Пришествие Зверя. Том 3

— Звезды, — произнес Абатар.

— Да, — отозвался Веритус. — Мы пришли сюда узнать именно это.

Красное солнце было окружено звездами.

— Карта, — сказал Тейн.

— Карта чего? — спросила Виенанд.

— Расположения Вультуса, — сказал Веритус. — Одной из главных крепостей Сестер Безмолвия. Она близка к границам Империума. Если несанкционированные псайкеры надеялись укрыться от парий на границе, они ошибались.

— Что заставляет вас думать, что мы их там найдем? — спросил Тейн.

— Я думал и о других, не столь отдаленных крепостях, но они все заброшены.

— А если и эта тоже заброшена? — отозвалась Виенанд.

Веритус пожал плечами:

— Мы должны отправиться туда.

Навигатор «Глашатая ночи» определил систему Вультуса как Эксторрис. Когда ударный крейсер вышел из варпа, красный гигант заполнил окулюс мрачным багряным свечением.

— Враждебные контакты! — крикнул магистр ауспика.

— Здесь орки? — спросил Аднахиил.

— Да, господин.

Тейн стоял вместе со всем отрядом и двумя инквизиторами вокруг стола в тактикариуме. Он смотрел, как на экранах отражается расположение вражеских подразделений. Над луной четвертого от звезды газового гиганта парил небольшой орочий флот.

— Два линкора, — сказал Адиахиил с поста управления. — Пять крейсеров.

— А что они тут вообще делают? — спросила Виенанд.

— Экономят нам время, затраченное на поиски, — сказал Аднахиил. — Теперь мы знаем, куда нам надо.

— Господин, — сказал дежурный по ауспику, — корабли не атакуют.

— Что?

— Мы получаем данные о выработке тепла, предполагающие запуск торпед, но бомбардировки нет. Также видно, что имеют место запуски с луны.

— Снаряды?

— Нет, слишком медленные. Может быть, орки возвращаются на свои корабли.

Аднахиил развернулся к Тейну:

— Это то, что вы искали. Ваша цель.

— На бой не похоже.

— Именно. Выглядит как конец схватки.

«Не может быть, чтобы мы опоздали, — сказал себе Тейн. — Если орки так легко одержали победу, поиск был с самого начала безнадежен».

— Мы должны увидеть своими глазами, — произнес он.

— Зачем орки явились сюда? — уточнил Абатар. — Да, важный вопрос.

Тейн кивнул:

— Значит, надо лететь.

Аднахиил держался так, что колоссальный шар газового гиганта располагался между «Глашатаем ночи» и орочьим флотом. Командир корабля Элиа подвел ударный крейсер как можно ближе к атмосфере и погрузил его в бешеное магнитное поле планеты. «Гнев кающихся» приземлился совсем близко от кораблей зеленокожих, разве что его нельзя было увидеть за горизонтом. Кафсиил, пилот «Громового ястреба», прошел по самому краю бурлящей изумрудной атмосферы, прежде чем рвануться к поверхности луны, обращенной к планете.

Спутник был небольшой, каких-то сто километров в диаметре, сплошь голые скалы. Кафсиил летел низко над поверхностью, петляя в каньонах.

— Если вы располагаете какими-либо знаниями о крепости, пожалуйста, расскажите, — сказал Тейн Веритусу.

— Я знаю не больше, чем вы. Мои познания закончились на Сакратусе.

— Тогда вы останетесь на «Гневе кающихся», пока мы не займем безопасную позицию.

— Нет, — возразила Виенанд. — Мы последуем за вами — разумеется, со всеми предосторожностями.

— Зачем? Вы нам не доверяете?

Тейн позволил себе открытую иронию.

— Нам нужно посмотреть, — сказала Виенанд, и Веритус кивнул.

Тейну не нравилось единодушие инквизиторов. Впрочем, Виенанд проявляла больше горячности. Когда она говорила «мы», это звучало как «я». Он подумал, не стоит ли вынудить их остаться, но решил, что все же не надо. Если их убьют, он не будет сожалеть о такой утрате.

По мере приближения «Громового ястреба» к крепости поверхность луны стала казаться еще более неровной, ее покрывала сеть узких глубоких каньонов. И вскоре «Гнев кающихся» уже летел над ландшафтом, напоминающим горы битого стекла, оставшиеся после взрыва.

Кафсиил вывел «Громовой ястреб» из одного такого ущелья, потом сразу же опустился в разлом не более пятнадцати метров в ширину и не одну сотню в глубину. Машина направлялась почти точно к тому месту, где, согласно данным аусиика дальнего действия «Глашатая ночи», стоял Вультус. Тейн почувствовал, как его гравитационная сбруя натягивается, когда Кафсиил принялся резко лавировать между каменными стенами.

Несколько минут спустя каньон раскрылся в широкий неглубокий кратер.

Глядя в иллюминатор, Виенанд сказала:

— Этот мир был словно создан для их целей.

— Именно, — согласился Тейн.

Со дна каменной чаши поднималась колоссальная колонна. Она возвышалась над краем кратера на сотню метров и простиралась более чем на километр в ширину. Вультус располагался на ее вершине, словно хищная птица. Крепость со всеми ее грозными башнями была высечена прямо из темного камня, составлявшего колонну. Фасады — совершенно вертикальные — сходились под бритвенно-острыми углами, лишь немного затупившимися за тысячу лет.

Кафсиил пролетел над дном кратера и приблизился к столпу. Орки, похоже, приземлились за пределами кратера на посадочных площадках, которые, как мог видеть Тейн, выступали из колонны у основания крепости. Пока он смотрел, с одной из платформ поднялся корабль и выпустил в разреженную атмосферу поток огня.

— Улетают, — сказала Виенанд.

— Некоторые из них.

Кафсиил перешел к резкому подъему. Вультус стало видно намного лучше, как и другие орочьи корабли, зависшие над краями платформы.

— Они непременно скоро нас заметят, — сказал Веритус.

— Если будут присматриваться, — отозвался Абатар.

— У меня есть цель, — сообщил по корабельному воксу Кафсиил. — Прямо над нами оборонительные батареи.

— Хороший выбор, — одобрил Стратон. — На этой стороне крепости нет посадочных платформ.

«Если орки не начнут палить», — подумал Тейн и тут же отмел эту мысль. Что бы чужакам ни было нужно от Вультуса, сложно поверить, чтобы они хотели его захватить и оборонять от несуществующего противника.