Привычка выживать

Мертвая девушка с перерезанным горлом плюет в его лицо своей вязкой кровью, одежда ее пахнет лесом и костром. Пит убил ее на первых Голодных Играх, довершая недоведенное до конца дело профессионалов, к которым вынужден был примкнуть, чтобы выжить. Опухшая от многочисленных укусов ос-убийц Диадема прижимается к губам Пита своими сочащимися гнилой зеленой жижей губами. Рот Пита сразу будто наполняется сотнями жужжащих ос, вонзающих в него свои жала, и Пит не может даже кричать, осы забиваются в глотку, не давая воздуху попадать внутрь. Диадема смеется, гладит Мелларка растопыренными пальцами по голове, оставляя на волосах массу, от запаха которой почти выворачивает наизнанку.

– А женишок-то у нас – та еще неженка, - говорит она – если можно посчитать утробное рычание членораздельной речью – стоящей за ее спиной Мирте. Темноволосая Вторая скалится в улыбке и подбрасывает в руке острозаточенный нож.

– Тебе рано умирать, женишок, - говорит она, все еще скалясь, и наклоняется к Питу. – Пир еще только начался.

Пит может рассмотреть синяки на ее шее, а потом Мирта размахивается ножом, перерезая ему глотку.

И начинается Пир.

Раны срастаются с трудом, а желающих отомстить за свою смерть не становится меньше. Пит с трудом понимает, что с ним происходит. Непрекращающаяся боль не имеет ничего общего с жизнью, мысли, вязкие и одурманенные, появляются в голове и исчезают. Пит не может сконцентрироваться. Пит точно знает, что его не пытают сейчас в Капитолии, и иногда он думает, что, возможно, вся эта боль находится внутри его головы, но осознание это кратковременно, его быстро оттесняют чувства вины и стыда. Те, кто мстит ему сейчас, нанося одно смертельное ранение за другим, имеют на это право. Он виноват перед ними хотя бы в том, что он жив ценой их жизней, но он один, а их – великое множество. Он должен отплатить за каждый вздох, сделанный после первого убийства.

Но на пытках посещения мертвых не заканчиваются. Мертвые начинают говорить. Мэгз только качает головой, прижимая палец к морщинистым губам. Она пожертвовала своей жизнью ради Пита, и что она получила взамен? Капитолийского переродка, который уничтожает все, к чему прикасается. Пит просит у нее прощения и не может сдержать слез раскаяния. Это он, Пит, должен был погибнуть в ядовитом тумане на Квартальной Бойне! Смерть Мэгз на его совести, как и множество других смертей. Стоящий чуть в стороне Финник только поджимает губы. Девушка-морфлингистка из Шестого дистрикта влепляет Питу пощечину. Другую пощечину Питу влепляет мать, точнее, то, что от матери осталось; огонь зажигательных бомб не пожалел ни сантиметра ее кожи.

– Ты должен был сдохнуть, чертов ублюдок! – вопит она, разевая обглоданные губы. – В Голодных Играх только один победитель, неужели ты думал, что тебя оставят в живых безнаказанно?!

Голоса и крики, упреки и проклятия сыпятся на Пита, как из Рога изобилия. Он пытается зажимать уши руками, но это едва притупляет обостренный слух. Он просит у них прощения, но все они мертвы, а после смерти сложно принять точку зрения своего убийцы к сведению. Он пытается убежать от них, но в его распоряжении слишком мало места, поэтому он просто передвигается по ограниченному пространству, не останавливаясь ни на мгновение, и продолжает говорить с теми, кто больше не слышит его.

Короткие мгновения сна перемежаются бесконечными часами бодрствования. Сон не приносит покоя, Пит чувствует себя измотанным и уставшим, но не может заставить себя сдаться и остановиться. Вернувшиеся чувства рвут его искалеченную душу, разговоры тысячи мертвецов сводят с ума, но Пит продолжает внимать им. Он знает, что уже сдался, знает, что у него нет больше сил на борьбу, но пытка не прекращается, потому что пытка завершится только его смертью.

Ирония в том, что он не может заставить себя умереть.

Царапины, которыми он пытается вскрыть свои вены, быстро обрастают бинтами. Затем руки вообще кто-то связывает за спиной. Питу лишь единожды удается снять путы, почти чувствуя облегчение от крови, заливающей пол. Но облегчение так же кратковременно, как и сон, и вскоре он вновь оказывается связанным и большей частью целым; он все еще не умер. Он жаждет собственной смерти так же, как жаждут ее бесплотные тени, у которых он просит прощения и которых просит уйти. Но тени терпеливы, тени мертвы и времени на то, чтобы сводить его с ума у них более чем достаточно.

Они продолжают говорить, бить, царапать, щекотать, руки и губы у них ледяные, дыхание же, напротив, обжигающе горячее. Им все еще мало его страданий, им хочется большего, но чего именно они хотят, они и сами не знают. Пит переступает один болевой порог за другим и думает, что вот он – предел его терпения, но предел остается далеко позади: он еще дышит, еще терпит, еще не сломан окончательно. На чужие прикосновения он почти не обращает внимания, лица мертвых расплываются перед глазами, голоса сливаются в один бесконечный вой, Пит устраивается в углу комнаты и раскачивается, пытаясь остановить рвущие его изнутри мысли.

Он не сразу понимает, что наступила тишина. А когда понимает, долгое время не может поверить. Он поднимает голову, пытаясь сфокусироваться на фигурке, стоящей в центре темной комнаты. Вопль ужаса застревает в его глотке.

Маленькая Прим в белом платье уже не плавает в мутной воде аквариума. Маленькая Прим, так похожая и так непохожая на Каролину, улыбается Питу.

– Я бы простила тебя, убей ты меня лишь единожды, - говорит она. – Но ты убил меня дважды, Пит. Зачем ты убил меня?

Она бьется в конвульсиях, широко раскрытым ртом ловя воздух, который не может вдохнуть. Пит не может не смотреть на нее. Пит хочет сказать ей, что та, другая она, подключенная к приборам прозрачными трубками, вовсе не была ею. Но Пит ничего не говорит вслух, вместе с Прим ловя сухими губами несуществующий воздух.

А потом вновь наступает темнота.

…

Это кажется дурной шуткой. Свет выключается для того, чтобы дать Питу кратковременную передышку, которой не хватает для восстановления утраченных сил, но которая лишь позволяет продлить бесконечные мучения. Пит все еще молит о собственной смерти тех, кто не слышит его, а затем открывает глаза. Солнце светит слишком ярко, на глазах выступают слезы.

Пит больше не заперт в маленькой комнате, он сидит на белом песке в Четвертом дистрикте и смотрит на неспокойное море. Волны завораживают его, приковывают к себе взгляд. Но Пит заставляет себя обернуться, чтобы увидеть идущую в его сторону Джоанну.

– Ты не умерла, - говорит Пит, с трудом выговаривая слова. – Ты не могла умереть.

Седьмая пожимает плечами.

– Тебе идет это белое платье, - Пит прикасается к протянутой руке. Рука теплая, Джоанна в ответ чуть сжимает пальцы и садится рядом с Питом прямо на песок, вытянув ноги так, что они достают до воды.

Пит давно – скорее, никогда – не видел Джоанну такой спокойной.

– Мне кажется, я могла и не заметить того, что умерла, - говорит Джоанна, глядя на горизонт. – Я могла умереть на своих первых Играх или на Квартальной Бойне. Я могла умереть под пытками в Капитолии или во время какой-нибудь чудовищной оргии в том же Капитолии. Но я выжила. Мы все выжили, Пит. Это чудовищная ошибка, тебе не кажется? То, что мы привыкли выживать а аду.

Пит качает головой.

– Мы должны были умереть, - продолжает Джоанна. – Так было бы проще, лучше. Меньше боли. Никаких кошмаров. Никаких воспоминаний и сожалений. Проще было бы умереть, разве нет? – спрашивает Седьмая. – Но мы отчего-то продолжаем жить. И продолжаем ждать неизбежной смерти. Смерть ведь неизбежна, знаешь? Но наша смерть должна быть чудовищно страшной, потому что мы ее заслужили.