"Приют менестреля": Портрет четы Дэй

– Мне стало скучно и я решила с вами пообедать. Вижу, приехала как раз ко времени.

– А поработать с нами ты не хочешь?
– насмешливо спросила я.

Рэйка, однако, и глазом не моргнула.

– Смотри!
– И выставила напоказ обе руки. Вчерашнего экстравагантного маникюра как ни бывало. Ногти были аккуратно коротко подстрижены и накрашены розовым лаком.

– Вот это жертвы, - прокомментировала Рита.
– Сразу видно, эльф к работе готов! Особенно это видно по костюму.

– А что не так с моим костюмом?

– неподдельно удивилась эльфийка.

– Видишь ли, - мягко проговорила Лиза, - если ты впрямь решишь нам помогать, твой белый костюм испортится. Для физической работы следовало бы подобрать что-то менее красивое.

– Ерунда! Подумаешь, костюм, - отрезала Рэйка. Она опустилась на покрывало и принялась выкладывать еду из корзины.
– Девочки вчера сказали, на друзьях не экономят. Полностью согласна, поэтому и приехала помогать. На самом деле, с утра было чем заняться в редакции. Естественно, когда я на месте, у нас там со скуки помереть можно. Даже если ты бессмертный. Но стоит только захотеть отлучиться, как начинается: сделай то, съезди туда, поговори с тем, - Эльфийка скорчила рожицу.
– Только сейчас и выбралась. Элис, а это тебе.

Рэйкиниэль протянула девочке коробку шоколадных конфет "Ягодные ноты". Белокурый ангел, однако, особой радости не выказывал. Девочка исподлобья посмотрела на эльфийку, медленно подошла и словно нехотя взяла коробку.

– А сказать что надо?
– напомнила Лиза.

– Благодарю, - пробубнила Элис и поспешила отойти.

Рэйка, однако, не обиделась.

– Милая у тебя дочка, Лиз. Когда у меня будет дочь, назову её как-нибудь по земному. В честь кого-нибудь из вас, например.

– Кого я вижу! Неужели местная пресса заинтересовалась, наконец, тем, как живёт простой народ? Рэй, ты что же, уже не гоняешься за сенсациями?

Захар, Эльдан и Влад подошли к организованному для принятия пищи месту. Эльфийка снизу вверх посмотрела на Захара.

– Я не против, если люди сокращают моё имя с десяти букв до пяти. Но три буквы - это перебор, не находишь?

– Ну, ты же любишь выделяться, - парировал мужчина.
– Кстати, о нестандартности. Скажи честно, как ты это делаешь?

– Что?

– Вот это, - Захар потрогал длинную фиолетовую прядь волос.
– Ведь месяц назад у тебя было короткая стрижка. Когда они успели отрасти?

– О, ну это женские штучки и немножко эльфийской магии!
– усмехнулась Рэйка.
– Но если ты тоже хочешь выделиться, так и быть, я с тобой поделюсь. Только предупреждаю, цвет будет такой же.
– И она потеребила фиолетовую прядь.

Эльдан и Влад сдержанно поприветствовали прибывшую и разместились на покрывалах. Элис вернулась оттуда, куда сбегала, и втиснулась между Ритой и Лизой, как раз напротив Эльдана. Рэйкиниэль оказалась между Захаром и Эльданом, и, была очень довольна этим фактом. Эльфийка явно была настроена пококетничать, поэтому то и дело старалась прикоснуться к Эльдану или что-нибудь ему подать. При этом Рэйкиниэль не обращала внимания на угрюмый взгляд шестилетней Элис и не переставала говорить.

– Тэлинэл не хочет меня отправить на стажировку. Сколько ни просила, говорит, что мне это не нужно, я, мол, и так профессионал. А мне нужно. Я хочу научиться писать так, как пишут в "Сиянии звёзд". И для этого мне необходимо туда попасть. Они ведь берут на обучение молодых специалистов. Да у них редакторы всех изданий королевства практику проходили и половина журналистов тоже! А мне, видите ли, туда не надо!

– Тебе придётся уехать в столицу, - заметил Эльдан.
– И надолго.

– Это плохо, - согласно вздохнула Рэйка и как бы невзначай, по-дружески, прислонилась к его плечу.
– Но профессионализм требует жертв. Хотя, если Тэлинэл не даст рекомендации, ничего и не будет... Кстати, - она отодвинулась от эльфа, но только для того, чтобы как бы между делом, положить ему в тарелку очередную порцию жареных колбасок, - я ведь сегодня была в "Приюте менестреля". Девочки, я погорячилась, когда сказала, что вы потеряете в деньгах! Народу с утра было полно. Все столики заняты. А ваша Кариса такая смешная в форме официантки!

– Кариса ещё себя покажет, - сказала Лиза.
– Она - девчонка талантливая, даром что гоблинша.

– Да я не спорю, - тряхнула головой Рэйка.
– Но всё-таки зрелище презабавное... Ой, я же у них кофе на всех взяла. В термосе, в корзине. Элис, будь добра, принеси.

Девочка запихнула в рот кусок пиццы и направилась за корзиной. Получив желаемое, Рэйкиниэль вытащила большой термос, бумажные стаканчики и небольшой пакетик яркого красного цвета.

– Горящий перец?
– вскинул брови Эльдан.

Эльфийка улыбнулась.

– Люблю, когда кофе жжётся.

– Ты осторожнее, - предостерегла Лиза.
– Эта штука очень острая. Сильвио как-то в соус шесть гранул вместо четырёх бросил. Испытания новых приправ проводил. Испортил блюдо.

– Перед тем, как посадить семена горящего перца в землю, их надо поджечь, - таинственным голосом произнесла Рэйка.
– Поливать исключительно кипятком, а собранные стручки в течение пяти минут должны оказаться на раскалённой поверхности и пробыть на ней не менее получаса. Выращивать эту приправу очень хлопотно. Но оно того стоит. Я кладу в кофе одну гранулу. Ощущения непередаваемые! Кто-нибудь хочет попробовать?

Мы дружно отказались от сумасшедшего эксперимента. И лишь Элис тихо пискнула:

– Я...
– Лиза так посмотрела на дочь, что девочка поспешила поправиться: - Нет, кофе не хочу. Рэйка, а можно я тебе помогу наливать?

Рэйкиниэль благодушно улыбнулась и протянула девочке термос.

– Держи.

Элис разместилась между эльфийкой и Захаром и принялась аккуратно разливать кофе по расставленым в ряд стаканчикам. Рэйка выбрала один с жёлтыми полосками, положила в него перец и убрала пакетик в корзину.

– Зря оказываетесь, интересный опыт. Кстати, я не спросила, как тут ваша работа?
– она кивнула на дом.

– И не спрашивай, - ответил Влад.
– Я не знаю, что бы мы делали без ребят. Тут за полжизни не разобраться, что к чему.

– А ты останешься помогать?
– спросил Захар.
– Или приехала проинспектировать?

– Посмотри на меня внимательно, - Рэйкиниэль погладила белоснежный материал штанов.
– Разве не видно, что я готова к работе?