительницы, воплощение псионической пустоты. В их присутствии псайкеры утрачивают свой дар.

— Вам кое-что о них известно, верно?

Интересно, сколько? Архивы Инквизиции были обширны, и память их длинна. Но Веритус так легко оперировал информацией.

Инквизитор кивнул, однако не стал ничего объяснять.

— Такие войска — воистину дар Императора, — сказал Курланд. — Если бы мы могли нейтрализовать псайкеров зеленокожих, полная победа стала бы вполне реальна. Но, как вы говорите, мы лишь ослабели со времен Великого крестового похода.

Веритус надолго замолчал. Затем тихо произнес:

— Не все ослабели.

— А кто нет?

— Сестры Безмолвия.

— Они что, все еще существуют?

Веритус кивнул:

— Думаю, да. Несколько.

Где? Курланду очень хотелось спросить, но язык не повиновался ему. На него навалилось безмолвие, преследовавшее его со времен Улланора; ему не верилось. Это был не отголосок прошлого, но воплощенная судьба.

— Где? — выговорил он наконец, обращаясь не к Веритусу, но к безмолвию.

— Ты ему веришь? — спросил Тейн.

— Можно подумать, у нас есть выбор, — отозвался Курланд.

Они сидели у Тейна в небольшом кабинете рядом с его кельей для медитаций. Обстановка состояла из самого необходимого: рабочий стол, два стула, вокс-передатчик. Единственное окно украшал витраж с портретом Дорна.

Воины Последней Стены размещались в казармах Имперских Кулаков на базе стены Дневного Света. Курланд подумал, что свободных помещений слишком много и они слишком сильно напоминают о масштабе потерь. Но хоть какие-то были заселены.

— Не сказать, чтобы он расщедрился на информацию, — сказал Тейн.

— Не думаю, что он знает что-то еще.

Максимус покачал головой:

— Представитель Инквизиции заставляет тебя гоняться в поисках мифа, используя несколько мутных подсказок. Веритуса не подменили?

— И еще он хочет сопровождать тебя.

— Вот радость-то. Он... — Тейн осекся. — Меня?

— Это будет не единственная миссия Караула Смерти. Мы пока еще не можем двинуться на Улланор, но есть и другие значимые цели. На мне лежит ответственность за все это — и верховное командование. Я должен остаться здесь. Так что да, тебя — и отделение «Гладий».

Тейн нахмурился и побарабанил пальцами по столу.

— Разумеется, я сделаю, как ты прикажешь.

— Но тебя беспокоит другое.

— Как магистра Кулаков Образцовых — да.

— И что же?

— Я неоднократно повторил приказ остаткам флота вернуться. Особенно когда мы понесли такие потери — нам нужно подкрепление, чтобы исполнить наш долг по обороне Терры.

— Говоришь как истинный сын Дорна.

— Не смею и желать большего.

— Так, значит, неоднократно передавал приказ?

Максимус кивнул:

— В последний раз — когда мы отправлялись на орочью базу.

Он поднял пергамент и протянул Курланду.

— Это ответ?

— Нет. Это послание Адептус Астра Телепатика, подтверждающее, что ответа не было.

— Тебе не поступали вести от них?

— Ничего — после того, что передали Черные Храмовники.

— С ними могло случиться худшее.

Тейн снова кивнул.

— Это тебя не устраивает, — сказал Курланд.

— Я рассматривал такую возможность. Она может оказаться правдой. Я был отрезан от той части флота, и на поле, кроме орков, были Предатели. Но в любом случае: чтобы все эти корабли погибли и не смогли передать ни единого сообщения?

— Маловероятно, соглашусь.

— И вот эта малая вероятность в конкретных обстоятельствах заботит меня.

— Не без оснований. Но что ты можешь сделать в такой ситуации?

Максимус досадливо поморщился:

— Ничего.

— Ты нужен на этом задании больше, чем на Терре. И, как я сказал тебе, Веритус тоже полетит.

Тейн невесело рассмеялся:

— Мы не просто полетим, куда скажет инквизитор. Нас поведет сам Представитель Инквизиции! Можно ли доверять Верховному лорду и надеяться, что он всех нас не угробит?

— Нет. Мы вовсе не собираемся ему доверять. Он знает, где, по его мнению, можно найти Сестер Безмолвия. Используй его информацию. Послушай, что он сможет рассказать. Но миссия — твоя. Ты — магистр ордена и ведешь за собой Адептус Астартес. Караул Смерти не подчиняется Инквизиции.

— Согласен. Впрочем, полагаю, он попытается командовать, точнее, я в этом уверен.

— Он не слишком утонченный тактик — по крайней мере, на данный момент. Его попытки захватить власть сочетаются с полной верой в свое право так поступать. Но все равно будь осторожен, особенно когда вы найдете Сестер.

— Хочешь сказать — если найдем?

— Нет. — Курланд почти выплюнул это слово. Если он достаточно сильно будет отрицать возможность провала, то, может быть, сумеет вызвать к существованию то, в чем нуждается Империум. — Их надо найти. Без них...

Он осекся. Неужели он собирается сказать, что если миф не окажется правдой, то война будет проиграна? Нет. Нельзя допустить столь недостойной мысли. Но... тяжкий груз поражения становился лишь тяжелее, плечи едва его выдерживали. Даже победы оказывались лишь частичными и давались такой ценой, что считать их триумфами было невозможно. Они с Тейном уже нашли один миф — и тут же потеряли Вулкана навек на пропитанной кровью земле из еще одной легенды.