Привязывая душу

— Идем.

Она боролась.

— Куда ты меня тащишь?

— В крепость.

Страх забурлил в ней.

— Куда именно?

Он посмотрел ей в глаза.

— В подземелье.

* * *

Порой разум сам себя пытал ужаснее всего.

Сжавшись в углу камеры, Пайпер крепко обвивала руками колени. Каждый пару секунд она сильно содрогалась. Зубы болели от стука. Голова болела от нехватки сна. Глаза горели от бесцельного созерцания стены тьмы в надежде различить силуэт.

Подземелье было не традиционным. Оно было современной тюрьмой. Ее камера была три на шесть футов, была сделана из литой стали, прерывалась лишь стальной дверью и узкой полоской решетки на полу у дальней стены. Под решеткой шумно бурлила вода.

Она знала, какого размера ее камера, потому что измеряла ее на ощупь, чтобы чем-нибудь заняться. Она сосчитала прутья решетки. Она вслепую искала бреши в стенах и на полу, обводила каждый дюйм.

Но это занимало мало времени.

Звук воды сводил ее с ума. Ей давали мало воды и еды. Жажда отвлекала, но вода мешала этому. Она знала, зачем в полу брешь, но без выпитой воды не использовала ее. Впрочем, это ей еще могло понадобиться.

Радовало, что шум воды заглушал другие звуки подземелья. Стены были толстыми, но не достаточно. Где-то неподалеку кто-то хрипло кричал, звук истерзанного горла был нечеловеческим. Еще один голос бормотал в отчаянии, повторяя три молитвы.

Чуть вдали регулярно раздавались крики.

Она старалась не слушать, но это было сложно. Несколько раз Пайпер ловила себя на том, что шепчет слова вместе с молящимся узником. Она начинала расхаживать. Камера была слишком узкой, расхаживая, она доводила себя до головокружения, но не унималась.

Время в темноте не имело значения. Она не знала, как давно тут, но прошло, наверное, всего несколько часов. Она сжималась, дрожа, старалась не думать. Она уже думала слишком много.

С возвращением крыс отвлекаться стало проще.

Она не знала, что манило их в ее камеру, но пару часов назад они пробрались в решетку. Она слышала их писк в темноте. Она ощущала их гнилой запах от грязной воды. Не меньше пяти. Может, десять. Она надеялась, что их было не больше двенадцати.

Она старалась игнорировать их. Пусть живут, да? Какое-то время крысы шуршали в другом углу. Но они становились смелее. Они пищали все ближе. И ближе.

Крысы, как оказалось, хотели плоть.

Если она долго не будет шевелиться, они заберутся и начнут кусать ее. Пальцы ног, лодыжки, пальцы рук. Она будет кричать и отбиваться в темноте, отгонять их в другой конец камеры. Она пару раз прогоняла их к решетке. Но они возвращались. И подбирались ближе. И пытались снова укусить ее.

Если бы не крысы, она попыталась бы поспать. Помимо крыс, вони, кошмарных звуков и голода с жаждой, она замерзала. Сильно. Под землей стальные стены источали холод и сырость земли. Металл был ледяным. Она не могла ничего поделать. Ее тело едва согревало его. Она дрожала часами. И никак не могла согреться.

У нее забрали вещи. Кулон Лилит. Даже шпильки из волос. Бесформенные штаны и рубаха с длинными рукавами были оранжевыми, как в тюрьмах. Она не понимала, пока не надела эту одежду. Это было ужасно и унизительно. Они клеймили ее как узницу. Ничто не давало ей цепляться за жизнь. Ей было нечем успокоиться.

Самаэл захочет видеть ее снова, чтобы понять Сахар. Она так хотела покинуть камеру, что с радостью пообещала бы ему все. Теперь она знала, зачем он отправил ее сюда.

Она могла лишь думать. Думать о неудобстве, о крысах, об ужасных звуках, что издавали другие пленники, о том, что с ней могут сделать.

Был ли Эш где-то здесь? Она хотела спросить Самаэла, но удержалась. Это показало бы, что она переживает за Эша, и Самаэл точно использовал бы это против нее. Но мысли об Эше сводили ее с ума. Ей было плохо от мыслей, что он не по своей воле жил здесь. Она не знала, сколько ночей он провел в такой камере. Может, даже в ее камере. Может, это его кулак оставил вмятину под маленьким окошком с решеткой.

Может, она слышала его крики.

Она старалась не думать о нем. Она никак не могла помочь ему. Ей нужно было сначала понять, как не дать Самаэлу убить ее. Ей нужно было оставаться полезной ему, так что ему нужны были проблемы в разгадке Сахара. Но она не знала ответы, и скрывать информацию от него не вышло бы.

Она обняла колени и пыталась придумать план, потому что иначе она могла ложиться и ждать конца. Никто не спасет ее. Ее отец и дядя не могли попасть в Подземный мир. Майсис не попробует, если Ра ступят на землю Аида, это будет равносильно зайцу в логове волка. Лир не смог попасть сюда, когда искал Эша, это вряд ли изменилось.

Она была одна. Ее возможным союзником был Эш, но и он был в плену.

Оставались лишь мысли и крысы. Она ждала. И думала. И ждала.

Бесконечная ночь тянулась без признаков перемен.

ГЛАВА 9

Она снова расхаживала, когда за ней вернулись.

Дверь открылась, ослепляя ее светом. Пайпер вздрогнула, закрыла лицо руками. Крысы недовольно запищали, убегая в дыру в полу. Она опустила руку, щурясь, два деймона стояли на пороге ее камеры.

Они выглядели на все остальные, в черной форме с простыми красными повязками на правых руках, что отмечали их как смотрителей тюрьмы, отличая от стражей. Она едва могла различить их, не знала, были ли они теми же, кто забрал ее вещи и обыскивал на скрытое оружие, чтобы не помешать ей навредить себе, а не из-за тревоги, что она нападет на них. Страх вспыхнул в ее животе, она была беззащитна против них.

— Как прошла ночь? — насмехался один из них.

Она нахмурилась и не ответила, не желая признавать, что последние пару часов боролась и проигрывала слезам, жалея себя. Она замерзла, все болело, ноги были в следах укусов, она так хотела пить, что едва могла думать связно. Голод был на втором месте в списке нужд.

— Готова быть полезной? Я не хочу, чтобы ты разозлила лорда.

— Да, — процедила она.

Первый посмотрел на второго.

— Она звучит готово?

— Нет.

— Я готова, — рявкнула она. — Выпустите меня отсюда.

— А у нее есть характер, — сказал первый.

— Да, но я не хочу ее выпускать, — сказал второй. — Пока она не докажет готовность.

— Что? Как я должна это сделать?

— Изобретательно, — сказал он. — Я считаю до десяти, ты можешь впечатлить нас, и мы отведем тебя к лорду. Один.

Она смотрела на него, разум был пустым.

— Да.

— Слушайте, я же сказала…

— Три.

— Я готова, — отчаянно сказала она. — Я сделаю все, что он скажет!

— Четыре.

— Прошу, дайте…

— Пять.

Она возмущенно вскрикнула:

— Да что вы от меня хотите?

— Шесть.

— Я не знаю, что вам надо!

— Семь.

— Мерзавцы! — она бросилась вперед, не зная, что собирается сделать, но понимая, что и минуты тут больше не протянет.

Стражи отреагировали быстрым движением, они выхватили из-за пояса черный прут длиной с фут с маленькой петлей на конце. В центре петли вспыхнул голубой свет точкой электричества. Пайпер застыла, почти в их досягаемости.