Притворщица

— Придётся родственниками внезапно почившего Слаера представиться. И забрать детей под предлогом того, что обеспечить она их не сможет, да и собственную жизнь с такой обузой вряд ли устроит. Глядишь, ещё сама предлагать начнет отдать их, если правильно разговор повернуть, — ответил Ладирик, а потом оглянулся на сыновей, застывших возле завернутой в простыню фигуру: — ну что, скоро рассвет, надо бы успеть обставить так, будто совсем рядом с домом этот “достойный отец семейства” умер. Пойдёмте, а Шон-старший тут останется, чтобы девочек успокоить, как проснутся.

Глава 38

Едва успев пристроить тело теперь уже безопасного для окружающих Слаера неподалеку от его дома, мужчины вернулись, чтобы с удовольствием позавтракать на рассвете. Но долго отдыхать не получилось, нужно было поскорее решить вопрос с оставшимися детьми. Да и с имуществом, принадлежащим их почившему отцу, тоже лучше разобраться побыстрее, пока кто-то из ушлых соседей не успел заморочить голову вдове, она сейчас что угодно подписать может.

Рано утром два богато одетых мужчины двинулись в сторону центра городка, намереваясь нанять экипаж, чтобы подъехать к жилищу Слаера с положенной их статусу помпой и сразу заткнуть возможные возражения своим явным авторитетом.

Появление незнакомых родственников покойного супруга, приехавших по делам и случайно узнавших о нежданной кончине Слаера, не удивило Ланчейю, впавшую в ступор от свалившихся на неё новостей. Мужчины взяли на себя все заботы и расходы по организации похорон и сообщили о давней традиции — заботе о детях почивших членов семьи.

И даже озвученное решение об отъезде с ними сыновей не насторожило мать, послушно подписавшую документ об опеке, включавший описание имущества двух наследников Слаера. Уже наметивший для себя простой путь к обогащению один из соседей, бездетный вдовец, разочарованно сплюнул, видя, что поживиться теперь почти не чем, и даже не стал пытаться обаять вдову, решив, что и помоложе можно найти, да и поденежнее, и покинул эти спешно организованные похороны…

Внезапно оставшаяся в одиночестве усталая забитая женщина растерянно оглядела своё опустевшее жилище, только сейчас прочувствовав случившиеся с ней перемены и припомнив, что на её имя в банке будут ежемесячно выдаваться достаточные для достойной жизни деньги, ведь совестливые родственники мужа пожалели бедную вдову. Да и само это жилище теперь принадлежит ей, хоть находящаяся на первом этаже лавка, как и остальные торговые заведения, отписаны сыновьям как наследство, оставшееся от отца.

Едва возникнув, желание прибиться к какому-то мужчине заставило вспомнить ужасные годы со Слаером. И это окончательно выдернуло из привычного уже отупения разрыдавшуюся женщину, начавшую осознавать, во что она превратила свою жизнь и как искорежила жизни дочерей.

А дочери проспали почти до ужина, настолько сильным было потрясение, да ещё и Эйдишон чуть перестарался, побоявшись истерик и тому подобных реакций, и в результате переборщил со своей успокаивающей и усыпляющей магией.

Вопреки распоряжению отца, Эйдирик и Дарайя не легли спать, а быстренько собрали готовый завтрак, дополненный продуктами впрок, и отнесли его в домик сестёр, заставив поесть Ладишона, который уже уложил Рони на постель к Мини, чтобы, едва проснувшись, девушки тут же увидели друг друга и не пугались, вспомнив произошедшее. Сам он, перекусив немного и прикрыв за уходящими молодоженами дверь, устроился в удобном кресле-качалке в той же спальне и скоро погрузился в сон, разгладивший залёгшую меж бровей нахмуренную складку.

К вечеру всех обитателей это “сонного царства” разбудили звонкие мальчишеские голоса, упоминавшие то “дядя Рик”, то “дядя Шон”. Рончейя встрепенулась, почти подскакивая на узкой кровати, которую делила с сестрёнкой, окончательно выдёргивая ту из дрёмы. Девушки напряглись, заметив заворочавшегося в кресле мужчину, но сразу расслабились, вспомнив, что больше им никто не угрожает.

Вскоре дети уже вовсю уминали ягоды и какие-то плюшки, купленные новыми дядями по дороге сюда, а Рони с Ладишоном готовили нехитрый ужин из того, что принесли ранним утром Рик и Дарайя.

— И что будет дальше? — решилась задать тревожащий её вопрос рыжая девушка, оглянувшись на беззаботных сводных братьев, не осознавших ещё, видимо, что отец умер… А может, и не слишком расстроенных по этому поводу, так как тот никогда не был с ними ласков, предпочитая больше метод кнута и забывая про пряник.

— Самый простой вариант… — не сразу продолжил Ладишон, нарезая хлеб. — Ты выйдешь за меня замуж, мы станем опекунами детям…

— Но я вас не знаю! — вспомнила ласкового поначалу отчима девушка, отшатнувшись от мужчины.

— А кто из новобрачных вообще по-настоящему знает друг друга? — серьезно спросил тот. — Твоя мать хорошо знала Слаера?

— Так этого я и боюсь! — оглянулась на Мини Рончейя.

— Ну, не надумывай… И не обижай меня, приравнивая к сумасшедшему убийце.

— Убийце?! — сдавленно ахнула девушка. — Но…

— Да, тебе повезло, а вот тем, кто был после тебя…

— Как после? — побелела Рони, только сейчас осознавая реальную опасность, которой они с сестрой чудом избежали благодаря вовремя появившимся родственникам Рика и Шона.

— Да, когда ты подросла и стала ему не интересна, а Мини была ещё слишком мала, тут у вас в окрестностях городка по два-три подростка в год пропадали. Рыжие и рыжеватые мальчики и девочки…

— Мальчики?! — удивилась девушка. — Но как?..

— Можно я не буду углубляться в эту тему? — поморщился мужчина. — Но этому уроду было всё равно… Боюсь, даже кровное родство через пару лет не помешало бы… — кивнул он на веснушчатые лица братьев Рони, один из которых был такой же солнечно-рыжий, как и мать, а второй своей почти красноватой шевелюрой больше напоминал саму Рончейю.

— Единый! — прижала руки к губам девушка, чуть пошатнувшись.

Вовремя подхвативший её Ладишон прошептал на ухо:

— Тшш… Всё уже хорошо, теперь всё будет хорошо. Вас не обидят, я обещаю…

— Ага, тут у нас ещё одна свадьба намечается! — громко привлёк внимание к паре Ладирик. — Прекрасно, все мои мальчики наконец-то будут под присмотром.

Ошеломлённая Рончейя попыталась было что-то возразить, но общем гвалте, поднятом её братьями, начавшими скакать вокруг, да и на фоне громких возгласов поздравлений от взрослых её голос не имел никаких шансов. Она решила чуть позже объяснить “жениху”, что вряд ли он сам захочет связать свою жизнь с подобной женщиной, лишь удивилась поведению Эйдишона. Тот прекрасно знал про образ жизни своей соученицы, но ничуть не возражал и вполне искренне поздравлял сейчас дядю.

— Шшш… — прошептал ей на ушко Ладишон, — Не переживай, я всё знаю.

Однако это заявление заставило девушку лишь активнее вырываться.

— И что, это вас не пугает? — наконец развернулась она лицом к обнимавшему её мужчине. — Или у вас подобные же пристрастия? — закаменела лицом Рони.

— Фу, придумаешь тоже! — фыркнул тот. — Успокойся, я всё понимаю… Ну как бы ты вырвалась отсюда? Особого выбора не было. Да и потом… В общем, не твоя вина. Если б не Слаер…

— А Мини?

— Что Мини? Он успел… ей навредить? — обеспокоенно спросил Ладишон.