Пришествие Зверя. Том 3
Шрифт:
ГЛАВА 2
Над Императорским Дворцом взошло солнце.
Лучи света пробивались сквозь башни, цитадели и ульи. Изысканная архитектура окружавших Дворец редутов была повергнута в тень, а фонари, пунктиром идущие по зубчатым стенам, постепенно тускнели. Дракан Вангорич шел по крепостному валу, полы его одежд скользили по гладкому камню. Великий магистр Официо Ассасинорум пробирался сквозь джунгли редких декоративных растений, многие из которых были инопланетного происхождения, вышагивал под развевающимися красными вымпелами. Он миновал статуи давно забытых Громовых Воинов и монолиты, на которых золотом были оттиснуты
Там, где верх зубчатой стены расширялся в нависавшую над землей площадку, были установлены каменные блоки, служащие скамьями, но Вангорич, дойдя до них, садиться не стал. Вместо этого он застыл перед бойницами, скрестив руки на груди, спрятав ладони в рукавах. Случайный наблюдатель мог счесть, что великий магистр ассасинов припрятал оружие. В общем, он и прятал, но по большей части это была бессознательная привычка, которой он все сильнее предавался в последние месяцы. Пускай — убийца, пускай — повелитель армии столь же смертоносных агентов Империума, он оставался человеком и мог ощущать тревогу. Вангорич не боялся ни живых, ни мертвых. Даже в присутствии лучших представителей людского рода он держался горделиво и уверенно, но Зверь — бушующий ураган зеленой смерти, глотавший планеты одну за другой, — являл собой такую апокалиптическую дикость, что только глупец стоял бы пред ним без тени страха.
Дракан бросил взгляд вниз, за зубцы, и передернул плечами от утреннего холодка. Падать отсюда далековато. Обратив взор ввысь, он порадовался, что ужасный силуэт штурмовой луны не маячит больше на небосводе. За рассветными облаками, как отлично знал великий магистр, простиралась холодная и черная пустота, хранящая в себе империю разбитых и осажденных миров.
Ныне, как Верховный лорд Терры и член Совета Двенадцати, Вангорич каждые сутки принимал подробные отчеты от астропатов с тысяч миров, звездных фортов, флотов и систем. Помощники в мантиях ежедневно, а то и ежечасно приносили ему стопки иифопланшетов. Донесения ничем не отличались от тех, что Дракан добывал до своего назначения Верховным лордом, теперь они просто имели официальную печать.
Несмотря на самые лучшие свои намерения, Дракан Вангорич не избежал подводных камней смены положения. Дворцовые интриги и политические игры казались важнее, чем когда-либо, — учитывая, что малейшая рябь на воде, созданная Верховными лордами, к добру или к худу, проносилась с силой цунами по всему Империуму. Теперь, восседая за высшим столом, Вангорич ощущал не только мощь новых полномочий, но и непомерную тяжесть ответственности. В своей ужасной партии Зверь разыгрывал все наличные карты, каждую жалкую орочью жизнь он ставил на распад Империума. Ожидал, что государство людей, как и всегда, будет поглощено жалкими междоусобицами и скоро созреет для поражения. Зверь хорошо знал своего противника.
Именно такое сочетание никчемной бюрократии и врага, подобного которому Империум никогда не встречал, убедило великого магистра в необходимости действий. Вмешательство, кардинальные перемены — в себе и во всех остальных. Он считал, что сейчас самое время для подобной решимости. Каждая задержка стоила не отдельных жизней, а целых секторов. Любое неловкое решение выступало не просто политической неудачей, но могло сломить коллективную волю человечества. Всякая неудача несла с собой не только ужасающий сопутствующий ущерб, но и вполне реальную возможность гибели всей расы. Зверь приближался, а Терра была не готова. Другие Верховные лорды и простые граждане Тронного мира были единодушны лишь в одном: они все по-настоящему осознали бы необходимость такой готовности только после того, как коридоры ульев и чертогов знати наполнились бы орками.
Пришло время решительных действий со стороны людей с характером — Верховных лордов, которые бы действительно
понимали, что их собственные частные владения и армии ничто без Империума, а Империум стоит на коленях.Верховных лордов вроде него самого.
Двое космодесантников из ордена Сдирателей приближались к Дракану, шагая вдоль кромки зубцов. Их доспехи, как и крепостные валы кругом, были испещрены зарубками — в память о тех временах, когда их братья, столетиями ранее, удерживали стену против осадных армий магистра войны. Вдвоем они сопровождали члена Экклезиархии, высокого чина, что выглядел весьма внушительно даже рядом с двумя космодесантниками. Кардинал Крейцфельдт был высок и коренаст, но хорошо переносил свой лишний вес. Мантия и митра придавали ему вид умудренного правителя, широкий же пояс, позвякивавший тлеющими кадилами и томами с короткими замками, напоминал о религиозном сане. В татуированной руке он нес посох с жаровней, которая источала яростный зной.
— Ваше преосвященство, — поприветствовал его Ван- горич.
Вблизи лицо Крейцфельдта напоминало страшную маску. Давно зажившие борозды глубоких шрамов сбегали по правой его стороне водопадом взрыхленной мягкой плоти. Из-за них угол его рта был навечно искривлен в недоброй ухмылке. Повязка, украшенная символом Экклезиархии, закрывала правый глаз. Крейцфельдт, служивший священником Министорума в рядах 401-го полка Вимбарских понтификатов, заработал свои шрамы в долгом сражении против зеленокожих в Мире Фендрика, где едва не погибла вся воинская часть.
— Мой господин, — ответил Крейцфельдт.
После того как орочье копье побывало у него в груди, голос его сделался сиплым. Не обделенный воинской гордостью и сроднившийся с кардинальской властью, он явно чувствовал себя слегка неловко, изъявляя почтение Верховному лорду Терры. Многие члены Совета, привыкшие к подхалимам и льстецам, обиделись бы на такой прием. Люди, подобные Крейцфельдту, заставляли их нервничать — они-то видели участь Империума своими глазами и страдали вместе с ним.
Вангоричу кардинал нравился. Он был именно тем, в ком нуждался сейчас великий магистр.
— Мои соболезнования в связи с вашей огромной потерей, кардинал, — произнес он.
— Благодарю, — коротко ответил Крейцфельдт. — У Верховного лорда много дел, с его стороны крайне любезно помянуть народ Аквилиуса.
— Равно как и народ Флер-де-Фиде прежде, — добавил Вангорич. Когда войска Зверя захватили этот кардинальский мир, Крейцфельдта перевели на Аквилиус, но не успел он добраться до своей новой планеты, как ее тоже захватили орки. — Обе эти трагедии весомы.
— Спасибо, мой господин.
— Я пригласил тебя сюда, Абриэль, — могу я звать тебя по имени? — чтобы обсудить с тобой очень важную встречу. Как ты, несомненно, слышал, экклезиарха Месринга... отстранили от должности.
— Вера Верховного лорда Месринга подверглась испытанию, — молвил Крейцфельдт хриплым от неприкрытой ненависти голосом. — Он не справился. Он подвел своего Бога-Императора, всю Терру и Империум Людей. Его «отстранение» стало милостью, которой не заслуживал поклоняющийся ксеносам пропойца... Простите, мой господин.
— Не извиняйся, я понимаю, что ты чувствуешь, Абриэль. Его предательство — шок для всех нас. И памятуя то, что миллиарды верных подданных Императора надеются на Экклезиархию, неуместно было бы оставлять кресло Верховного лорда Месринга пустующим чересчур долго. — Вангорич не стал упоминать постановление Курланда о том, что глава Адептус Министорум более не входит в число Верховных лордов; это и не требовалось.
— Да, орки действительно представляют серьезную угрозу, — согласился Крейцфельдт после долгой неловкой паузы. — Если люди хотят превозмочь их, если вере суждено пронести нас через эти ужасные времена, тогда надобно вывести паству на более высокие духовные луга. Необходимо сохранение структуры со зримыми фигурами на самом верху. С теми, чье лидерство будет неоспоримо.