Привет от талибана

— Не надо «Скорую», я умираю. Отомстите за меня этому… Голова ее безжизненно опустилась на подушку, и девушка перестала дышать.

— Искусственное дыхание, — крикнул Ник и бросился к Лэй. Он начал надавливать на грудь в такт биения сердца и после каждых четырех толчков делать выдох в ее рот.

Лэй в себя не приходила, а Ник исступленно повторял и повторял процедуру.

— Она мертва, Ник, — тихо, со слезами на глазах произнес Морс. — Это действие какого-то яда, и ее не вернешь. — Морс положил руку Нику на плечо.

Она лежала изуродованная, страшная, с многочисленными ужасными язвами на теле. От момента заражения до смерти прошло четыре часа.

«Хирург» Лэст по приказу Корнилова обмазал дверные ручки, спинку стула, поверхность стола в комнате, где содержали Лэй, кожным ядом — фураногеном — производным от кишечных грибков редкой океанской устрицы. Он, попадая на кожу, всасывается в кровь и разъедает сначала внутренние органы, а затем и покровные ткани. Зараженный умирает в страшных муках через несколько часов.

Лэй, находясь в комнате, старалась ничего не трогать, не ела, не пила, но до дверной ручки дотрагивалась и руки на стол клала. Она также трогала зараженными руками свое лицо, шею и ноги. Яд можно было бы нейтрализовать, если за несколько минут до всасывания в кровь протереть зараженные участки спиртовым раствором поваренной соли. После попадания в организм его действие не остановить ничем. Лэст, обеззараживая комнату, в которой содержали Лэй, опрыскал ее спиртом с солью из пульверизатора для цветов.

Лэй была очень красива, умна и обаятельна. Ее любили и уважали все: и Морс, и Фэд, и, конечно, Ник.

— Надо заснять ее на камеру, — тихо, скрежеща зубами выдавил Ник. — Это будет еще одним доказательством преступлений Корнилова. У нас заснят тот момент, когда он привозит ее в наш дом и обменивает на кассету. Теперь снимем и прокомментируем то, что он с ней сделал.

Тело Лэй сняли с комментариями Ника. Он был без маски. Морс несколько раз останавливал съемку, так как Ник срывался на крик и мат в адрес Корнилова, и его глаза наполняли слезы. Друзья сочувствовали ему, понимали, как сильно он ее любил и как много она для него значила.

Похоронили ее на городском кладбище в Санта-Барбаре, тайно и ночью. Для этого нашли старую могилу с надписью Елизабэт Мориссон, раскопали ее и положили в нее тело Лэй. В целях конспирации решили обойтись без гроба и ритуала. У могилы поклялись отомстить за смерть Лэй и уничтожить Корнилова.

Как только полковник Корнилов приехал в свой офис, ему сообщили, что разведчики живы, они сняли копию фильма и момент передачи кассеты. Об этом узнали, прослушивая разговоры в доме Ника за минуту до взрыва.

Для Корнилова это был крах. Он, злой и молчаливый, расхаживал по комнате из угла в угол и думал.

«Если эта пленка попадет в СССР в руки моих врагов, то это конец карьеры, трибунал и высшая мера».

Глава 52

Ник, Морс и Фэд понимали, что Корнилова надо уничтожить во что бы то ни стало и сделать это быстро. В СССР, в Москве у них остались семьи: у Ника мать, у Морса мать и сестра, а у Фэда жена и ребенок. Всем им грозила смертельная опасность, но самое главное, что они никак не могли им о ней сообщить. Они могли дозвониться любую часть света, но только не в СССР. Шел тысяча девятьсот восемьдесят восьмой год, и дружеские отношения с США только налаживались.

К тому же Корнилов, предусмотрев эту возможность, перекрыл все ходы в страну. Его люди просматривали всю корреспонденцию, прослушивали все телефонные разговоры и установили поистине железный занавес.

Ник и его группа готовили нападение на Корнилова, пока тот не выехал из США. Они прослушивали разговоры Доджа, но Корнилов на связь не выходил. Он был профессиональным разведчиком и догадался, как Ник его нашел. Гор и капитан Свиридов обыскали весь дом Доджа и обнаружили «жучки». Они оставили их, чтобы не насторожить Ника, но не разговаривали в опасных местах.

— Надо захватить в заложники этого Доджа и выпытать у него местонахождение полковника, — предложил Ник.

Ник был ужасно расстроен смертью Лэй, он потерял голову и безоглядно рвался в бой.

Фэд переживал за семью — в Москве у него осталась жена и дочь, но был более хладнокровен и лучше анализировал ситуацию. Морс волновался за своих — мать и сестру, но надеялся, что Корнилов все же пощадит не имеющих отношения к делу людей.

Прошли сутки после похорон Лэй, а идей — как найти Корнилова — все не было. Самым парадоксальным было то, что и Корнилов искал разведчиков. Он ночами не спал, но никак не мог придумать, как их обнаружить. Из-за этого он и не покидал США.

Ник был в отчаянии, он жаждал мщения, но предмет мести был далеко. Тогда он вспомнил тот злопамятный день, когда в первый раз вышел на бой до смерти и спас жизнь Андрею Саксонову. Он вспомнил слова его учителя Нортона об освобождении сознания, о пустоте и безразличии духа. Он вспомнил древнюю мудрость о том, что цели добивается тот, кто пуст внутри, спокоен и ни к чему не стремится.

Ник заперся в своей комнате на втором этаже, лег на кровать и погрузился в состояние трансцендентальной медитации. Когда сознание освободилось от мыслей и переживаний, Ник почувствовал долгожданное облегчение и спокойствие. Он посмотрел на сложивщуюся ситуацию с точки зрения стороннего наблюдателя, и ответ пришел сам собой.

— Я придумал, как его найти, — торжественно произнес Ник, когда спустился в гостиную к Морсу и Фэду. — Надо себя обнаружить, и тогда он сам нас найдет. Нужно только быть готовыми к встрече, — сказал Ник.

Ребята сидели за столом и выпивали. Они чувствовали себя подавленными.

— Иди, Лэй помянем. Катеньку помянем, — сказал Фэд.

Ник сел за стол, выпил пару рюмок водки и закусил мясом с картошкой.

Все эти дни он ничего не ел и даже не пил и поэтому сильно осунулся. Он или сидел на диване как истукан, или расхаживал по комнатам как привидение. Морс и Фэд старались не досаждать ему по пустякам. Он оставался угрюм и неприступен. Это были первые слова, произнесенные им за несколько дней.

Быстро охмелев, Ник заплакал, но вскоре успокоился и взял себя в руки. Он наелся, еще выпил водки, потом пошел к себе и заснул крепким сном. До этого он не спал несколько дней, и друзья не на шутку опасались за его здоровье.

Наутро все встали бодрые и готовые к смертельной схватке.

После завтрака собрались в гостиной на совещание.

— Как привлечь к себе внимание? — спросил Морс.

— Не знаю, но я точно уверен, что этот гад нас разыскивает. Он боится нашей мести, но он смелый человек, и его дело ему важнее всего. Он останется в США до тех пор, пока нас не уничтожит. Его люди будут искать нас на всех границах, во всех аэропортах, вокзалах и гаванях, а про то, чтобы появиться на территории СССР, и речи нет. Нас уничтожат и кассету тоже. Надо сначала его прикончить, а потом уже публиковать компромат.