Притворщица

А потому она решила заняться… красками для волос. Многие из студенток пытались придать своим причёскам новые оттенки, но только портили шевелюры, лишая их блеска и шелковистости. А у оборотниц и вовсе выходила лишь краткосрочная смена образа, до первого же оборота, после которого они возвращались в свой прежний вид.

Нет, ещё на защите можно было представить давно придуманное средство от нежелательной беременности, лишённое множества неприятных моментов, сопровождавших старый состав, до сих продающийся в целительских лавках.

Так получилось, что практически все алхимики были мужчинами и не интересовались типично женскими проблемами, а потому у Рончейи открывалось широкое поле для деятельности. Но придуманные ещё перед поступлением в Академию капли, предохраняющие дам от нежданного материнства, девушка успела запатентовать осенью, составив отдельное соглашение с Перкидом, предложившим название “Сарбийская защита”.

— Да почему опять сарбийская? — удивилась Рони. — Вообще-то, я из Тербии, придумала это средство тоже я, тут же его применяла…

— А что с продажами? — спокойно воспринял недовольство девушки Кид.

— Что с продажами? Скажешь, что только ваши товары продаются в лавках? А как же лурбийские травы? Нербийские украшения?

— Подумай сама, — мягко прервал любовницу мужчина. — “Сарбийское блаженство” у всех на слуху, а стоит появиться защите под похожим названием, как всем тут же станет понятно, от чего именно защищает новое средство. Да и гарантирует такое же отличное качество. Я бы и упаковку придумал в похожем стиле, чтобы последние сомнения отпали.

— Ага, а как догадаться, что это защита для женщин, а не для мужчин? — всё ещё бурчала девушка, почти готовая сдаться под натиском разумных аргументов.

— Ну, это можно снизу мелкими буковками указать, — Перкид сразу согласился с доводами Рончейи.

Вот так состояние двух деловых партнёров стало расти ещё быстрее, что радовало прозорливого работника банка, давно ставшего личным консультантом девушки, а для Кида стало хорошей защитой от нападок отца, недовольного поначалу слишком тесной связью отпрыска с какой-то рыжей выскочкой из Тербии. Поняв, что сын не потерял голову и не собирается рушить тщательно продуманные матримониальные планы семейства Джойтидов, старший родственник позволил юноше не заключать пока помолвок до окончания Академии.

Рони сперва погрустила об упущенной возможности легко защитить свою работу и стать дипломированным алхимиком на полгода раньше, а потом вспомнила про обязательную демонстрацию для приёмной комиссии и улыбнулась, представив себе это действо.

Жалеть было не о чем, а ещё один договор, приносящий деньги, ей не помешает, осталось лишь воплотить задуманное с хитрыми красками для волос. Магические средства не подойдут, ведь любой всплеск магии владелицы или у кого-то находящегося поблизости грозит обернуться непредсказуемыми последствиями. Хорошо, если просто цвет изменится, а если шевелюра не выдержит такого испытания и покинет владелицу в самый неподходящий момент? Хотя какой момент может назваться подходящим для подобного незабываемого события?

Загруженная кропотливой работой, Рончейя не сразу заметила пропажу двух студентов: Дарайи и Данкура. Она сама удивилась, что давняя неприязнь к лурбийкам сошла на нет, как детская болячка, которую достаточно лишь перерасти. Спокойствие, усиливаемое постоянно растущим счётом в банке, лишь слегка пошатнулось от ставших более громкими слухов насчёт морального облика рыжей красотки, слишком легко перепрыгивающей с курса на курс.

Подняли и старую сплетню про профессора Эрроуза. Но, к счастью, тот давно перестал интересоваться Рони, да и вообще… женился! Одна из соблазнённых им студенток умудрилась подстроить и неожиданный визит родителей, возмутившихся неприличной связью взрослого мужчины, и окружить декана тщательно выверенной лестью, обожанием и комфортом. В общем, совсем немного подумав, Эрроуз сдался на милость победительницы, которая теперь громче всех опровергала любые слухи, играя тем самым на руку Рончейе.

А что до неприличных сборищ, так их давно уже не было в доме рыжеволосой студентки. Зато все любители острых ощущений прекрасно знали адрес Энви и Кики. Приятельские отношения с ними бросали тень и на Рони, но видя погружённость последней в алхимические дебри, даже самые ярые злопыхатели постепенно утихали.

К концу весны имя девушки почти обелилось от приписываемой ей грязи. Преподаватели, оценивавшие уровень знаний этой студентки, дружно решили, что всё дело в женской мести какой-нибудь влюбленной в Перкида девицы, решившей отвратить юношу от соперницы, распустив про неё слухи. Глядя на собранную и целеустремлённую Рончейю, поверить в те странные бредни никто в здравом уме не смог бы.

В итоге принятое когда-то решение побыстрее закончить Академию и спасло репутацию Рони. А успешная защита, на которую заглянули все преподавательницы, привлечённые интересной темой, окончательно восстановило чуть потускневший моральный облик девушки, обещавшей стать заметной фигурой в прикладной алхимии.

По случаю окончания учебного года, а для Рончейи он ещё и стал завершающим, Перкид и Варминт решили устроить пирушку. И к чему собираться где-то в трактире, если есть более удобный вариант — жилище Энви и Кики? Кид уже бывал там с братом, решившим похвастаться особой комнатой, оборудованной для самых взыскательных посетителей.

Лишённое окон помещение было обито изнутри несколькими слоями мягкого войлока, прикрытого чёрным и красным плотным шёлком. С той же тщательностью войлок покрывал и дверь, из-за которой не доносились даже громкие крики, сопровождавшие наказания, придуманные Варом для Энвайи. Мужчина не пожалел денег и на специальную мебель и приспособления, наполнявшие этот “уютный уголок”. Некоторые даже свисали с потолка, напоминая об одном из вечеров в Лур-Луре, когда Энви впервые испытала тройное удовольствие.

Всего этого Рони не знала, да и не стремилась узнать. Она рассчитывала просто на приятные посиделки с вином и более крепкими напитками для мужчин, на разговоры о предстоящих планах на лето… Но не учла укоренившихся привычек Варминта, решившего устроить самую помпезную из экзотических ночей. За весну к двум девушкам присоединилась ещё одна блондинка, более стройная и высокая, чем Энви. Дополнила компанию пышногрудая студентка с выкрашенными в красновато-рыжий оттенок волосами.

Именно рыжую первой и заметила Рончейя, поморщившись от явного подражания её внешности, чуть смазываемому слишком выдающимся бюстом при довольно стройных бёдрах. Все четыре девицы встречали гостей затейливыми нарядами, непривычно закрытыми и задрапированными многослойными полупрозрачными отрезами ткани. Вар, игравший роль гостеприимного хозяина, пригласил всех к столу, где среди закусок красовались многочисленные кувшины с вином.

Заподозрив неладное, Рони не стала пить налитый ей напиток, решив потом заглянуть на кухню в поисках воды. И судя по расширившимся вскоре зрачкам остальных участников вечеринки, правильно сделала. Перкид тоже не увлекался винами, поскольку был готов оказать помощь целителя, иногда требующуюся на таких сборищах.

Девушка как раз собиралась попросить Кида вызвать ей экипаж, чтобы отправиться домой, как жизнерадостный Варминт решил развлечь уже нетрезвых гостей танцами, не поскупившись на музыкальные артефакты. Пришлось посмотреть отрепетированный девицами номер под тягучую сарбийскую музыку, когда они постепенно скидывали многочисленные полупрозрачные покрывала, оставшись в самых откровенных нарядах, у кого-то и вовсе состоявших лишь из многочисленных цепочек, скреплённых между собой брошами. После чего публика, состоящая из возбуждённых мужчин, присоединилась к всё более диким пляскам.