Привилегия женщин (сборник)

Я уже отходила от цветочного павильона с четырьмя розовыми розами в руках, когда в кармане завибрировал мобильный. Сунув букет в машину, я ответила на звонок — это оказался Михаил, адвокат.

— Слушай, Маргуля, а там точно все чисто? — с места в карьер бросился он, и я слегка растерялась:

— То есть? Если человек в Бутырке — наверное, не дорогу на красный свет перешел.

— Нет, ты не поняла. Он не согласился встретиться со мной, передал записку, а там сказано — мол, в услугах адвоката не нуждаюсь, передайте своему нанимателю, что с ней видеться я тоже не намерен. Короче — оставьте меня в покое. Вот так, подруга.

— Понятно… — протянула я, смекнув, что Алекс догадался, кто мог прислать ему защитника. — Спасибо тебе, Миша.

— Да вроде не за что пока. Но ты смотри — если он передумает, я к твоим услугам.

Я попрощалась, сунула мобильный в карман и прислонилась лбом к машине. Черт побери настырного Призрака! Почему он отверг мою помощь? Что есть такого в этом деле, что он не хочет подпускать меня близко? Сев за руль, я двинулась к кладбищу.

Всю дорогу я думала об одном — что же случилось с Алексом, кто мог так его подставить? В том, что это именно банальная, тупая «подстава», я была почему-то абсолютно уверена. Ну, не мог, не мог Алекс — человек, выполнявший «заказы» разной степени рискованности и сложности, так глупо опарафиниться — иначе и не скажешь. Нет такого слова в русском языке, чтобы пристойно назвать то, что произошло. Должно быть что-то такое, о чем я пока не знаю, но до чего непременно докопаюсь. Я должна.

На Новодачном было пустынно и тихо, высокие деревья медленно покачивали голыми ветками, а стаи ворон мирно сидели на них, высматривая добычу. Меня всегда пугала эта тишина, и я предпочитала не оказываться в подобных местах одна, но сегодня просто не было выбора. Я привыкла доверять своей интуиции, а потому точно знала — эта поездка мне поможет.

Могила Мэри находилась довольно далеко от входа, мне пришлось продираться по сугробам и кустарникам, вольготно разросшимся здесь за лето и осень. Ничего, весной все вырежут, приведут в порядок… А вот и Мэри — ее могилу ни с чьей не спутаешь. Мы с Джефом заказали серый мраморный памятник, на котором мастера сделали отпечаток фотографии, той самой, что висела у меня в большой комнате до сих пор. Мэри в широких черных брюках и белой свободной рубашке навыпуск, в мужской шляпе и с убранными под нее волосами сидела на стуле с мундштуком в руке. Сейчас мне показалось, что я даже вижу тонкий дымок от ее ментоловой сигареты, поднимающийся кверху.

За памятником у меня хранилась щетка, и я быстро смахнула остатки снега с мрамора, подмела скамейку и стол, положила розы и опустилась на деревянное сиденье. Мэри смотрела на меня с фотографии, чуть прищурившись, и, казалось, улыбалась.

— Ну, привет, моя девочка, — вздохнула я, глядя на фотографию. — Не хватает мне тебя, Мэрька… Не лечит время, понимаешь? Вроде закручусь, забудусь — а потом раз! — какой-то момент, воспоминание, фраза твоя — и все по новой. Рано ты ушла, рано… Наказала обоих… ладно — его, но меня-то за что?

Мэри по-прежнему щурилась с мрамора и, конечно, молчала. Но мне почему-то показалось, что от памятника начало исходить тепло, и даже влага показалась на серой поверхности.

— Мэрька, он опять влип в историю и сейчас в тюрьме. Я не знаю, что делать, — продолжила рассказывать я так, словно она действительно меня слышала, — понимаешь, я чувствую, что он не виноват, он не мог. Он бы иначе сделал, ты-то знаешь. Ну, глупо ведь — с допотопной винтовкой в полный ресторан! Не могло такого быть! Положить десять человек на глазах у толпы — Мэри, ты подумай! Такое даже для него — слишком. У меня просто в голове не укладывается! Я не знаю, как ему помочь, а он отказывается от адвоката! Я посылала к нему приятеля, так его завернули — мол, клиент против. Я ничего не понимаю, Мэри! Он отказывается именно от моей помощи — или вообще от любой? Он не хочет поговорить, написал адвокату, что не выйдет на свидание ни с ним, ни со мной, я просто не понимаю, что с ним. Джеф пока не в курсе, но мне придется ему сказать… Даже не знаю, как он отреагирует, ты ведь помнишь, он никогда не был в восторге от нашего общения. Я чувствую, что он мне выскажет, конечно, но ведь ты понимаешь, что я не могу Алекса бросить — вот так… — я вытерла выкатившиеся на щеки слезы.

Только Мэри я могла пожаловаться на судьбу, потому что только она поняла бы и не осудила. У меня был муж — спокойный, уравновешенный, надежный, как якорь, Джеф. Я любила его, правда, любила и не представляла себе жизни отдельно от него. Но… Алекс. Алекс, которого я знала с собственного детства, Алекс, который то исчезал, то возвращался, то умирал, то вновь воскресал и вновь объявлялся в моей жизни, рассаживался по-хозяйски, закинув щиколотку одной ноги на колено другой и покуривая трубку, к которой пристрастился в последние годы. Все плохое в моей жизни было связано с ним — но и многое хорошее тоже. Мне кажется, я буду с ним всю жизнь — пусть не рядом, но вместе. Он вытаскивал меня из разного рода переделок, помогал, утешал. Точно так же, как помогал Мэри, когда она была жива. И даже больше… Ей он помог уйти. Я буквально клещами вынула у него признание в этом в тот момент, когда он лежал после тяжелой операции и был буквально на волосок от реальной смерти, а не мнимой, как обычно. Именно тогда он признался мне в том, что это он помог обездвиженной после удара по шее Мэри умереть. Я, правда, и сразу подозревала, что это Алекс, но доказательств у меня, конечно, не было. И вот он признался в этом сам. Я даже не помню, какие чувства испытала, услышав это признание. От Алекса я всегда ждала чего угодно. Но потом, со временем, я вдруг поняла, что он спас Мэри этим своим поступком. Спас — и сам потом мучился неимоверно, потому что совершенно разные вещи — убить здорового мужика и лишить жизни беспомощную женщину, которая не может сопротивляться, а только смотрит на тебя полными боли глазами и повторяет:

— Мне будет легче, если это сделаешь ты.

Я прекрасно понимала, что он ощутил в то мгновение. Это был самый логичный финал самого странного романа в жизни Алекса. Романа с женщиной, которая любила его и готова была перегрызть себе за это горло, потому что считала его моим. Мэри не смогла предать нашу дружбу, как я ни пыталась внушить ей, что у нас с ним все кончено навсегда. Мэри не поверила. И вот теперь ее нет — и его почти нет.

Дул пронизывающий ветер, у меня совсем замерзли руки, я прятала их в рукава шубы, но никак не находила в себе сил встать и пойти к машине. Ледяная улыбка Мэри не давала мне сделать этого. Мне казалось, что она знает что-то, знает — и не может донести до меня это свое знание, и сколько бы я ни сидела на деревянной скамье, все равно ничего не услышу, не пойму. Я тяжело поднялась, подошла к памятнику и погладила изображение Мэри:

— Спасибо, что выслушала, милая. Только ты можешь понять.

Постояв еще минуту, я вышла из оградки, заперла калитку и направилась к выходу.

Дома все было в порядке — Маша досыпала после обеда, Ирина сидела в большой комнате и ловко орудовала крючком, из-под которого уже показались отчетливые очертания белого ажурного воротничка.

— Вы свободны, Ирина, спасибо.

Я протянула ей деньги, и няня, убрав в сумку вязанье, стала собираться.

— Я покормила Машу супом и пюре, почитала ей, мы поиграли в фигурки — видите, это она сама составила, — Ирина указала на стоявшую на полу логическую игрушку для малышей, которую они с Машей собирали.

— Да, хорошо, — рассеянно проговорила я, думая о другом.

— У вас все в порядке? — коснувшись моей руки, спросила няня, и я встрепенулась:

— Да, Ирина, все нормально. Задумалась просто.

Няня попрощалась и ушла, захлопнув за собой дверь, а я села на диван, не в силах пошевелиться. Такое впечатление, что из меня высосали все соки и я не могу больше ничего — так и буду сидеть на этом диване. Время шло, скоро вернется Джеф, и мне нужно как-то собраться и идти готовить ужин, но я не могла. Ко мне пришла проснувшаяся Маша, залепетала что-то, залезла на колени и смешно заглядывала в лицо, завешенное упавшей челкой.

— Да, милая, сейчас, — пробормотала я, прижимая девочку к себе. — Сейчас папа приедет, мы с тобой ужин будем готовить.

Джеф вернулся как раз в тот момент, когда я, наконец, совладала с охватившей меня слабостью и пошла в кухню. Дочь с визгом понеслась в коридор, и оттуда я услышала голос мужа:

— Красавица моя! Папа соскучился, весь день своих девочек не видел. А мама где?

— Там! — громко заявила дочь, и Джеф вошел в кухню, неся девочку на руках.

— Привет, Марго. — Он чмокнул меня в щеку, и я виновато забормотала что-то об отсутствии ужина, но от внимательного Джефа не укрылось мое странное состояние.

Поставив Машу на пол, он развернул меня к себе, вынул из руки нож, которым я собиралась резать курицу, и заглянул в глаза:

— Что-то случилось?

Скрывать уже не имело смысла — лучше пусть он узнает от меня, чем от кого-то еще.

— Мне надо поговорить с тобой, — произнесла я, и Джеф сразу напрягся:

— Чувствую, я уже знаю, о чем пойдет речь. Вернее — о ком. Угадал?

— Угадал, — вздохнула я. — У него проблемы, Джеф, и я пытаюсь понять, кто…

— Марго! — прервал муж, увлекая меня за собой в комнату и усаживая там на диван. — Марго, мы с тобой не первый день знакомы. Ты прекрасно знаешь мое отношение ко всему, что связано с Алексом. Скажи — зачем ты полезла в это снова?