Пришествие Зверя. Том 3

Для других миров ожидание имперской помощи чересчур затянулось. Их население и губернаторы провели мучительные месяцы без вестей от столичных планет своих секторов и даже самой Терры. Срочные, неоднократные астропатические воззвания о помощи заглушались реляциями о вторжениях извне и катастрофичных военных неудачах в соседних системах и субсекторах. Миры без постоянно расквартированных вблизи полков Астра Милитарум или собственных военных флотилий ждали худшего пред лицом угрозы. Не одна планета лишилась системных звездолетов и планетарного ополчения по распоряжениям далеких адмиралов и лорд-маршалов, призывавших силы на другие фронты.

Столкнувшись лицом к лицу со своей судьбой в образе орочьих орд, вторгающихся в звездную систему, жалкие ополченские формирования были распущены, замолкли орудия типа «земля - орбита». Вычурные ульи Эйдолона V переполнились криками помешанных, когда невыносимое пси-присутствие Зверя принялось сокрушать умы их жителей. Выполняя последний приказ экклезиарха Месринга, посланный незадолго до его смерти, миры- святилища Фидессы-секундус и Понтефакса XIII вынужденно покорились чуждой ярости, бушующей в космосе. Священники и паломники впустили безумие в свои сердца, отдавая свою веру апокалиптической силе Зверя. К тому времени, когда явились зеленокожие, чтобы испепелить возносящиеся к небу статуи и соборы, все слои экклезиархического общества в мирах-святынях сдались чужеродному Звериному превосходству.

На индустриальной планете Транстис Ди-Дельта рабочие кланы и не нуждались в наказах опального верховного лорда Терры. Они приняли чужеродное безумие с распростертыми объятиями и падали ниц перед прибывшими орочьими военачальниками, презентуя им идолища, повторявшие образы, явленные в общих кошмарах, — зеленокожие и дикие. Кошмарные статуи, сваренные плазмой из сборочных материалов, понравились ксеносам, но не спасли членов этих кланов, которых быстро разделали и принесли в жертву тем же самым богам.

Сколь много смертей, сколь неисчислимы разрушения... Миры трепетали от мощи Зверя — неразумной и неодолимой. Население истребляли, имперских граждан подвергали ужаснейшим казням и пыткам. Планеты, коим предначертано было войти в летописи боевой славы как местам величайших побед, ныне могли увековечиться лишь как колоссальные братские захоронения, склепы космических масштабов. Армады древних линкоров, похожих на соборы, превратились в груды обломков и замерзшие тела, дрейфующие в темноте. Огромные звездные форты и космические станции были разбиты вдребезги мощью орочьих флотов, низвергнуты на поверхности планет, на чьих орбитах они пребывали, или в горнила собственных солнц. После себя беспощадные чужаки оставляли лишь пепел, гниющие тела и тлеющие обломки.

И павшим еще везло. Когда зеленая угроза прорвала оборону сегментума, нетронутыми оставались обширные имперские территории. На планеты, и без того перегруженные торговыми и грузовыми судами, прибывали звездолеты, забитые беженцами. Порядок там давно уже рухнул, но население объединяла надежда на то, что орочья зараза как-нибудь минует их. Но зеленокожие — существа с аппетитом совершенно ненасытным — не забыли никого и ничего.

Для астропатов Империума, вокруг которых собрались планетарные губернаторы, военные командующие и капитаны изолированных кораблей, масштабы ужаса были болезненно очевидны. Все отчаянно нуждались в информации, новостях об успехах и планах скоординированного контрнаступления. Псайкеры не осмеливались доложить, что сегментум Солар становился все более и более безответным, так как астропаты умирали вместе с мирами, к коим были приписаны. В радиусе тысяч световых лет от Солнечной системы приходили рапорты от разгромленных флотов, истребляемых имперских армий и гибнущих планет. Поэтому телепаты не находили в себе силы сообщить испуганным и лишившимся надежды людям, что к ним никто не придет на помощь. Что статус, определяемый их рангом либо же титулом или планетарной податью, уже не принесет им пользы. Что уцелевшие армады стягиваются для стратегической обороны самой Терры и ближайших к ней систем.

Линкоры и большие крейсера не покидали строй. Исполинские транспортные корабли, набитые полками Астра Милитарум, оставались в резерве: их пассажирам не приказывали отвоевывать осажденные миры. Рядом висели громадные ковчеги Механикус и грузовозы с богомашинами-титанами, чья мощь бесцельно простаивала в просторных ангарах.

Об организованном сопротивлении, возникавшем по всему космосу, астропаты знали мало. Неведомые герои, слишком занятые боями и поражениями у себя дома, едва ли могли предложить надежду далеким жертвам орков, съежившимся под позеленевшими небесами. В то время как обычные люди — гвардейцы, священники, ульевики, адепты, фермеры, слуги — гибли толпами, выжившие обращали взор к звездам, ища спасения. Они молили о помощи Бога-Императора и могущественных Его сынов. За что боролась Галактика тысячу лет назад, если не за единство Адептус Астартес? Конечно, ордены Космодесанта соберутся, как и в прошлые времена, их сила будет щитом, который заслонит слабых и их Императора.

Однако они этого не сделали. Они не могли.

Орки были повсюду. Их штурмовые луны взошли над родными мирами Адептус Астартес. Флотилии варварских кораблей без предупреждения вторгались в системы, в которых ордены Космодесанта уже сражались с предателями и ксеносами иных видов. Библиарии всех капитулов одновременно получили призывы о помощи. Роты Астартес и ударные крейсера отправились сквозь пустоту, откликаясь на древние соглашения или на сообщения о невообразимых разрушениях и предупреждения с их собственных сторожевых станций и аванпостов. Космос, как сухой пергамент, испещрили зеленые пятна вражеских вторжений. Столь много сигналов бедствия, столь много новых фронтов — орденам Астартес, и без того действующим на пределе сил, пришлось выбирать наиболее важные битвы. Когда тьма вспыхнула огнем битв и разрушений, восстала зеленая волна, накрывшая собой планеты, системы и субсекторы. Роты Адептус Астартес, боевые баржи и ударные крейсера оказались отрезанными от командных структур своих же братств, а братства — друг от друга.

Ведомые каким-то звериным чутьем и вестями о смене маршрутов миграции ксеносов, Космические Волки начали возвращаться на Фенрис целыми толпами. Когда их родной мир оказался на пути огромной вражеской армады, Волки вступили в жестокую звездную сечу против тысяч штурмовых кораблей, до краев забитых чужаками. Ультрамарины, сами по себе привычные к зеленокожей заразе, нередко имевшие дело с орочьими «Вааагх!» на границах Ультрамара, среагировали быстрее многих. Когда жуткие масштабы вторжения и присутствие вражеских флотов в их владениях стали очевидны, всех до единого воинов Макрагга отозвали с окраин сегментума Ультима. С ними прибыли подразделения из Ордена Генезиса, Новадесантники и Зачинатели, намеревавшиеся очистить империю Жилимана от чужеродной угрозы. Темные Ангелы, рассредоточенные по множеству секторов и занятые в разнообразных кампаниях, никак не могли перегруппироваться и перейти в контрнаступление. Им приходилось оборонять себя и гражданское население там, где оказались их отделения и ударные крейсеры.

На всех четырех сторонах Галактики воины Космодесанта сражались за выживание на развалинах истерзанного Империума. Среди воплей штатских и рычания зеленокожих Ангелы Смерти защищали погибающие миры и наносили удары в центр вторгающихся армад. Утопая в море зеленой смерти, космодесантники продолжали бороться. Но целые отделения истреблялись в мгновение ока. Полные роты пропадали на пути к сегментуму Солар. Целые ордены старались прийти на помощь Терре, силясь вырваться из орочьих блокад и оцеплений, окружавших сектора, но тщетно.

Лишь Имперским Кулакам хватило проворства и понимания стратегии, чтобы призвать свои капитулы-наследники в центральные системы до того, как враг заполонил сегментум изнутри. Лишь они были достаточно мудры, чтобы обратиться за помощью к единственному живому примарху, и достаточно храбры, чтобы ударить с ним по сердцу орочьей империи. Но...

Последний из Имперских Кулаков умер — был убит чудовищным чужаком, который забавлялся с Империумом и присвоил всю Галактику. В тот кошмарный миг все изменилось. Последний из Имперских Кулаков пал, и надежда умерла вместе с ним. Орден Первого основания сгинул, «Защитников Терры» не стало.

Если бы граждане Империума осознали сей факт сквозь багровую пелену страданий, уже причиненных им, то лишились бы последних остатков ума. Всякий гвардеец, выжатый битвами до отказа, сложил бы свое лазружье. Всякий командир звездолета покинул бы капитанский мостик. Всякий Астартес мгновенно поверил бы, что, несмотря на все улучшения, делавшие его высшим представителем своего вида, он проиграл эволюционную гонку с тварями, составляющими зеленокожую орду. Ведь если враг уничтожил один орден, то же самое можно проделать и со всеми прочими, — а без космодесантников Империум обречен.