Притвориться ее боссом

— Отец назвал бы его не подходящей парой, — вплоть до интонации могла предсказать его слова.

— Не важно, что скажет отец, важно только то, что чувствуешь ты, — и прижала наши сплетенные ладони к моей груди в районе сердца. — Не стану указывать тебе, как поступать, — обняла, укладывая подбородок мне на плечо. — Скажу только одно: слушай свое сердце. — Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от избитого клише, которыми напичканы романтические комедии. — Да, это затертая до дыр банальность, — не отрицала Поля. — Но не прислушиваясь к себе, невозможно найти верный путь.

Мы так и стояли, обнявшись точно настоящие дочь с матерью. Я подпитывалась от Поли энергией и так необходимой мне любовью. Если бы можно было, я осталась бы дома и, удобно устроившись на диване с пледом, провела вечер за просмотром фильмов вместе с Полей.

Но у отца были грандиозные планы на этот вечер, а я один из многочисленных шестеренок его машины бизнеса.

— Арина, ты готова? — внезапный стук в дверь развеял иллюзии.

Мы с Полей разорвали объятия, и она открыла дверь:

— Арина готова, а мне нужно еще пять минут.

Отец оценивающим взглядом прошелся по Поле. В какой-то момент мне показалось, что в его глазах промелькнул неприкрытый интерес. Но это предположение я мгновенно отогнала прочь, посчитав полнейшим абсурдом.

— Полина, поторопись, — привычным сдержанным тоном поторопил ее.

За неимением выбора он наконец обратил внимание на меня. Я приготовилась выслушать критику по поводу платья. Но в комнате повисла неловкая паузу: отец смотрел так, точно видел впервые, словно я другой человек. Стало некомфортно — такого градуса отчуждени он еще не демонстрировал.

— Так похожа на мать, — набатом прозвучали его слова в тишине. — С каждым годом все больше напоминаешь ее.

У меня едва ноги не подкосились. Побелевшими пальцами я вцепилась в складки пышной юбки. Не знала, признание отца комплимент или упрек: посмела быть похожа на женщину, которую он некогда безумно любил, и которую я отобрала у него своим появлением на свет?

— Какой она была? — почти прошептала вопрос, мучивший меня с самого детства.

Я часами изучала семейный альбом, вглядываясь в лицо незнакомки, на которую мне однажды указали и назвали моей матерью. Просто смотрела, ничего в груди не ёкало. Для меня она была красивой картинкой и только. Никто не рассказывал ничего о ней, наделяя простыми человеческими качествами, благодаря которым я могла бы проникнуться к ней. Она всегда оставалась посторонней женщиной со старых фотографий.

Думала, отец и сейчас промолчит. Не подпустит к своим воспоминаниям и еще выше возведет стену между нами. Но его лицо переменилось: взгляд потеплел, а губ едва коснулась робкая улыбка. Теперь и я видела перед собой совсем иного человека.

— Она много смеялась, — погружаясь в воспоминания, заговорил он. — Любила яблоки и шоколадный кекс, воздушные платья, картины маслом, ходить босиком и раннюю весну. — Он тяжело вздохнул, будто пробежал марафон. — Сложно описать человека, его нужно чувствовать. Чувствовать рядом: держать за руку, вдыхать запах, слышать интонации голоса. Любовь не передать словами.

Он спрятал руки в карманы брюк — ему больше не коснуться той, что любил. Возможно, до сих пор любит.

Вдруг я увидела то, что детские глаза, застланные слезами обиды, не способны были разглядеть долгие годы: я ни одна нуждалась в заботе и ласке. Сделала шаг навстречу отцу и обняла его. Вышло неумело, я не знала куда деть руки. Тепло его тела и аромат парфюма вернул меня в детство: в те редкие моменты, когда он брал меня на руки, чтобы полусонную отнести в детскую.

Я прижимаясь щекой к его плечу. Ждала, когда его руки наконец сомкнутся на моей спине, но получила лишь приятельское похлопывание.

— Мы опоздаем, — отстранился, словно его тяготила моя близость. Поправил лацканы пиджака и заметил след от помады. — Смотри, что ты наделала? — попытался стереть его. А когда понял, что это вряд ли получится, с недовольным видом произнес: — Нельзя быть поаккуратнее? Теперь нужно сменить костюм, — рассерженный распахнул дверь. — Полина! Нужна твоя помощь! Подбери мне галстук! — слышала из коридора.

Глупо было надеяться, что отец переменится ко мне по щелчку пальцев. Что как в сказке, достаточно объятий, чтобы растопить его сердце.

В последний раз перед выходом взглянула на себя в зеркало: в глазах блестели непролитые слезы.

25 глава. Денис

Как только вошел в зал для фуршетов отеля ”President Hotel”, где проходил благотворительный бал, сразу понял, что это будет наискучнейший вечером в моей жизни: сборище чванливых снобов.

Остановил проплывающую мимо официантку, ловко жонглирующую подносом с бокалами, наполненными, несомненно, самым дорогим шампанским, что нашелся в городе.

— Благодарю, — улыбнулся девушке и пригубил из бокала, окидывая взглядом присутствующих.

Считается, что подобные мероприятия призваны помогать нуждающимся, но на деле всем плевать. Никого здесь не волновало чужое благополучие: люди пришли показать себя и завязать полезные знакомства. Точно как Макс. Он даже не погнушался вовлечь в это беременную жену. Правда Лиля, кажется была не против: никогда прежде не посещала такие места и пребывала в детском восторге.

— Словно в другой век перенеслась, — с восхищением рассматривала стилизованный под псевдобарокко интерьер зала и ряженых под королевских особ высокомерных дамочек, — времена благородных дам и отважных рыцарей.

Я же смотрел на всех, как на врагов, готовых в любой момент вонзить нож в спину:

— Не дай себя обмануть: за красивой маской они скрывают хищный оскал.

— Ты преувеличиваешь, — не восприняла меня всерьез, оставаясь все так же очарованной волшебной атмосферой.

— Все без исключения? — с усмешкой поинтересовался Макс, с нежностью укладывая ладонь жены себе на локоть и накрывая ее своей.

— Естественно, кроме твоей обворожительной жены, — расценил его вопрос попыткой добиться комплемента Лиле.

— О, спасибо, Денис, — небольшой румянец залил ее щеки, а глаза вспыхнули искренней симпатией. — Но думаю, Максим имел в виду Арину, — устремила взгляд за мою спину.

Пока чета Орловых глумилась надо мной, отпуская детские шуточки, я обернулся в поисках Арины. Мир будто погрузился в космическую тишину, когда я наконец увидел ее.

Прекрасный черный лебедь в помпезном золотом блеске барокко. Холодная, скорбная красота в утопающем в улыбках и веселье зале.

Я осушил залпом бокал и двинулся к ней навстречу, попутно сделав рокировку на очередном “проплывающем” мимо подносе. Мне нужен был допинг, поскольку я испытывал поистине благоговейный восторг перед этой женщиной.